– Ина? – Ханшарай перевёл задумчивый взгляд с меня на бушующее позади пламя и выругался сквозь зубы. – Тхартэш, там твои.
Но лиловый дракон уже на ходу услышал обращённые к нему слова, он нёсся прочь от нас, к своим соплеменникам и, взмыв в воздух, исчез в клубах пламени и сажи.
– Мало сил, – окинув взглядом видимый край площади, Рай протянул мне руку. – Идём…
Они ушли с демоном и появились именно тогда, когда были нужны. Недоверчиво сощурившись, я проигнорировала жест беловолосого мужчины, продолжив движение в сторону дворца.
– Не глупи! – зарычал Ищущий, схватив меня за плечо и разворачивая лицом к себе.
В одно мгновение крепкие объятья сковали меня и не оставили ни шанса на сопротивление. Холод и тьма обрушились со всех сторон, лишая воздуха и воли. Через несколько судорожных попыток вдохнуть, тьма отступила, а холод остался.
Занесённый снегом Магистериум утопал в сугробах и морозный воздух острыми иглами вонзился в незащищённую кожу.
– Скорее! – Ханшарай потянул меня следом за собой к главному входу, не давая возможности отдышаться и прийти в себя.
Кайрис Тейлин встретился нам уже на лестнице в компании Айзо.
– Началось! – от входа рявкнул Ищущий. – Айлис не справится, слишком много демонов!
– Драконы? – сухой вопрос хранителя Межмирья вызвал у заметившего его Ищущего скрежет сжатых зубов.
– Сражаются. Вы уже помирились? – насмешливо бросил Рай.
– Мы и не ссорились, – в тон ему ответил Айзо.
Один жест магистра и воздух вокруг сотрясло от противного тоскливого воя, тотчас в глубине здания захлопали двери и раздался топот ног спешащих на зов кураторов. Последним к лестнице вышел прихрамывающий ректор Саомирт.
Входная дверь за нами хлопнула и боевые кольца влились в коридор, заполняя собой пространство. С удивлением отметила, что их стало значительно больше, на первый взгляд я насчитала пятнадцать замкнутых колец. Напуганные адепты следовали позади.
– Стерегущие Грань, – звучный голос Ранмира Саомирта разнёсся под сводами потолка. – Мы знали, что однажды этот день настанет. Мы готовились к нему всё то время, что существует Магистериум. Один из миров вот-вот может пасть под атакой тех, кому нужно лишь порабощение и война. Нам пора! Не позволяйте себе испугаться или отчаяться, в ваших руках судьба семи миров! Айзо, открой Перекрёсток здесь.
– Но это разрушит… – начал было магистр, но тут же замолк под суровым взглядом ректора.
– У нас нет времени, – покачал головой его друг. – Всегда приходится чем-то жертвовать. Делай, Айзо.
Высший демон не шевельнулся и не произнёс ни слова, но пространство вокруг засияло бледным светом, отражаясь от кварцелиновых стен. Казалось, что воздух стал суше и гуще, нарастающий гул где-то в глубине Магистериума напугал не меня одну. Нервные переглядывания потонули в разгоревшемся и поглотившем нас свечении, из которого проступили очертания улиц и домов Айлиса. А где-то позади в Межмирье, которое мы оставили, раздался грохот и треск. Вслед нам из погасшего свечения донеслась оседающая вокруг пыль и приглушённые проклятья древнего демона, которые исчезли вместе с закрывшимся порталом.
– Что это было? – жалобно спросил кто-то из юных адептов.
– Магистериума больше нет, – ответил Кайрис Телин, выделив взглядом кого-то из толпы. – Ина, ты не сражаешься, отведи кураторов и незамкнутых в безопасное место. Остальные за мной.
Безопасное место? Я растерянно проводила взглядом удаляющиеся в сторону торговой площади спины боевых колец, куратора и ректора.
– Может, поищем вдвоём? – куратор Саэви ободряюще сжала мою ладонь и робко улыбнулась.
Безопаснее башен Скаарди места на Айлисе нет. Они выдержали не один десяток катаклизмов и практически не пострадали. Если где мы и можем найти безопасное место, то только там. Драконы очистили темницы от всех следов пыточной демонов и вряд ли мы встретим там врагов.
