– Теперь ты, Рай, – прервал свой рассказ магистр Тейлин. – Как ты оказался на Риане и зачем потащил в самое пекло эту компанию?
– Грань рушится, магия демонов расшатала хрупкую конструкцию Промежутка. Если демонов не остановить, наши миры не будут порабощены, мы просто перестанем существовать, поглощённые его тьмой. Моя цель совпала с их, не более того. Необходимо найти потомков Семи создавших Печать и заново провести ритуал. Межмирье должно быть восстановлено.
Чей изумлённый вздох был громче, для меня осталось тайной. Лишь два напряжённых взгляда, встретившиеся между собой, вели безмолвный бой, пока один из них не сдался.
– Ты понимаешь, что это будет означать для тех, кто пройдёт ритуал? – Кайрис облокотился на спинку ректорского кресла и окинул Ищущего безжизненным взглядом.
– Понимаю, но это единственный способ, – склонил голову на бок беловолосый, принимая поражение противника. – Или они, или связка миров. Для меня нет выбора. Ты можешь побороться, но лишь обретёшь врага на месте друга. Я подчиняюсь Сердцу Грани и не могу действовать вне его интересов, но, возможно, смогу скорректировать условия, как это было сделано в первый раз.
– Сделай, что сможешь, – кивнул Кайрис, из которого будто выкачали весь воздух, настолько слабым и отчаявшимся он предстал сейчас перед нами. – Что от меня требуется?
– Выбери своё самое сильное кольцо, – сухо ответил Ханшарай. – Добудьте Плеть Подчинения, она ключевой элемент в наложении Печати. До сих пор не понимаю, как его умудрились выкрасть из-под той охраны, что наложили на него маги?
– Не только ты не понимаешь, друг мой, – мрачно усмехнулся магистр, не отводя от собеседника взгляда. – Не только ты…
Глава 5
Тхартэша и Баярата выставили за дверь вместе со мной, строго наказав ждать, следом опустился Полог Тишины, скрывая не предназначенные для чужих ушей разговоры.
– Так дело не пойдёт, – задумчиво протянул зелёный дракон. – Получается, чтобы спасти наши миры, тебя, Фарейна и ещё пятерых нужно принести в жертву? И, чтобы уничтожить – тоже. Всё зависит от ритуала и того, кто будет его проводить. Мне это не нравится, Ина. Должен быть какой-то ещё выход.
– Какой, Бай? – невесёлая ухмылка тронула мои губы. – Мы об этом узнали только что, а у них были годы и тысячелетия, чтобы всё обдумать. Наверняка, рассмотрели всё. Да и, по словам Кайриса и Ханшарая, есть какая-то лазейка, чтобы выжить.
– Выжить и до конца жизни пачкать слюнями подушку в Доме покоя? – иронично изогнул бровь наследник.
– Ты преувеличиваешь, – я устроилась на верхней ступеньке лестницы, расправив полы плаща.
Баярат фыркнул и устроился рядом, чтобы через секунду подвинуться, освобождая место для вклинившегося между нами Тхартэша, опустившего голову мне на колени.
– Слава Создателям, Ина! Ты живая! – метнувшаяся сбоку тень повисла у меня на шее, обнимая за плечи. – Я боялась, что осталась совсем одна!
Изумление пополам с радостью чуть не снесли меня своим потоком. Тень!
– Таэши? – горячие слёзы обожгли кожу щёк.
– Я! – черноволосая шаанэ смеялась и плакала, стискивая в объятьях мои плечи. – Когда куратор Саэви сказала, что ты здесь, я не поверила! Думала, что это невозможно. Мы тут взаперти уже столько времени. Эти демоны…
– М-м-м… – нарушил поток речи хранителя стихий Баярат, с жадным интересом разглядывая девушку. – Какое милое создание. Нам не довелось быть знакомыми прежде, но я о тебе наслышан, пропавший хранитель стихии.
– Уже не хранитель, – мучительно покраснев, Таэши заправила за ухо выбившуюся из туго заплетённой косы прядь. – Я снова стала собой, Сердце Риана дало мне новую жизнь. Оно живое! Никогда не думала об этом, пока мы с Иной не оказались у Самантира.
