[Так ты хочешь вернуться вниз?] — Влад не одобрял план и не критиковал его: он просто уточнял детали.
«Да, думаю, да. Понимаю, там Марктолус, да и сами Искатели из „Святой Руси“ будут не рады мне, если обнаружат. Но мы будем осторожными!»
[Я всегда осторожен. А что предлагаешь ты?]
«Держаться вдалеке от самой битвы, а после — я поднимаю трупы, ты сразу же перемещаешь их во Врата… Если делать это мгновенно, как ты делал до сих пор, может сработать».
Влад молчал какое-то время, а затем признался:
[Должен сказать, план действительно хорош.]
«…а ещё можно прямо там приказать им идти в атаку!» — продолжал Олег. — «Там монстры куда более сильные, и их там хватает. Да, войско сразу же снова уменьшится, но уж сотый уровень я точно возьму!»
[Это уже более рискованно.]
«Это игра ва-банк!» — согласился Олег. — «Но оно того стоит. Если повезёт — получу сотый уровень за часы, а дальше…»
[А дальше что? Ты получишь несколько полезных способностей на сотом уровне, но необходимость качаться не исчезнет.]
Олег пожал невидимыми плечами.
«Даже если всех монстров внизу уничтожат, Врат всё равно хватит. Я продолжу качаться. Но пока — разве это не лучше?»
[Я предпочитаю проверенные планы, в которых куда меньше риска и элемента случайности. Но согласен, что в случае успеха твоего плана ты получишь многое. Решай сам.]
Вместо ответа Олег направился резко вниз. Для начала нужно было вообще узнать, что творится внизу. Может быть, так за это время уже разгромили одну из сторон — и поди ещё угадай, какую!
Перемещаться вниз прямо сквозь толщу каменных пород было быстро, но неудобно, потому что вслепую. Камень шёл и шёл, пустоты так и не начинались.
[Вбок,] — подсказал Влад. — [Направо и чуть-чуть назад.]
«Ага, спасибо», — Олег выправил курс — и вылетел прямо к первым заставам города монстров; тем, где раньше он видел валькирию, жука и желеобразного монстра. Сейчас здесь никого не было — во всяком случае, никого живого. Окровавленные перья, оторванные конечности и куча раскиданных тел каких-то насекомых — вот и всё, что здесь было. Ни капли жизни.
Значит, дальше вниз. Они должны быть ещё живы и продолжать войну — все они.
И, разумеется, война ещё шла. Кажется, Олег прибыл в самый подходящий момент. Искатели выбили монстров с очередной позиции, но и сами были в потрёпанном виде. Кажется, так они и воевали — на износ, до тех пор, пока не начнут падать от усталости и ранений, а затем Целители помогают тем, кому ещё могут.
Странный стиль боя — слишком рискованный, много людей погибает. Конечно, сейчас Олегу это было даже на руку, но… какой в этом смысл?
Смысл обнаружился, когда он пролетел над рядами покойников. Почти все они были в форме «Святой Руси». Ну, разумеется! У них же в их доморощенной религии прописано, что нет смерти почётнее смерти в бою. Новые викинги, мать их…
Целители поднимали погибших, а всех прочих собратья по оружию хмуро сносили с сторонку, в одну из хижин монстров. В реальности смерть выглядела не так романтично. как в религиозных текстах. Олег скользнул внутрь этой хижины и огляделся.
«Святорусцы» всё же были сильными бойцами. Даже с таким стилем боя они умудрялись терять вдвое меньше, чем потерял бы другой клан в аналогичных условиях. Ладно… нужно было приступать.
«Массовое поднятие было бы очень удобным», — заметил Олег, глядя, как очередного покойника вносят в помещение и укладывают — прямо на другие тела. Да, цинично, но во время войны по-другому сложно.
[Массовое поднятие появится позже. Ты всё ещё хочешь пойти сразу же в атаку?]
«Да», — Олег проводил взглядом Искателей, продолжавших носить трупы. — «Подождать, пока они закончат, или…»
Стоп. Новая свежая мысль. Искатели — фанатики, так? Фанатики и чёрт знает в какойбред верящие придурки. Так почему бы на этом не сыграть?
