«Ого!» — заметил Олег. — «Многоуровневые, высокоранговые Искатели сидят в пяти-десяти минутах ходьбы от поверхности, и не выходят туда, пока монстры убивают простых людей! Между прочим, если об этом кто-то узнает — будет немалый скандал».
[Запомни этот факт,] — посоветовал Влад. — [Пригодится.]
«Думаешь, сам факт без доказательств будет что-то значить? Фото или видео — вот что было бы ценно!»
[У тебя сейчас нет возможности сделать ни фото, ни видео. Пока — просто запомни, а там будет видно.]
И то правда. Олег огляделся, пытаясь разобраться, кто где. Часть Искателей, и немаленькая — это охрана. Остальные — высокие чины. Ха!.. Обычно такое начальство — само весьма высокого Ранга, и охрана ему не слишком нужна. Тем не менее, они выставляют её — в двойном и тройном размере. То ли ради собственного престижа, то ли из-за подступающей паранойи.
[Чувствую очень сильного мага,] — сообщил Влад. — [Вон в той палатке, центральной.]
«Может меня учуять?» — вновь обеспокоился Олег.
[Хм… Едва ли. Он телепат, но его способности распространяются на людей, а ты сейчас человеком не являешься.]
На взгляд Олега, всё это было слишком смутно и рискованно — но, с другой стороны, разве игра не стоила свеч? Если он узнает планы ДМК — хоть какую-то их каплю, самую малость — сможет получить отличный материал для шантажа, возможно, ещё что-то. Хватит им быть охотниками, а ему жертвой. Пора всё поменять!
Олег скользнул в палатку, на которую указал Влад. Никто из охраны даже не шевельнулся, а вот пожилой мужчина в очках, сидевший внутри палатки и читавший что-то на экране ноутбука, внезапно замер и заозирался по сторонам.
[Замри. Не думай,] — скомандовал Влад.
«Чего?!»
[Не. Думай.]
Ясно. Легко сказать, сложно сделать!.. Тем не менее, Олег честно попытался выполнить команду и выкинуть из головы все мысли.
Видимо, телепат чувствовал его лишь каким-то краешком сознания, потому что он хмыкнул и недовольно вернулся к своему занятию. Решил, что показалось? Олег очень на это надеялся.
Облетев стол с другой стороны, он тоже поглядел на экран. Кажется, какие-то служебные документы или отчёты. Занятно…
Олег быстро вчитался в текст. Похоже, тот напрямую докладывал о его сегодняшних подвигов. Об атаке на каменных монстров, о том, как те были повергнуты в бегство, и о том, как мертвецы просто исчезли из подземелья после победы над ними.
Вначале события излагались максимально сухо, формальным языком делового отчёта, но затем Маг открыл другой документ — и тот уже представлял из себя живое и весьма восторженное письмо. Судя по его содержанию — автором письма был Святогор.
— Дурак, — тихо, еле слышно заключил Маг. — Наивный дурак, не видящий происков Чёрного у себя под носом.
[Вот как,] — хмыкнул Владыка. — [Один фанатик обвиняет другого фанатика в том, что тот фанатик. Смешно.]
Это действительно было забавно — но напряжённость самой ситуации заставляла Олега нервничать. Что, если Маг заметит его?
Однако Искатель, больше ни на что не обращая внимания, открыл какой-то мессенджер — судя по внешнему виду, нетиповой, военного назначения — и начал строчить сообщение. Олег вгляделся в текст.
«Проблемы под землёй зашли слишком далеко. На Святогора можно положиться в бою, но ему нельзя доверять в тонких вещах. Нужно ваше вмешательство; как быстро сможете приехать?»
Оп! Маг ещё только три секунды как отправил это сообщение, а на экране уже появилось оповещение, что собеседник печатает ответ.
«Дайте два дня. Приехали бы уже завтра, но остались неотложные дела, которые нельзя оставить в подвешенном состоянии».
Маг глубоко вздохнул — кажется, ответ был не таким, как ему хотелось. Тем не менее, он ответил:
«Приезжайте. Как только сможете, и будьте готовы ко всему. Группа „БИС“ занимается проблемой, но с каждым новым отчётом я всё меньше понимаю, что они делают, и всё больше перестаю доверять им. Если так пойдёт дальше, придётся отстранить их от дела и поставить вас».