– Нам туда, – я указала на мощёную дорогу, что уводила прочь из города, прочь от дворца.
– И сколько дней вы будете идти? – насмешливо осведомился Ищущий, до этого момента молча за нами наблюдавший.
– Пять? – слабая понимающая тщетность надежды улыбка тронула мои губы.
В ответ Ханшарай лишь покачал головой и, осмотрев взирающую на него с подозрением и надеждой толпу в человек тридцать, протянул мне ладонь.
– Возьмитесь за руки и не отпускайте, что бы не случилось и что бы вы не увидели.
Дождавшись выполнения и робких согласных кивков, Рай шагнул к границе пробивающейся сквозь булыжники травы. Холод и тьма, тьма и холод. Как можно к этому привыкнуть? Как можно по собственной воле изо дня в день ступать в эту пустоту, которую Ищущие называют Промежутком?
Ханшарай перенёс нас к заброшенному поселению. Залитые солнечным светом утопающие в зелени луга раскинулись у подножия башен, будто целиком высеченных из камня. Высокие гладкостенные сооружения взмывали ввысь на несколько метров, скрывая в своих недрах темницы и хозяйственные помещения давно исчезнувшей из нашего мира расы. Даже названия их не сохранилось.
Местами почерневшие от времени и поросшие мхом мегалиты таили в себе зевы входов, когда-то бывших потайными, но многие из них были взломаны и открыты. Лишь две башни хранили свою тайну и не поддавались учёным мужам.
Адепты и кураторы разбрелись по территории и с любопытством изучали сохранившееся наследие предков Айлиса, а я осталась на краю древнего города, устремив свой взгляд в сторону чёрных и оранжево-красных клубов далеко на горизонте.
– Великому Тёмному не нужно столько жертв, – куратор Саэви остановилась рядом и обхватила своими ладонями мои, тихонько сжав их, даря поддержку и спрашивая об ответной. – Они выберутся, они справятся. Пока женщина ждёт своего мужчину, ни одна стрела, ни одно заклинание не заберёт жизнь у воина. Так говорят в моём мире.
Шаанэ улыбнулась в ответ на мой молчаливый благодарный взгляд и устремила свой взор к дымному горизонту в ожидании хоть каких-то вестей от бывшего телохранителя. Я последовала её совету и в душе молила Дарящую Свет о снисхождении к моему мужу. Пусть вернётся, пусть останется жив. Пусть жёны дождутся своих мужей с этой войны.
“Мама!” – тепло и какое-то новое чувство, смутно похожее на сопереживание, коснулось моей души. А ведь мы с Фарейном так и не придумали дочери имя. Растерянность и смущение от этой простой мысли заставили с жадным вниманием вглядываться в пылающее далеко впереди небо и заклинать Фара выжить в этой войне.
Пусть дети дождутся своих отцов. Прошу тебя, Дарящая Свет, сохрани жизни тех, кого ждут.
Глава 15
Зарево полыхало на горизонте и не думало униматься. Час, два, может, и больше. Я не отводила взгляда от буйства красок, раскрасивших небо в оттенки от жёлтого до чернильного.
– Вы бы отдохнули, – флегматичный голос Ханшарая разрушил внутреннее напряжение. – Ждать и внутри можно.
Куратор Саэви смерила Ищущего таким взглядом, что у мужчины не осталось ни малейшего желания предлагать этот вариант снова. Рай поднял ладони в пораженческом жесте и хотел отступить обратно, когда я не сдержалась и окликнула его.
– Что там случилось?
Беловолосый моментально понял о чём речь и вернулся к нам, занимая место сбоку и поднимая взгляд к горизонту.
– Мы нашли двоих на Тадэсе и Маритале, – задумчиво начал Ищущий. – Их хранители с ними и ни разу не покидали своих воспитанников. Более того, они учили их и тренировали на протяжении всех поколений. Ещё двоих нашли на Шаасдаме и Кондаме, а потом демон заманил нас с Тхартэшем в ловушку в старом заброшенном святилище позабытого бога и улизнул. Наверняка он думал, что мы с Тэшем погибли, своды обрушились вслед за исчезновением Гриза, но твой хранитель умудрился удержать камни и этого времени хватило, чтобы переместиться на Айлис, где мы с тобой и столкнулись.