«Ладно», — вздохнул он. — «Поехали. Надеюсь, я не испорчу всё».
Изъять душу. Вернуть душу. Первый труп зашевелился, и Олег поспешил занять его тело — это было важной частью задуманного им плана.
— Чего? Что за на**й?! — один из Искателей выронил руку своего покойного товарища и моментально нацелился на оживший труп боевыми заклинаниями; ещё несколько тоже вытаращили глаза.
— Живые не справляются со своей задачей, — стараясь говорить как можно более пафосно и торжественно, произнёс Олег. — Мы вернулись, чтобы помочь вам в бою. Мы ведомы Светом.
Чёрт, нужно было лучше изучать смысл их дурацкой религии — сейчас бы ещё убедил всех в том, что он новый Мессия или типа того! Ладно, с этим пока повременим, главное — убедить Искателей, что воины вернулись с того света с благородными целями.
— Командир!! — заорал кто-то в рацию. — Сюда, срочно! Здесь что-то странное!
— Эй, это же и правда… — пробормотал другой боец. — Лучшее подтверждение нашей веры!
Кажется, на этого подействовало в полной мере.
Олег поднимал мертвецов одного за другим; те вставали в ряд и спокойно выходили наружу. Их никто не останавливал. Пожалуй, одного и двух приняли бы за выживших — мало ли, при каких ранах остаются живы люди! — но не всех разом.
— Что за… — к отряду подлетел высокий тип в ну очень крутых доспехах. — Происки Чёрного?!
— Не спеши с суждениями, живой брат, — Олег очень «проникновенно» положил руку ему на плечо. — Мы посланы не Тьмой. Мы посланы Светом, чтобы помочь вам — ещё живым — в этом тяжком бою.
— Но… — тот оторопел, а Олег внезапно узнал этого типа. Это же знаменитый Святогор, один из лидеров «Святой Руси» и сильнейший Воин SS-ранга в стране! Мощнее его по чистой боевой мощи — только тройные эски…
А вот по сообразительности, кажется, даже пятиклассник.
— Восславим Свет! — воодушевлённо заорал Святогор. — Вы все видели чудо!
Олег не думал, что это будет настолько легко. Что ж; фанатики всегда остаются фанатиками.
Глава 46 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Цели Некроманта
«Покой нам только снится», — мучительно борясь с желанием лечь обратно, думал Кирилл, глядя на таблетки. Поспать удалось три с половиной часа, и то лишь потому, что даже стимуляторы не могли действовать вечно — ещё немного, и один из лучших отрядов ДМК стал бы просто кучкой недееспособных сонных идиотов.
Тем не менее, поспать Департамент им дал самый минимум — а затем снова таблетки и за работу. Их ждали в полевом лагере; портал был уже готов, и для серьёзного разговора по душам не хватало одного — самих агентов.
— Спокойно, — Алина оглядела всех четверых товарищей. — У нас сейчас, можно сказать, военное время. А для военного времени это нормально.
— А пошло оно всё… — Антон, совершенно невосприимчивый к боли или ранениям, сейчас страдальчески морщился. И его можно было понять. — Мы отдуваемся за всю главную фазу операции, или что? Нас некем заменить?
— Пошли, — Кирилл встал и застегнул лёгкую куртку. — Узнаем, чего они хотят.
В полевом лагере царило удивительное спокойствие. Внизу кипели бои, наверху кипели бои, а здесь — на промежуточном уровне — казалось, были лишь тишь да благодать.
— Сюда, — Алина вела за собой остальных. — Нас вызывает высокое начальство, готовьтесь.
Ну, да. Агенты уже и сами догадались, кто именно ждёт их в палатке. Валентин Михайлович, облачённый в боевую мантию, восседал, тем не менее, за самым гражданским столом, притащенным сюда, и пил из гражданской чашки возмутительно гражданский чай.
— Дошли, — он поднял глаза на агентов. — Думаю, вам придётся снова отправиться вниз; там творится кое-что по вашему профилю.
Агенты переглянулись.
— А конкретнее? — уточнила Алина.
