- Марсель, я давно хотела у тебя спросить...
- Спрашивай, любимая, - отозвался Агеев, в голове у которого не было никаких мыслей. Он расслабленно лежал и непроизвольно гладил рукой голову жены.
- Скажи, а почему ты так часто ездишь в деревню?
- Потому, что от этого зависит наше с тобой благосостояние.
- Но неужели ты не можешь нанять управляющего, который бы следил за твоими делами? Ведь у тебя и в городе хватает забот.
- Могу.
- Но почему же тогда...
- Потому что сильно люблю свою жену и детей.
- Прости, дорогой, но как это между собой связано? - удивлённо спросила женщина.
- Маша, помнишь, в каком положении ты была незадолго до нашей свадьбы?
- Марсель, зачем ты об этом напоминаешь? Это было самое ужасное время в моей жизни.
- Значит, ты не хочешь, чтобы оно повторилось?
- О, Господи! Конечно же - нет! - испугано вскрикнула женщина.
- А теперь запомни, - голос у Агеева приобрёл суровые нотки, - у каждой семьи есть свои секреты, которые никогда и никому не рассказываются. Даже батюшке на исповеди. Тем более, как ты сама могла убедиться, святые отцы - тоже люди со своими страстями и пороками.
- Дорогой, ты делаешь что-то противозаконное? - шёпотом произнесла жена.
- Маша, я не делаю ничего противозаконного. Но есть много людей, которые относятся к нам с завистью или враждебно. Многие с удовольствием бы заняли или моё место или место Алексея Петровича.
- Кто эти люди? - напряглась Мария Владимировна.
- Я тебе не скажу. И не перебивай, пожалуйста, - тут же отреагировал Агеев, видя, что жена что-то хочет ему сказать. - Не скажу потому, что ты своим поведением невольно обратишь на себя внимание недоброжелателей. А нашему городу открытая вражда не нужна. Поэтому мы с Алексеем Петровичем вынуждены вести себя со всеми ровно. А если желаешь что-то узнать, то присмотрись внимательнее к тем, с кем общаешься.
- Хорошо, дорогой, - задумчиво ответила женщина, - но причём же тут деревня?
- В деревне мы производим вещи, которые могут вызвать зависть и ненужный интерес к нашим делам и персонам. Вот тебе самый простой пример, мы с господином Лапиным совместно организовали столярную мастерскую, которая производит, как ты видишь сама, прекрасную мебель и не только её. Так вот, завистники подожгли эту мастерскую, и мы понесли серьёзные убытки.
- Я тогда была ещё слишком юной, но помню тот пожар.
- Вот! И в деревне мы тоже много чего производим, подальше от людских глаз, но это всё требует нашего внимания и контроля. И выбрось из головы все думы о несуществующих любовницах.
- У меня и в мыслях не было, Марсель... - виновато опустила взгляд Мария Владимировна.
- Вот пусть и не будет. Не для того я взял тебя в жёны, чтобы искать утехи на стороне. И помни, у каждой семьи есть секреты, которые можно обсуждать только в кругу семьи. Даже с друзьями нельзя.
- А с Алексеем Петровичем? - спросила удивлённо жена.
- С ним - можно, а с его женой - нет.
- А что не так с его женой?
- С его женой всё так. Просто некоторые вещи она не знает и не понимает.
- А если ей всё объяснить?
- Даже не вздумай! - привстал на локте Агеев и пристально поглядел на жену. - У неё характер такой, что она во многом сомневается, а сомневаясь, начинает испрашивать советы у совершенно посторонних людей. А посторонние люди зачастую могут оказаться тайными врагами. И её характер не переделать! Вот поделишься, допустим, ты с ней нашим разговором, а она в первую очередь не к мужу за разъяснениями пойдёт, а к кумушкам, к батюшке, к соседям. Вроде бы всё по секрету... Только на другой день об этом весь город будет шептаться. Или я не прав?
- Прав, дорогой, - после некоторого молчания ответила женщина. - Но ведь это ужасно так жить, зная, что тебя окружают враги.
