Щит тускло моргнул и исчез. Мы увидели несколько десятков бессмертных, собравшихся вокруг Саманты, к которым примкнули и те, что прибыли в составе первой партии.
- А я вам говорю, что она сама виновата! - заорал я, зло уставившись на слегка опешившего от неожиданности Грахуавоака. - Я думал, она сильная!
- Я с ним согласен! - поддержал меня Ваэрон, первым из союзников сообразивший о сути моей затеи.
- Э-э-э... - чуть замешкался Грахуавоак, но затем и до него дошло. - Надо было соизмерять свои силы, не рассчитывая на способность Саманты отразить атаку.
- Но...
- Дай мне договорить! - картинно вскинул обе руки темный бог. - Потом будешь давать объяснения! - покосившись на стаю замерших бессмертных, я убедился, что они внимательнейшим образом нас слушают. Даже пришедшая в себя Саманта обернулась в нашу сторону и пристально поглядывала то на меня, то на Грахуавоака. - Ты не мог оценить ее силы, и тем не менее почему-то слепо поверил в ее способность противостоять боевому яду. Вот, в чем заключалась твоя ошибка!
- Да почему же моя??? - я с возмущением закричал так, что меня наверняка услышали даже в арьергарде зависшей над нами армады. - Я не виноват, что Саманта решила своей аурой раздавить моих бойцов!
- Так зачем было вводить в них яд?
- Я его не вводил! Секрет Воинов Смерти как раз и заключается в том, что по их каналам текут ядовитые виды энергии. Потому и удары их сильнее в разы, чем можно было бы предположить! И защита непробиваемая!
Естественно, я врал напропалую, пользуясь тем, что внутренности бойцов были надежно скрыты от сторонних глаз несколькими рядами защиты, выполнявших в том числе и маскирующие функции. Типы энергии, текущие на их периферийных энергоканалов, не говорили ровным счетом ни о чем, поскольку могли быть изменены многочисленными интеграторами и вариаторами.
Главное, чтобы не стали проверять мои слова! Хотя... Почему бы не ввести немного яда в организмы Воинов Смерти? Предварительно сделав его нейтральным с функцией моментальной активации при предсмертном состоянии носителя.
Та-а-ак... Все. Дело сделано. Пусть теперь проверяют.
- Получается, что поединок проходил не очень честно, - продолжал настаивать Грахуавоак. - Ты должен был с самого начала предупредить Саманту.
- Так я же не знал, что она решит умертвить бойцов именно таким способом. Согласись, не очень распространенный в поединках, - я тоже продолжал гнуть свою линию.
Судя по вспыхнувшим оживленным разговрам среди стайки бессмертных и их мимолетным взглядам, резко ставших нейтрально-любопытными, мое объяснение произошедшего их вполне устраивало.
- Приготовься! - ментально предупредил меня Ваэрон при виде Саманты, медленно поплывшей в нашу сторону. Не иначе, еще не оправилась от последствий действия яда.
За ней увязались парочка богов и тот самый архидемон, что вместе с Лифергоном подначивал Ллос.
- Готов, - отозвался на его предупреждение, и посторонился в сторону, освобождая дорогу светлой богине, направлявшейся прямо на меня.
Она остановилась между мной и темным богом, и во всеуслышание заявила:
- Получается, это я виновата.
- Грахуавоак прав. Палаэль должен был предупредить о наличии яда. Ты могла пострадать гораздо серьезнее, - буркнул один из сопровождавших ее богов.
- Нет, Вилис. Здесь ты ошибаешься, - покачала прелестной головкой богиня. - Он не мог предвидеть моих действий. Согласись, мало кто использует непосредственную силу своей ауры в бою.
Против этого довода у Вилиса не нашлось возражений, и Саманта обернулась ко мне.
- Интересные у тебя получились Воины. Или это все-таки разработка магов Вальмиры?
Ответить я не успел, поскольку в этот момент меня скрутил приступ сильнейшей боли, наполнившей каждую частичку моего организма. Судорожная попытка запустить целительские блоки успехов не принесла. Тестовые программы тоже отказали, хотя я мог и не пытаться их активировать. Причина была перед глазами - два Ключа совершили резкое сближение, замерев в непосредственной близости друг от друга.
