— Не вступить, — мёртвое тело предупредительно покачало пальцем. — Я хочу создать клан.
Пока все пятеро агентов переваривали эту мысль, Олег мысленно взвыл:
«Ты что творишь?! Какой клан?!»
[Успокойся и не нервничай. Дай мне поговорить с ними — так будет куда проще, чем передавать каждое слово через тебя, а главное — быстрее.]
«Да валяй!» — возмутился Олег. — «Но ты мог хотя бы… ну, не знаю… заранее мне обо всём сказать?»
[А разве это не было очевидно? Впрочем, думаю, они сейчас зададут все те же вопросы, что хочешь задать ты, так что просто слушай.]
— Ты — и клан, — даже не спросила, а утвердила Алина. — Но… почему?
— Да потому что это чуть ли не единственный способ для меня «легализоваться», — пожал плечами Влад, безупречно подделывая интонации Олега. — Стать частью системы, а не чем-то вне её.
Он ведь прав, вдруг понял Олег. Это именно так. Сейчас он — монстр и изгой, но если он будет членом клана… то он станет просто очень сильным Искателем с очень необычными способностями.
Агенты переглянулись. Кажется, они тоже это сообразили — и теперь мучительно решали, а нужно ли им это?
— Так своему начальству и передайте, — сообщил им Владыка. — Да, я знаю, что вам разрешили этот союз только затем, чтобы следить за мной и что-то обо мне выяснить.
Юля хотела была что-то сказать, но он её опередил:
— Вот только не нужно отрицать очевидного.
— В самом деле, — кивнул Кирилл. — И ты думаешь, теперь наше начальство позволит тебе так просто… «легализоваться», как ты сказал?
Кажется, он и сам не очень хотел такое позволять.
— А у него будет выбор? — криво усмехнулся мертвец. — Ладно. У вас ещё вопросы? А то у меня там сражение внизу, и если бы вы были так любезны…
— Иди, — махнул рукой Антон. — Нам всё равно нужно обдумать всё сказанное и решить, как противостоять этому злодейскому плану.
Алина покосилась на него, но Олег с Владом уже не слушали их. Момент — и сознание сконцентрировалось на битве. Бои внизу проходили жарко во всех отношениях, и это короткое — на пять-десять минут — выключение дорого стоило для армии мертвецов.
Впрочем, та пополнялась с такой скоростью, что это едва ли было проблемой.
«Что?! Клан?!» — Олег продолжал недоумевать. — «Ты…»
[Может, сконцентрируешься на бое?] — предложил Влад. — [Давай так: ты дерёшься, я говорю. Ты не перебиваешь, а слушаешь. Если из-за сражения что-то пропустишь мимо ушей или не поймёшь — тогда спросишь потом.]
Звучало логично. Да и бой нельзя было бросать.
Если честно, Олег ждал, что сотый уровень будет заработан очень быстро, в первые десять минут подземных боёв. Но — внезапно — не тут-то было. Уровень полз по одному, по два, и делал это медленно.
Конечно, местные монстры были не чета паукам или огненным демонятам. И опыта с них получалось куда больше. Но и убить одного из них было действительно сложно — не говоря про целые отряды. В отличие от битв наверху, это было действительно сложное сражение, где приходилось прикладывать все силы.
Возможно, так было из-за того, что всех слабых монстров здесь уже или перебили, или отправили куда-то в тылы? Олега не очень интересовала теория; его заботили две вещи — чтобы рос уровень и чтобы не приближался Марктолус.
«Хорошо», — ответил он, пока семь зомби под его командованием вели семь же отрядов разными путями.
[Начальство агентов — Департамент — сделает всё, чтобы не дать тебе возглавить собственный клан. Всё, что сможет. Но оно не сможет — во всяком случае, сейчас.]
Олег хотел возразить, но вспомнил о том, что ему сейчас нужно молчать и крошить из бластеров в мелкую гальку каменных великанов под три метра ростом, так что дал Владу продолжить.
[Они — облажались. По полной. Именно их Рейд привёл к куче жертв, и притом они не смогли нормально защитить людей. Ты же — спаситель, который взял ситуацию под контроль, когда Департамент бил баклуши.]