- Ты не права, - Марсель откинулся на подушку и закинул руки за голову, - не только враги, но и друзья. Это раз. А во-вторых: зная, что люди грешны по своей природе, не нужно давать им лишнего повода для совершения грехов. Вот не нравится мне, например, по какой-нибудь причине некий господин. Я что же, должен кричать об этом на каждом углу и разжигать ответную ненависть ко мне? Так может поступить только, прости за выражение, полный болван. А вот тебе ещё один пример... Был у господина Лапина хороший охранник, который вместе с ним путешествовал в Империю Цин. Вернулись они оттуда с изрядными богатствами, торговля оказалась удачной. И стал этот охранник устраивать пьянки-гулянки и всем хвалится своими богатствами. Нашёлся завистник, убил ночью пьяного охранника, а богатства похитил. Поэтому всегда, прежде чем что-то сделать, подумай о своей безопасности и безопасности своих близких.
- Марсель, а правду говорят, что твоя первая жена утонула на твоих глазах и ты не смог её спасти? - осторожно спросила Мария Владимировна.
Агеев вздохнул, и начал с грустью вспоминать то, чего никогда не было, а после ответил:
- Если бы не Иван Лапин, то и я бы утонул, пытаясь вытащить провалившийся под лёд обоз, - и надолго замолчал, а жена боялась новыми вопросами потревожить его мысли.
- Я надеюсь, - продолжил Марсель после своих раздумий, - ты хорошо запомнила наш разговор?
- Да, дорогой, - кивнула женщина, прижавшись к мужу.
- Помни, Маша, что у нас есть дети и это самое ценное, что у нас есть. А завтра готовься, поедешь вместе со мной в деревню.
- Зачем? - немного испугалась жена.
- Пришло время и тебе узнать о некоторых делах. Я не хочу, если со мной что-то случится, чтобы ты оказалась в той же роли, как после смерти своего первого мужа.
- Марсель! Тебе что-то угрожает? - женщина резко повернулась на живот и опёрлась руками о грудь мужа.
- Нет, любимая. Но ведь и твоему первому мужу ничего не угрожало, - ответил Агеев и прижал жену к себе.
ДЕРЕВНЯ.
С утра Агеев сделал все необходимые дела в городе и, предупредив кого надо, поехал домой, откуда, незадолго до обеда, вместе с женой и детьми отправился на ферму. Дорога была хорошей, бричка удобной, а погода хоть и облачная, но не пасмурная. Поэтому до дома Муравьёва, который стоял несколько в стороне от фермы, добрались часа за два, прямо к самому обеду. Даниил, предупреждённый о визите ещё с утра, вышел вместе с женой встречать гостей.
- Приветствую тебя, Марсель Каримович! - протянул Муравьёв другу свою широкую руку.
- И тебе привет! В гости пустишь? - сказал громко Агеев, пожав товарищу ладонь, и повернулся к своей семье, которая ещё сидела в бричке и с интересом разглядывала всё вокруг.
- Гостям мы всегда рады, особенно если это хорошие и послушные дети, - улыбаясь, ответил Даниил.
- Мы хорошие и послушные! - довольно чётко ответил трёхлетний Александр. Его сестрёнка молчала, прижимаясь испугано к матери.
- Сударыни, давайте ваши ручки, я помогу вам сойти, - подошёл к бричке Агеев.
- А я сам! - бойкий мальчуган неуклюже слез на землю и, сделав несколько шагов вперёд, остановился, не зная, куда идти дальше.
- Пошли со мной, я покажу тебе наше хозяйство, - сказала Ольга, беря мальчика за руку, - ты любишь собачек?
- Не знаю, - ответил мальчик. - А они кусаются?
- Нет, они маленькие и добрые.
И девушка увела ребёнка к вольеру, где весело играли четыре двухмесячных щенка. Подойдя к ним, Ольга достала из кармана несколько кусочков сыра и позвала щенков, которые дружно бросились к ней.
- А ну, не ссорьтесь, сыр всем достанется, - строго сказала Ольга, когда щенята, мешая друг дружке, пытались получить угощение. Потом она дала пару кусочков Александру, - угости собачек, пусть они с тобой подружатся.