- Повторяю еще раз, - после визуального знакомства с объектом штурма к нам обратился Ершов. - Нападаем ночью. Как можно ближе подбираемся к стене, затем Даррелл, я и Захар выбиваем ворота. Ну а дальше надо выкурить дворян из своего гнезда, а то в тесных коридорах нас перебьют по одному. Поджигаем дом со всех сторон и ждем, когда к нам выскочат благородные господа, там мы их и встретим.
План операции выглядел до безобразия просто, но при этом в действенности его никто не сомневался. По имеющейся информации в усадьбе должны находиться три или четыре мага средней силы. Женщин Ершов в расчет не брал - они редко владели боевыми заклинаниями и угрозы не представляли.
Одиннадцать относительно слабых бойцов против четырех сильных, но неопытных. Интересный расклад, и столкнись мы с ними в открытом поле, я бы поостерегся делать ставку на чью-либо победу, но ночное внезапное нападение меняло расстановку сил и шансы на успех нападения резко вырастали.
Предстоящая операция радости мне не доставляла абсолютно, но контракт есть контракт. Меня учат магии, помогают вычислить и убить Обрезкова, а я взамен выполняю роль наемного воина. Жестко, но честно.
Под покровом ночи, когда только свет луны и звезд освещал мир, отряд из одиннадцати человек выдвинулся к поместью. Деревню мы обогнули по широкой дуге. Незачем было оповещать лаем собак посторонних людей о своем присутствии. Такие нехитрые меры предосторожности позволили нам незамеченными подобраться к стене, ограждающей усадьбу от внешнего мира.
Наверное, если бы не магия, то быстро проломить толстые доски ворот, мог только таран или хороший заряд пороха, достать который в этом мире было проблематично. Однако слаженный удар трех магов с легкостью выбил створки внутрь двора, куда тут же бросились все члены нашего отряда.
От грохота ломающихся досок в поместье завыли собаки, а из придворовых построек показались заспанные и ничего не понимающие люди. Не теряя ни секунды, бойцы под предводительством Ершова начали поливать огнем сухие бревна особняка. Яркое пламя осветило двор, куда уже начали выбегать полуголые люди.
С жителями усадьбы бойцы особо не церемонились, и пока половина отряда пыталось поджечь главное здание, остальные кулаками и слабыми заклинаниями успокаивали наиболее агрессивных людей. На нас, что удивительно, начали нападать, причем не только мужики, но и несколько ополоумевших женщин, однако таких оказалось немного, большая часть испуганных погорельцев просто пытались выбежать из усадьбы, чему повстанцы мешать не собирались. Вероятность того, что среди беглецов окажутся члены дворянской семьи, стремилась к нулю - вряд ли кто-то из них будет спать в дворовых постройках.
Через несколько томительных минут, пространство вокруг нас очистилось от людей, кто-то лежал в беспамятстве, кто-то, согнувшись в три погибели, крался вдоль стены, большая же часть народа просочилась сквозь выбитые ворота и уже бежала в деревню. Тем не менее, основное действо еще даже не началось.
Особняк с каждой секундой все сильнее охватывало пламя. Жар постепенно становился нестерпимым, а клубы дыма начали заполнять двор. В какой-то момент мне уже стало казаться, что хозяева поместья просто задохнулись в горящем доме, но нет - боковая стена, сложенная из толстых дубовых бревен, вдруг взорвалась крошевом древесных обломков и камней, а сквозь провал выбрались четверо - трое мужчин и одна женщина позади них.
Людей, вышедших из огня, окружала какая-то защита, не позволяющая пляшущим языкам пламени задеть магов, однако от дыма она не спасала и громкий кашель был слышен даже сквозь треск горящих бревен.
Не дожидаясь пока дворяне придут в себя, сразу несколько бойцов нашего отряда обрушили на них заготовленные заклинания, однако безрезультатно - сфера отразила все направленные на нее магические воздействия, позволив людям выбраться из охваченного огнем дома.
Несмотря на численное преимущество атакующих, ситуация, казалось бы, зашла в тупик - наши бойцы не в состоянии были пробить защиту аристократов, а те в свою очередь под непрерывным шквалом заклинаний, не могли перейти в контратаку, к тому же, из троих мужчин, вышедших из дома, лишь глава семейства выглядел спокойным и понимал, что делать, в то время как на лицах двух его сыновей читалась явная растерянность.
