- У вас там что - так много происшествий? - в голосе правительницы зазвенел металл. - Я имею в виду взрыв в одном из домов, который прогремел сразу же после вашего ухода оттуда.
- Это трагическая случайность, Ваше Императорское Величество! Я возношу молитвы благодарности Господу нашему, за то, что он увёл меня оттуда буквально за минуту до этого рокового случая.
- А не подскажете ли, господин посол, что послужило причиной взрыва? - в голосе Императрицы послышались ядовитые нотки.
- К сожалению нет. Все, кто в тот момент находились в доме - мертвы.
- А что вы можете сказать о слухах, которые, как мне доложили, уже месяц ходят по Петербургу об этом доме? Народ шепчется о магии и чернокнижии... На пустом месте слухи не рождаются!
- Мне нечего ответить Вашему Величеству, - и Аллейн Фицгерберт печально опустил голову.
- Жаль, господин посол, очень жаль, - Государыня надменно посмотрела на опечаленного мужчину. - Можете быть свободны. Я подумаю, что мне делать с вами дальше.
Аллейн Фицгерберт поклонился и поспешил выйти из покоев Императрицы.
- Александр Петрович, - позвала Екатерина II своего фаворита.
- Что, Ваше Императорское Величество?
- Александр, - поморщилась женщина, - оставьте этот официоз...
- Хорошо, Катенька, - молодой мужчина прикоснулся губами к руке Государыни.
- Вот и молодец, - она нежно погладила склонившуюся для поцелуя голову. - А что ты можешь сказать об этом происшествии?
- Ты говоришь о взрыве, Катя? - спросил Ермолов, присаживаясь рядом с ней на широкое кресло.
- Да.
- Не знаю, насколько это соответствует действительности...
- Говори, я слушаю.
- Ты знаешь магазины под названием "Приют", которые принадлежат купцу Лапину?
- Весьма наслышана. Хвалят его товары. Говорят, они качеством не уступают иноземным, а цены на них даже дешевле. Кстати, а почему его магазины называются "Приют"?
- Объясняют так... Приют - это место, куда может зайти любой нуждающийся. Вот, например, нуждается корабль в новых парусах - в "Приюте" спокойно можно приобрести ткани для парусов. Нуждается девица в зеркальце - заходи туда же...
- Однако, оригинал этот Лапин, - рассмеялась весело Императрица. Отсмеявшись, продолжила, - так что с этими магазинами?
- Некоторое время назад поймали портовых грузчиков, которые эти магазины хотели поджечь...
- Из-за чего? - нахмурилась Государыня, - товар не понравился?
- Нет, не покупали они ничего в магазинах. Подговорили их это сделать и деньги заплатили.
- И кто подговорил?
- Вроде бы как - английские негоцианты. Насколько я знаю, этот Лапин серьёзную конкуренцию их товарам составляет. Вот и думаю, может взорвать его магазины хотели, да только сами того...
- Вот оно что! - брови женщины грозно нахмурились. - Не хотят, значит, иноземцы честно торговать. Если ещё только раз услышу, что кто-то купца Лапина обидеть хочет, пусть считает, что нанёс эту обиду лично мне!
ЧАСТЬ II
ГАРДЕМАРИН.
ПРИСЯГА.
Ветреным облачным днём 1 мая 1787 года на плац внутреннего двора Морского кадетского корпуса чётким строем вышли выпускники. Посредине плаца стояли четыре одинаковых стола покрытых белыми скатертями. На некотором расстоянии от них застыли офицер-знамёнщик, держащий Андреевский флаг и его ассистент. После нескольких команд общий строй разбился на четыре квадрата различной величины и замер напротив столов. К каждому столу подошёл священнослужитель. Примечательно, что кроме православного батюшки, перед которым образовался самый большой квадрат из выпускников, к другим столам подошли священнослужители других конфессий: католический ксёндз, лютеранский пастор и мусульманский мулла. Стоящий в центре самого большого квадрата Иван Казанцев плохо видел все эти подробности, он старался слушать команды. Вот православный батюшка, держа в одной руке крест, а в другой Евангелие, прочитал молитву и осенил крёстным знамением стоящих перед ним отроков. После чего попросил собравшихся выпускников повторять за ним:
- Я (имярек).
