– Хорошо, – тягуче-ленивый голос единственного виденного мной чернокожего демона разнёсся над площадью пыток рядом с ареной. – Сколько она выдержала ударов, Гриз?
– Одиннадцать, милорд, – склонился в поклоне мой надзиратель.
– Прекрасно, – мне показалось, что чёрный уподобится ребёнку и вот-вот захлопает в ладоши. – Сильная рабыня. Было бы в ней поменьше гонора, взял бы в свой гарем, но к чему проблемы с той, что может попортить остальных наложниц? Думаю, что ей будет лучше в другой роли. Надсмотрщик!
– Да, милорд? – в центр вышел демон, которого я часто видела проходящим мимо моей темницы в сторону пыточной.
– Мне кажется, она станет отличным берсерком, забери её.
Чёрный тут же потерял ко мне интерес, а Гриз снял ненавистные браслеты с моих запястий и, подхватив на руки, последовал по пути, указанному надсмотрщиком. Возможно, если бы они о чём-то не договорились в тот день, мне всё же по-настоящему достался бы одиннадцатый удар, но Дарящая Свет отвела от меня эту тьму. Виру сочувствовал сопротивлению новой власти, как и все полукровки, желая мира и спокойной жизни. Ошибкой демонов было то, что своих детей до определённого возраста они оставляли с матерями, а в наложницах ещё слишком сильна была тоска по родным мирам и по вольной жизни, пусть и ослабленная зельями и заклятиями подчинения, страхами наказания и смерти.
Увещеваниями, руганью, зельями и декоктами, они добились от меня и моего организма нужного им состояния. Стать берсерком, сохранив сознание и личность? Это невозможно… Было, до них и проводимых ими надо мной экспериментов.
– Ты всё забудешь, – Виру отмерил в кружку несколько капель из принесённой им склянки мутного зелёного стекла. – Со временем вспомнишь и тогда твой организм будет действовать за тебя.
– Ина, пойми, – Гриз опустился на край скамьи рядом со мной и протянул глиняный сосуд с водой надсмотрщику. – Всё можно было сделать менее болезненно, но нам нужна гарантия, что всё не произойдёт раньше, чем это необходимо. Мне, действительно, жаль. Ты хорошая, умная девушка, но выбора у нас нет, как и у тебя.
Вода разбавила очередной демонический декокт и кружку, с зашипевшим пеной зельем, поставили передо мной.
– Это не противнее уже выпитого тобой, – с деланным равнодушием, философски протянул оранжевокожий.
– Иногда мне кажется, что лучшим выходом было получить ту Плеть, – смерив мрачным взглядом ставшее чернильным зелье, я в один глоток осушила безвкусный напиток и тьма поглотила моё сознание, отпустив уже в моих покоях в доме лорда Гейда.
Глухой удар по стихийному кокону вывел из забытья и мой взгляд встретился с насмешливым взглядом чёрнокожего демона. Цвет кожи и крыльев позволял отличать степень примесей крови других рас. Полукровки чёрными не бывают. Чистокровный демон, один из приближённых к новому Повелителю, так когда-то объяснял Гриз.
– Интересно, – демон склонил голову набок и снова призвал Первородный Огонь, направляя в мою защиту порцию пламени. – Я не приказывал направлять берсерков в бой. Что ты делаешь здесь?
“Ты вспомнишь” – отдалённым эхом прозвучал в глубине сознания голос Виру.
Ярость и гнев замутили прозрачную до сих пор воду, тихий испуг дочери остался за гранью моего понимания, а раскалившийся на груди талисман выжег на моей коже свою тень и сорвал взведённую пружину ожидания. Ледяные клинки, созданные водой, надёжно легли мне в ладони. Не знаю, что увидел в моих глазах чистокровный демон, но отразившийся в его глазах страх для меня стал лучшей из виденных картин.
Что ещё намешали демоны? Какие связи не заметила и не уничтожила Таэши, когда была моим хранителем стихии? Сейчас всё это вышло наружу и управляло мной, как не снилось и берсерку, но страха во мне не было. Только жажда мщения за ту боль и тот ужас, что были испытаны мною по его приказам.