Первые же секунды боя показали мне, насколько велика разница в силе между аристократами и магами первого поколения. Один единственный человек не без труда, но сдерживал атаку шестерых. Причем эти шестеро являлись лучшими из тех, кто жил и тренировался на тайной базе повстанцев.
Пока половина отряда пыталась остановить выходящих из дома людей, остальные прекратили поливать огнем усадьбу и бросились к обрушенной стене дома, дабы усилить натиск на обороняющихся. Я же, понимая, что обычными заклинаниями пробить щит опытного мага не получится, напитывал силой “воронку”.
План трещал по швам, Ершов явно переоценил собственные силы и теперь все могло рассыпаться в любой момент. Защита старого мага выдерживала и “буры”, создаваемые половиной бойцов и остальные воздействия.
Спустя еще несколько секунд ситуация сильно осложнилась - один из молодых аристократов наконец осознал происходящее и вырвался из-под шквала летящих заклинаний. Теперь целей для атаки стало в два раза больше, но именно в этот момент моя “Воронка” наконец обрела свою максимальную мощь. Спиральный разряд выстрелил в невидимый барьер старика, проделав в нем брешь, в которую тут же проникли огонь, вода и прочие радости, создаваемые магами повстанцев.
На этом, можно сказать, все и закончилось. Хрупкое человеческое тело оказалось буквально растерзанное бушующей магией. Женщина, стоявшая сзади, рухнула в обморок, на руки сына, не пытающегося оказать хоть какое-либо сопротивление. Он лишь безвольно стоял, переводя испуганный взгляд с останков отца на нас, и следующий удар одного из воинов выбил из него дух.
Продолжать бой был в состоянии только молодой аристократ, выбравшийся из-под защиты отца несколькими секундами ранее. Он, увидев, что стало с его родными, наплевал на собственную безопасность и направил всю имеющуюся у него энергию в разрушающее заклинание. Бушующий, огненный шквал прокатился по земле, уничтожая всех, кто не смог от него укрыться.
Моя сфера выдержала. Я заранее выставил блок от огня, так что даже испугаться не успел, а вот двое бойцов оказались к такому повороту не готовы, за что и поплатились - пылающие факелы упали на землю.
Огненный поток оказался лебединой песней молодого дворянина - потратив всю силу, он оказался беззащитен перед простейшим рассекающим ударом. Ершов, коротким движением руки поставил точку в этом бою.
Усадьба разгоралась все сильнее. Огонь уже начал перекидываться на соседние строения, и находиться во дворе стало невыносимо. Мертвые и бесчувственные тела хозяев дома вытащили за ограду. Об их судьбе я предпочитал не думать. Потерявшего сознание дворянина наверняка убьют, вопрос с женщиной оставался открытым. Мне очень хотелось верить, что ее хотя бы не станут насиловать.
Все происходящее вызывало у меня отвращение и чем дальше, тем сильнее. Пусть Ершов и говорил, что эти люди - законченные сволочи, готовые заморить голодом или сжечь целые крестьянские семьи, но так ли это на самом деле, я не знал, а вот обезглавленное тело молодого мага лежало совсем рядом. Кто мы сейчас? Мстители, или может быть палачи? Скорее уж бандиты. Нет, с этими людьми мне точно не по пути. Жить как они, я не хочу. Еще одно задание и точка. Не исключаю, что меня могут и обмануть, но в ближайшей перспективе этого не должно произойти - Ершов и Зимин заинтересованы в сотрудничестве.
Еще одним доводом к тому, чтобы закончить общение с повстанцами, стало четкое осознание одно момента: нападение на усадьбу и убийство семьи аристократов дворянские семьи не простят. Понятно, что мы и сейчас находимся вне закона, смертная казнь грозит любому, попавшему в руки властей, но если раньше повстанцев предпочитали не замечать, то после такого дерзкого заявления о себе, на князя могут надавить, и он все-таки выделит ресурсы на поиск тайных баз. Думается мне, в таком случае все сопротивление быстро накроется медным тазом. Я видел, на что способен один сильный маг. А если их соберется хотя бы пара десятков, что тогда?