Неужто началось?
- Убираемся отсюда! - откуда-то издалека донесся крик Ллос.
Ключи дрогнули и в тот же миг мир для меня померк, вдруг превратившись в черную бездну беспамятства.
Неподалеку от объединенной армии союзников
- Начинается!!! - с этим криком Сигиз запустил пространственно-томографический модуль, успев сделать это за тим до исчезновения маскирующих полей Палаэля.
- Как ты догадался? - воскликнул Заримус, вместе с остальными архимагами запускавший в работу еще несколько исследовательских комплексов.
- Есть свои секреты! - не отвлекаясь от изучения поступающих на модуль данных ответил Сигиз и восхищенно цокнул языком. - Господа! Вы только посмотрите! Мы с вами застали поистине уникальный момент, лишь немногим по своей редкости уступающий зарождению Вселенной! Слияние двух разнородных Ключей с полным вовлечением слоев первородных энергий! И как только Варнгор догадался отдать Путешественника?
- Сигиз! Аура объекта видоизменяется!
- И???
- Начинает приобретать схожие параметры с той, что скинул нам Йорк!
- Это фантастика, - выдохнул Заримус. - Неужели мы видим рождение Демиурга?
- Скорее всего... - Сигиз с трудом справился с охватившим его волнением, вызвавшим общую слабость и дрожь в руках. - Регистрируем каждый момент! Нельзя пропустить ничего!
- Действуем! - дружно рявкнули сразу три сподвижника Сигиза и все сосредоточились на работе.
Восторженная реакция архимагов не была поддержана остальными зрителями трансформации Палаэля. Если поначалу, когда с тела Палаэля один за одним слетели все маскирующие слои, постепенно открыв изумленным взглядам окружающих его истинное тело, все сделали попытку приблизиться, то спустя всего каких-то несколько тим все ринулись обратно, стремясь убраться от внезапно вспыхнувшей звезды, неведомым образом оказавшейся в том месте, где только что было тело их любопытного союзника.
Единственной, кто растерялся и не предпринял попытку к бегству оказалась Саманта. Ее ослабленное ядом тело не успело восстановиться, вследствие чего генерируемые защитные поля оказались на порядок слабее и не смогли справиться ни со вспышкой, лишившей богиню способности видеть, ни с последовавшей за ней ударной волной. На счастье светлой рядом оказалась Ллос, которая даже в этой экстремальной ситуации сумела заметить ее контуженное состояние. Темная мгновенно оценила ситуацию и вместо того, чтобы прикрывшись коконом бежать, выставила перед ними многослойный щит.
- Спасибо, - прошептала Саманта, стараясь сжаться как можно сильнее и дать возможность темной сократить площадь щита, наверняка потреблявшего в эти мгновения большое количество сил.
- Потом отблагодаришь, - напряженно крякнула Ллос, с трудом выдерживая казалось бы несильное давление ударной волны.
Продолжалось светопредставление недолго, и уже через терцию все закончилось.
Боги, демоны и собранное ими воинство осторожно выпустили наружу заклинания-разведчики, затем с еще большей осторожностью деактивировали щиты.
- И как мы будем все объяснять нашим боевым соратникам? - поинтересовался по ментальному каналу связи Грахуавоак у Ллос, Ваэрона и Лифергона, разглядывая огромный черный сгусток, образовавшийся в том месте, где совсем недавно был Палаэль.
- Да мне легче в светлого божка превратиться! - проворчал архидемон.
- Вот и я тоже не знаю, - грустно вздохнул Грахуавоак.
- Да что вы головы себе забиваете? Правду говорить надо. Иначе никак! Любой обман быстро вскроется, - подвела итог темная богиня. - Да и смысла что-то скрывать нет... И что это такое? Кто-нибудь мне объяснит?
- Мы сами владеем ровно таким же объемом информации, что и ты, - заметил Ваэрон, - но напоминает кокон.