Клинки изо льда схлестнулись с лезвиями из пламени в вечном противоборстве стихий. Огонь затухал и снова ревел, распаляясь. Лёд плавился и вновь застывал мерзлотой. Тренировки от демонов и тренировки в Магистериуме спаяли из себя странную манеру боя, которую я отмечала лишь краем сознания, а демон не мог предугадать. Всё те же удары, знакомые по многочисленным спаррингам, заканчивались подлыми подсечками, за которые Фарейн и Кайрис меня бы отчитали на полигоне, но сейчас я утешала себя тем, что защищаю не только свою жизнь.
Подлый проникающий удар от демона скользнул по водной поверхности, прожигая и испаряя воду, а незамеченный мною подоконник завершил дело. Отклонившись от удара, я вместе с фиалками сорвалась вниз и ударилась бы о землю, если бы не защитный кокон, принявший падение на себя, раскрывшийся и окативший меня и взбешённого демона потоками воды. Цветку повезло меньше и горшок лежал разбитый, укутав комьями земли нежные розовые лепестки.
– Вот и всё, девочка, – чёрный гадко осклабился и огненные мечи в его руках заревели белым пламенем.
Драконов, как назло, не было поблизости и муж не отзывался на внутренний зов. За спиной была стена дома, а впереди разозлённый демон с тлеющими углями глаз.
– Уйди, Кигот, – спокойный насмешливо-рычащий голос показался мне знакомым и, обернувшись назад, я почувствовала как мурашки ужаса скользят по моему телу. – Ты не в своём праве.
Чёрный балахон с капюшоном скрыл под собой фигуру хранителя Межмирья. Айзо.
Все мои эмоции схлынули так же неожиданно, как и возникли. Если он здесь, то Магистериум не устоял? Что с адептами и кураторами? Кайрис…
Остался последний рубеж, если не устоит и Грань, то нашим мирам наступит конец.
– Неужели? – мой противник погасил Первородный Огонь и, сложив руки на груди, уставился на пленника семи миров. – По-моему, из нас двоих, лишь у тебя нет права, поверженный демон – позор для народа. А эта девочка принадлежит демонам.
– Не принадлежит, – бывший хранитель медленно подошёл ко мне и протянул когтистую угольно-чёрную руку, предлагая помощь.
Интересно, у меня был выбор? Кожа демона на ощупь оказалась прохладной, будто он долгое время пребывал в холодной воде. Довольно бережный для демона рывок, помог встать на ноги.
– Уходи, Кигот, – снова раздался из-под капюшона голос порабощённого демона. – Я больше предлагать не буду.
– Не дождёшься, – хмыкнул чернокожий и создал огнённый шар, направив его в нашу сторону.
Толчок Айзо отшвырнул меня к противоположной стороне улицы, но вовремя созданный кокон из стихии не позволил удариться. Сквозь прозрачную пелену воды я видела как сошлись в бою два демона. Слетевший с головы хранителя капюшон, обнажил когда-то красивое мужское лицо, сейчас испещрённое морщинами и украшенное сединой.
– Ина! – Фарейн сложил крылья и вместе с лазурным драконом упал с небес на демонов.
Чистая сила разметала противников, но Айзо в отличие от Кигота устоял на ногах и направил огненные плети в сторону драконов. Один из ударов пришёлся по крылу лазурного дракона и вопль боли огласил полыхающую огненными вспышками округу.
Волна ярости снова поднялась внутри при виде того, как Кигот бросился на моего мужа с пламенными мечами наперевес. Стихия отозвалась прежде, чем я успела о ней подумать и стая водяных рыбок кинулась в сторону демона, сбивая его с толку, последовавшие за ними несколько десятков ледяных кинжалов распороли кожу, погружаясь в тело противника и истаивая от внутреннего огня. Владыка Снежных драконов прекратил страдания демона одним движением когтистой лапы.