- Я Казанцев Иван Алексеевич, - громко произносит юноша, а рядом звучат десятки других имён и фамилий.
- Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить, - слегка распевно продолжает батюшка.
- Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить...
- ... В чём да поможет мне Господь Бог Всемогущий. - Вслед за священником повторяют выпускники последние строчки присяги.
После чего над плацем звучит голос адмирала Ивана Логиновича Голенищева-Кутузова:
- Поздравляю всех с производством в чин гардемарина!
Через две секунды воздух на плацу разрывается от троекратного: "УРА!" и, разлетаясь эхом, ударяется об стены училища, заставляя дребезжать оконные рамы, перед которыми собрались мальчишки из младших групп, смотрящие с восторгом и завистью на выпускников.
ГДЕ МОИ СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ?
В столовой комнате трёхэтажного особняка, что стоял недалеко от Фонтанки, Иван Казанцев и ещё трое его друзей отмечали окончание кадетского корпуса. Вместе с ними в столовой находились Лапин и Кощеев, специально приехавшие ради такого случая из Тюмени. Больше, к сожалению, никто приехать не смог.
- Ну, как вас там, гардемарины, - встал Игнат с полной рюмкой водки, в отличие от юношей, у которых в бокалах было вино, - будущие морские волки! Желаю вам драть всех овец, которые встретятся на вашем пути! Никогда не склоняйте свою голову перед опасностью, но и на рожон не лезьте. Глупо умереть может каждый, для этого большого ума не надо. Только волк - это не овца, которая покорно подставляет свои бока под нож. Волк - это хищник, который чует опасность и правильно на неё реагирует. И ещё... Берегите свою дружбу! Помогайте друг другу в трудную минуту. Настоящий друг никогда не оставит своего товарища в беде! Помните, предавший друга - хуже Иуды! Короче, за вас, гардемарины!
Все собравшиеся с удовольствием поддержали Игната, и дружно опустошили свои бокалы. После этого немного закусили, и тут встал Лапин.
- Господа, если честно, то я искренне вам завидую. У вас сейчас такое время, когда можно загадать любую мечту и стремится к ней, потому что для этого есть всё! Есть молодость, есть силы и желания!
- Денег нет, - выкрикнул один из гардемаринов.
- А для чего тебе деньги? - слегка прищурившись, посмотрел на него Лапин?
Молодой человек слегка растерялся от такого вопроса. Он был из польских дворян, которые ещё при Петре I поступили на русскую службу, но большими успехами похвастаться не могли. Семья была небогатая. Юноша с раннего детства часто слышал, как мать упрекала отца в отсутствии денег.
- Как это для чего? Есть, пить, одеваться, - усмехнулся гардемарин.
- А ты разве сейчас голодаешь, или одет, как нищий? - в тон ему спросил Лапин.
- Нет, конечно, - не нашёлся с ответом молодой человек.
- Запомни одну простую истину... Умный человек деньги потратит на дело, а дурак их растратит на то, без чего спокойно можно обойтись. Дорогие наряды и конные экипажи, куча ювелирных украшений, роскошные балы и развлечения - это всё мишура. За всем этим зачастую прячутся глупые и недалёкие люди.
- Не хотите ли вы сказать, что наша Государыня Императрица...
- Ты орлицу с индюшкой не сравнивай! - жёстко перебил его Лапин. - Не хватало ещё, чтобы кто-то правительницу земли русской нищей считал! Ей по статусу положено быть самой богатой и нарядной!
- Мы дворяне, верные слуги Её Императорского Величества! Нам тоже положено... - не унимался молодой шляхтич, которому похоже вино ударило в голову.