Интересно! Очень интересно. Особенно Олега интересовало, что сказали бы сами «БИС»`ы, если бы узнали об этом.
— Гоша! — вдруг заорал Маг так громко, что Олег даже вздрогнул от неожиданности. — Сюда, быстро!
В палатку почти моментально залетел молодой парень — на вид субтильный и неуверенный, вот только Система сразу же определила у него S-ранг и трёхзначный уровень.
— Чаю приготовь мне, покрепче, — приказал Маг. — И принеси чего-нибудь пожевать.
Он зевнул.
— Я на какое-то время отдохну; следи за сводками как сверху, так и снизу, если будет что-то, достойное моего внимания — сообщай сразу же.
— Так точно, Валентин Михайлович! — кивнул Искатель.
Ого! А ведь из этого вышел бы отличный заголовок — в газете и на телевидении. «Пока на улицах Москвы гибнут люди, а второсортные Искатели не могут справиться с угрозой, Искатели S-ранга под землёй заняты тем, что заваривают чаи своему высокому начальству!»
[Тоже подумал о прессе,] — Влад даже не спросил, а констатировал. — [Удачная мысль. Думаю, пресса нам нужна — ещё до того, как ты создашь свой клан. Они должны быть на месте создания этого клана первыми, должны создать и закрепить людское мнение о нём.]
«Верно», — согласился Олег, холодно и отстранённо — как не был бы способен ещё неделю назад. — «А чтобы подружиться с прессой, нужно предложить ей нечто… громкое».
Глава 50 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Спокойное утро Арлин Майер
Госпожа Арлин Майер уже много лет просыпалась ровно в половине шестого, минута в минуту. Никакого будильника для этого не требовалось — сила привычки всё равно так или иначе поднимала её в одно и то же время, как бы она не вымоталась накануне и во сколько бы не легла.
Это летнее утро не стало исключением. В такое время суток уже было и светло, и тепло; Арлин Майер открыла глаза резко и одномоментно. Быстро, почти моментально, просыпаться и так же засыпать — вот был ещё один из её многочисленных талантов. Само собой, не самых впечатляющих.
Что ж; предстоял обычный день — а это значило, день сложный. Фразу про великую силу и великую ответственность большинство её сограждан считали просто красивой цитатой из комиксов про Человека-Паука, но Арлин относилась к тем, кто воспринимал её как каждодневную реальность.
Ладно, разлёживаться — терять минуты, которые можно потратить с пользой. Арлин встала с кровати из зебрано, декорированной в чёрно-белых тонах, и с усмешкой поглядела на себя в зеркало, висящее во всю стену. Она уже много лет спала обнажённой, и сейчас видела себя как есть — без одежды, без макияжа, без попыток что-либо скрыть.
В свои тридцать четыре она по-прежнему выглядела едва за двадцать. Ничего не менялось.
Быстро натянув лёгкий спортивный костюм, Арлин Майер вставила в уши наушники и отправилась на пробежку. Десять километров вокруг квартала, каждое утро, в одно и то же время — один из залогов успеха, не так ли? Во всяком случае, так она со смехом заявляла в различных интервью.
Квартал был пуст. Во-первых, сказывалось раннее время; во-вторых, сюда — в элитный квартал для богатейших и влиятельнейших людей Америки — не пускали кого попало. Ворота, охрана на въезде, камеры.
Ну, а в-третьих — все пятеро её соседей по кварталу, владельцы почти таких же элитных коттеджей, прекрасно знали время пробежек госпожи Майер. Её уважали? Безмерно. Можно сказать, многие её любили. Чёрт, во всех смыслах! Арлин приходили восторженные э-майлы от поклонников со всего мира, а уж сколько порнографического фан-арта ходило с ней по Интернету — не сосчитать. Кажется, припомнила она, в этом рейтинге она находилась где-то между Джессикой Рэббит и Чудо-Женщиной.
Но в то же время её боялись. Те же поклонники, что слали ей письма. Те же прыщавые подростки, что передёргивали, глядя на картинки с ней. Те же соседи по кварталу — сами по себе миллионеры и высокоранговые Искатели. Охранники на въезде. Те, от кого они якобы должны были охранять. Боялись все — как и логично бояться человека, что может уничтожить тебя мановением руки.