– Что тогда случилось? – сжав ладони смущённой драконом шаанэ, заглянула в лучащиеся счастьем глаза. – Ты пропала вместе с Оплотом.
– Там, возле Пограничного Кристалла, со мной заговорил старый синий дракон. Он такой древний! – зачастила та, что когда-то была моей Тенью. – Мы долго общались, он спрашивал о моей жизни и о Грани, а потом попросил Сердце Риана дать мне новую жизнь. Я теперь снова живая, Ина! Я могу выбрать свою судьбу, дракон и Сердце дали мне свободу!
– Таэши! – новая порция переполняющих душу слёз счастья пролилась из глаз.
Я всё никак не могла поверить, что ставшая моей частью чужая душа обретёт плоть и право на то, чтобы всё начать сначала.
– Вижу, что сюрприз нашёл тебя раньше, – улыбка в голосе появившегося на пороге кабинета магистра Тейлина прервала объятья радости и облегчения. – Таэши появилась здесь незадолго до того, как Айзо заблокировал порталы, а потом мы уже не смогли связаться ни с кем из вас. Я знал только, что Фарейн разорвал все связи, но жив, хоть и не совсем цел.
Моё сердце пропустило удар, но я постаралась взять себя в руки. Главное, что живой!
– Какое странное совпадение, – донёсся тягучий голос Ищущего. – Уважаемый Тхартэш говорит, что эта юная шаанэ – одна из тех, кто нам нужен. Интересно. Где твой хранитель, дитя?
– Она? – все в изумлении уставились на покрывшегося зелёными чешуйками ощерившегося Баярата. – Я её не отдам в жертву!
Сын Владыки Шанатэа вскинулся со своего места, задев коленом недовольно заворчавшего Изначального и замер, закрыв собой меня и шаанэ.
– Демоны вас всех побери! – рык магистра создал на лестнице такую тишину, что при желании можно было услышать, как на улице ещё шумят растревоженные адепты. – Ритуал не убивает, он лишает всех магических сил и даров!
– Это хуже смерти! – жёлтые глаза сверкали ненавистью и ожесточением. – Это всё равно, что лишиться зрения, слуха и возможности передвигаться!
Магистр сверлил разбушевавшегося дракона рассерженным взглядом, но тот даже не поморщился, продолжая чуть слышно рычать.
– Меня интересует другое, – ладонь Ханшарая упёрлась в грудь Баярата, останавливая того от необдуманного шага. – Почему все трое, так или иначе, связаны между собой? И есть ли эта связь у оставшихся четверых? Все ли хоть единожды были за Гранью, как эти трое?
Я и Таэши недоумённо переглянулись. Разум постепенно складывал ворох огранённых камней в замысловатую мозаику. Таэши была вынуждена убить и её отправили за Грань. Я дважды ходила туда за хранителем стихии и лишь Великий Тёмный знает сколько раз в своём забвении. Фарейн? Он вытащил меня, когда Айрек Торану уже почти добился своего, и я не осталась навечно неприкаянной среди тёмных душ. Много ли драконов так легко могут попасть за Грань? Как он это сделал?
И та связь, о которой говорил Ищущий. Таэши стала хранителем моей стихии, а я – женой Фарейна. Может ли случиться так, что следующий из Семи как-то связан с моей бывшей Тенью или с Владыкой Снежных драконов?
Свои догадки я озвучила собравшимся в коридоре возле лестницы и неожиданно получила кивок от Изначального.
– Найдёшь одного, значит, найдёшь всех, – озвучил магистр, посланные ему Изначальным образы. – В каждом поколении жизнь потомков пересекается. Все они – наследники своего рода, рождённые первыми и обладатели родовой силы. Это часть ритуала. Она связала высшего демона и создавших Печать. Межмирье – конечная точка во всём, они всегда встречаются здесь, хоть на мгновение, но все семь.
– Может, нам тогда и искать никого не надо? – окинул мрачным взглядом Кайриса зелёный дракон. – Если они всё равно тут встретятся.
– Ну да, – в голосе Ищущего отразилась насмешка. – Встретятся во время ритуала и либо умрут, если нас опередят демоны. Либо дадут всем вашим мирам шанс уцелеть и сохранить мир.