— Ну, что я могу сказать, — Маг взглянул на свои бумаги. — Вот донесения снизу. Живые мертвецы не ограничились поверхностью; теперь они добрались и дотуда. Наши Искатели — люди, которых мы отправили в бой — восстают в виде зомби и убивают монстров…
— И что вас не устраивает? — Кирилл поглядел на Валентина Михайловича. — Они же Искателей не убивают, так? Мы решили пока что сделать вид, что верим им, изучить их цели и поведение…
— С одной стороны, так всё и есть, — согласился Маг. — Казалось бы, восставшие солдаты воюют на нашей стороне — и, надо, сказать, воюют неплохо. Более того — они вслух заявляют о том, что их послал Свет, что… ну, вот вся эта пафосная чушь, как тогда по телевизору. И некоторые верят.
Он взглянул в бумаги ещё раз.
— Святогор безоговорочно поверил в эту версию со Светом и посланниками Добра. Что сказать… Святогор отличный Воин, прекрасный полевой командир и преданный защитник идеалов «Святой Руси». Но не самый умный человек в мире.
Так оно и было — Святогор пробился на свою высокую должность благодаря боевой мощи и непреклонному фанатизму, и здесь ему действительно не было равных. А что до остального — увы, увы.
— Я же думаю, что никаким Светом там и не пахнет, — сморщился Валентин Михайлович. — Все мы знаем, как действует зло. Есть зло прямолинейное и даже, можно сказать, честное — это монстры. Они наши враги, они демоны, и они этого не скрывают.
— Вы думаете, зомби — и тот или те, кто ими управляет — не на нашей стороне, а лишь хочет втереться в доверие к нам? — спросила Юля.
— Думаю, всё гораздо хитрее и сложнее, — Валентин Михайлович поднял глаза на неё. — Думаю, что это было задумано изначально.
— Изначально? То есть…
— Двадцать лет назад некая тёмная сила запустила в наш мир монстров. Подождала, пока мы привыкнем к ним, приспособимся. Сделала их злом, но злом привычным. А теперь явилась сама под видом спасителя.
Агенты переглянулись. Звучало это как откровенный бред фанатика, и всё-таки… кто мог знать наверняка? Сколько ещё «бредов фанатика» оказывалось правдой за эти годы?
— А какие-то доказательства? — Алина серьёзно глядела на командира. — Пока что это голословное предположение.
— А вот вы мне доказательства и соберёте, — кивнул Валентин Михайлович. — Внизу, наверху — решайте сами, однако с этого момента моя версия становится у вас основной, рабочей, до тех пор, пока не будет или доказано — или гарантированно опровергнута.
Хм… И какие же доказательства смогут убедить старого фанатика в том, что он не прав?
— Мне очень не нравится ваша идея союза с мертвецами, — Валентин Михайлович отхлебнул чаю из чашки. — И вот что. «Элита» пошла на это для того, чтобы снизить количество жертв и разрушений в своём городе, но я согласился на этот союз ради другого — чтобы у вас был шанс подобраться к чёртовому некроманту поближе и взять его за жабры. Не вздумайте забыть о том, кто на самом деле ваш друг, а кто враг. Не вздумайте поверить ему на самом деле.
— В целом, мы придерживаемся той же версии, Валентин Михайлович, — чётко, по-военному кивнула Алина. — Если это всё…
— Не всё, — тот снова сделал глоток. — Помимо вас, это же задание будет поручено ещё нескольким группам вашего уровня. Помните, «БИС» — вы одни из лучших, но при этом одни из самых недисциплинированных. Вас ценят, потому что вы эффективны. Но если вы будете уже не в числе лучших…
Он махнул рукой.
— Теперь всё. Свободны.
— …пижон, — охарактеризовал его Антон, когда они отошли подальше от палатки. — Вот к чему были эти угрозы в конце?
— К тому, что две трети выговоров и взысканий нашей группе приходятся на тебя, — заметил Кирилл. — И это минимум.
— Стараюсь, — широко ухмыльнулся Антон. — Делаем-то что?
— Идти вниз пока смысла нет, — потирая виски, начала размышлять вслух Алина. — Одно мы знаем точно — у мертвецов единое сознание на всех, а значит, связаться можно будет и через того, который лежит у нас. Пошли к нему, узнаем, что он делает внизу — с его слов.
— Надеешься на честный ответ? — усмехнулся Кирилл.