Противопоставить себя Департаменту? Звучало логично, но…
«Разве Департамент будет использовать лишь законные методы?» — всё же не выдержал Олег. — «Они просто сотрут меня в порошок со всем кланом, и плевать им на то, что считает пресса и общество».
[Ты не прав — им не плевать, им совсем не плевать. Эти последние сутки на поверхности многое показали о них. Они хотят сохранить лицо. Хотят восстановить репутацию, изрядно подмоченную последними событиями.]
Влад выразительно хмыкнул.
[В большинстве миров им действительно было бы плевать. Они были бы силой чисто боевой, и значит, имели бы полное право творить все, что заблагорассудится. Но они — сила ещё и политическая, даже если их власть зиждется на боевом могуществе. А потому им придётся считаться с общественным мнением.]
«Они не станут бездействовать!» — Олег отстегнул с пояса мёртвого Искателя какую-то гранату и швырнул её вперёд. Он не разбирался в зачарованном оружии — не слишком, во всяком случае — и не знал, что именно делает эта граната. Что же — она шибанула по каменным монстрам звуковой волной, не разрушив их в щебёнку, но изрядно потрепав.
[Бездействовать? Ни в коем случае!] — возмутился Влад. — [Но они начнут действовать скрытно, так, чтобы никто не подумал на них. А на них будут думать в любом случае, даже если произойдёт что-то, с ними и правда не связанное!]
Роли поменяются? Олег задумался, не прекращая целиться. Теперь не он будет прятаться, а они догонять, а наоборот?
«Соблазнительно», — оценил он.
[Вот именно.]
В этот момент сознание зомби, на котором он сосредоточился было, ярко вспыхнуло на секунду — и померкло. Один из каменных воинов, подобравшийся слишком близко, размозжил ему голову.
Олег моментально, почти без перерыва, перехватил контроль над другим мертвецом и несколько раз выстрелил в великана.
«Но клан!» — наверное, боеспособность страдала оттого, что он отвлекался, но он вопросов было слишком много. — «Это же не просто люди, собранные вместе. Это юридические тонкости, куда денег, реклама…»
[Деньги у тебя будут,] — возразил Влад. — [Не отвлекайся, не отвлекайся, дерись. Так вот — деньги будут. Как думаешь, сколько в твоём городе богатых юношей или девушек, которые отдадут всё, что угодно, за твоё самое сильное заклинание?]
Самое сильное? О чём он?
[Вспоминай. До сотого уровня осталось совсем немного,] — хмыкнул Влад.
Действительно, всего два уровня. Девяносто восьмой — эта табличка выскочила только что, когда ещё один каменный гигант не выдержал медленного напора и развалился на части.
«Погоди. Пробуждение?!!»
[Ну, разумеется. До сих пор Искатели — Её Искатели — пробуждались по Её же воле, а она своими соображениями ни с кем не делится, и уж точно не берёт за это денег. Представляешь, кем ты для них будешь? Не просто лидером клана: божеством, всемогущим и безгранично почитаемым.]
Сразу несколько великанов пошли в атаку, и один из семи зомби-отрядов перестал существовать наполовину. Олега это не беспокоило — трупов здесь хватало; он переместил ещё два отряда, чтобы поймать монстров в ловушку. Влад спокойно ждал, пока острый момент пройдёт, чтобы продолжить.
[А в качестве маленькой услуги за их Пробуждение,] — продолжил он спустя пять минут — так, будто разговор вообще не прерывался, — [пусть они возьмут на себя все денежные и юридические расходы по новому клану.]
«Реклама?»
[Издеваешься? Ты — спаситель города, некромант, поднявший мертвецов. А потом станешь известен ещё и как Пробуждающий! Какая ещё реклама тебе требуется?]
«Штаб-квартира клана, в конце концов! Чтобы богатые юноши и девушки пришли, им нужно куда-то приходить!»
[Да, ты прав,] — согласился Влад. — [Вот со штаб-квартирой я тебе помогу. Сразу же, как только ты будешь готов приступить к созданию клана.]
Ну, точно не прямо сейчас. Олег продолжал стрелять; ещё пятеро великанов лишились конечностей, но пока были живы. Чёрт… не могли выставить кого-нибудь более уязвимого? Он бы уже был сотым уровнем, а то и больше!..