— Надеюсь на ложь, — ответила Алина. — Честный ответ ничего нам не даст, а вот ложь ясно покажет, что… — она замялась, не зная, как назвать Бурнова на людях.
— Некромант, — подсказал Антон.
— Да. Что Некромант что-то скрывает.
В лаборатории всё было тихо, а мёртвый солдат по-прежнему лежал в своей капсуле. Сфера тишины вокруг него была убрана, поэтому агенты только переглядывались между собой рядом с ним.
— Эй! — Алина постучала кулаком по стеклу. — Ты меня слышишь?
Пару минут ничего не происходило; Антон лениво зевал, Юля что-то привычно читала на планшете, остальные трое переглядывались между собой.
— Он, между прочим, воняет, — заметил Кирилл, чуть морщась.
— Да? — Алина принюхалась. — Ничего не чувствую.
— Ничего, это лишь начало. Скоро почувствуют не только Убийцы. Слушайте, у нас же есть что-то такое, чтобы убрать запахи и предотвратить гниение…
— Мы не можем знать, не повредят ли химикаты зомби, — возразила Алина. — Пока не узнаем этого точно — ничем его не обрабатывать…
— Почему. Можете обработать, — заговорил внезапно сам покойник, чуть привстав на локтях. Все быстро поглядели на него.
— Так ты всё же был тут, — заметил Кирилл. — А сразу отреагировать было нельзя?
— Я могу видеть глазами разных покойников, но во время боя предпочитаю сосредоточиться на драке, — спокойно и мрачно ответил Бурнов. — Что у вас?
— Мы… — Алина задумалась; с чего бы начать? — Наши отряды проверили названные тобой точки. Всё подтвердилось.
— Рад за вас, — кивнул мертвец. — И что дальше? Пришли сказать, что кризис на поверхности миновал, а потому мы снова враги и можем с чистой совестью гоняться друг за другом?
— А тебе этого хочется? — с лёгкой усмешкой спросил Антон — раньше, чем Алина или кто-то ещё успели вставить другую фразу. Воин поглядела на него с недовольством, но промолчала.
— А у меня есть выбор? — парировал мертвец. — Вы же из Департамента. А значит — вы за уничтожение либо контроль всего, выходящего за рамки.
— Докажи, что ты не выходишь за рамки, — Антон продолжил странный диалог. Теперь на него косились уже все четверо коллег…
Но не мешали.
— И как предлагаешь это сделать? — мертвец тоже поглядел на него — впрочем, гниющее лицо особо ничего не выражало. — Обрядиться в вашу форму и служить вам? Я уже от этого отказался. А просто в покое вы меня не оставите, что бы я не делал.
— Верно, — согласился Антон. — В покое не оставим, потому что даже если ты действительно просто человек, а не монстр — твоя сила слишком велика для этого.
— SSS-ранги, — заметил Бурнов. — Их сила ещё выше. Строго говоря, их можно было бы назвать аномалией. Некоторые из них далеко не ангелы, и, по совести и уму, вы должны были бы преследовать их. Вы или спецслужбы других стран… Но вы этого не делаете.
Он пожал плечами.
— Боитесь жертв?
— Тебе это не грозит, — покивал Антон. — Ты не SSS-ранг, и если начальство прикажет — тебя уничтожат вместе со всеми твоими мертвецами. Но вопрос в том, чего хочешь ты?
— Чтобы вы просто прекратили меня преследовать, — не выдержал Бурнов. — Вы, Департамент, Марктолус со своими монстрами…
— За Марктолуса не скажу, а мы подчиняемся приказам, — Антон пожал плечами. — Назови причину сделать так.
Кажется, Алина наконец-то поняла его план. Циничный и насмешливый тон целителя многих выводил из себя — и, кажется, Некромант исключением не был. А в таком взведённом состоянии можно проговориться и ляпнуть лишнего.
— Хорошо, — Антон миленько улыбнулся (в его исполнении это выглядело жутковато). — Вот мы отпустили тебя, предоставили тебе самому себе. Что дальше?
— Дальше? — не понял Бурнов.
— Ну, мы же должны убедиться, что приняли верное решение, не подвергли никого опасности… Итак, ты оставлен в покое. Чем займёшься теперь?