Грасс Хрифант, ехавший рядом со мной, кивнул головой на открывшуюся панораму и немного завистливо, но в то же время и с оттенком восторга сказал:
- Замок эрграса Дердеа. Теперь наш замок.
До замка было с пару верст, а с левой стороны, внутри дуги, которую образовывал поворот дороги, показался громадный котлован, дно которого было заполнено водой. Это не озеро, не пруд, а действительно рукотворное сооружение. Интересно, для чего? Этот вопрос я и адресовал Хрифанту.
- Здесь был замок одного из восставших эрграссов. Тот замок, - Хрифант кивнул головой в сторону виднеющейся вдали махины, - построен недавно. На пустом месте.
- И что с ним случилось? Я имею в виду замок.
- Фрейф, придя к власти, приказал срыть его до основания и даже, как видите, выкопали такую яму.
- Почему? Так был ненавистен тот эрграсс?
Хрифант бросил на меня задумчивый взгляд.
- Ненависть, конечно, была, как без этого. Но… - грасс замолчал. – Когда хотят уничтожить, не станут копать такую яму. Искали.
- Что искали?
- Каждый вынутый камень, каждую бадью с землей маги тщательно проверяли.
- Зачем?
- Искали что-то, что могло быть скрыто магией.
- Исчезнувшие артефакты? - я, кажется, догадался, впрочем, это было не так и трудно, слишком много я слышал историй о пропавших реликвиях.
- Может быть, и их, но думается мне, что все это сказки.
- Почему?
- Верни удалось завладеть казной тарграсства. И ее потом не нашли. А золота в казне было не просто много, а очень-очень много.
Через три дня после этого разговора мы подошли к Араку, большой реке, текущей на север. В моем мире это мог быть Рейн, а может быть, Сена? Черт, я не очень серьезно относился к географии, вот теперь жалею. Впереди был виден мост. Широкий и деревянный. Интересно, как через него корабли проплывают, ведь он возвышался над поверхностью реки всего на два или три метра?
Передовые солдаты уже вступили на мост, одним из первых ехал грасс Построми. Я не полководец, обычный парень, которому еще нет и шестнадцати лет, но даже я понимаю, что вот так, без разведки, сунуться через мост… Ну, это же… глупо. Да, глупо. Тем более, как ходили слухи, что войско нашего противника грасса Нарнина уже было где-то поблизости. Что ему стоит ударить по нашему авангарду, который в эту минуту уже спокойно выезжал на дорогу на той стороне реки – и всё, верхушка армии обезглавлена. А еще эффектнее было бы дождаться, когда на ту сторону перейдет половина войска, а затем достаточно поджечь мост или просто заранее подпилить пару опор. На перебравшуюся на противоположный берег часть войска обрушить все свои силы, разгромить, в то время, как вторая половина войска будет бессильно смотреть на избиение.
К счастью, все обошлось. То ли грасс Нарнин не успел подойти к мосту до нашего там появления, то ли тоже был лишен военных талантов, не знаю. Но когда я со своими спутниками перешел на ту сторону, то в паре километров от берега на большом поле мы заметили выстроившуюся армию противника. И их было не две тысячи, а раза в два больше. Выходит, мы потеряли преимущество в численности, она теперь равная у обеих армий. Одно слегка утешало – противник допустил ошибку, разрешив нам в полном составе переправиться на этот берег. И сейчас медлил, давая возможность подготовиться к бою.
Нашему войску понадобилось два часа, чтобы более-менее выстроиться в довольно кривые шеренги, к тому же не очень плотные. Грасская вольница – что с них взять. Я бы на месте вражеского командира давно бы обрушил удар на наших солдат, пока те бестолково переезжали с места на место. Но Нарнин почему-то медлил, теряя инициативу и выматывая в долгом стоянии коней и всадников.
Я уже давно нахватал отовсюду энергии и сплел крепкий силовой щит. Эрве и Дири пристроились за моей спиной, зная, что там самое безопасное место, а вот Дартон – тот так и рвался в первые ряды, и лишь то, что я оставался на месте, его сдерживало. Как-никак он давал вассальную клятву, а значит, должен быть поблизости. Я ему несколько раз предложил встать за моим конем, но Дартон и слушать не хотел. Видите ли, он должен первым принять удар, если такой будет в мою сторону.
Он и раньше показывал свою отвагу, а теперь у него был защитный амулет, из тех, которые раздал всем грассам маг Царней. Дартон, когда получил из рук мага амулет, нам с воодушевлением рассказал, что такие сильные амулеты стоят очень дорого и прекрасно защищают от враждебной магии. Ага, прекрасно, как же. Помнится, у грасса Витанте, когда тот нас догнал, тоже был амулет. Думаю, получше этого. И что, спас он грасса от моего штыря? Так что не каждый амулет гарантирует непробиваемую защиту. На каждое действие есть свое противодействие и обратно такая же зависимость. Надо бы напомнить Дартону про тот случай, да только вокруг нас много чужих ушей, а сообщать всем про то, что я убил влиятельного грасса, пусть и не из Силетии, было бы глупо.
Несмотря на грубые ошибки вражеского командира, упустившего хороший шанс на быструю победу, настроение у меня было невеселое. Во-первых, это не моя война, все-таки я допустил ошибку, записавшись в войско. Думал, что проблем не будет, проедем, по сути, под охраной нескольких тысяч солдат часть пути, а потом расстанемся, свернув в сторону. Вот и доехали.
Во-вторых, несмотря на явное отсутствие полководческих талантов у грасса Нарнина, наш собственный командир демонстрировал еще большее их отсутствие. И в-третьих, что-то меня тревожило, отчетливо чувствовалась подступающая опасность. Но где, откуда?
Не успели наши ряды полностью построиться, как войско противника пришло в движение. Но, вопреки ожиданию, вражеские солдаты не бросились в нашу сторону, а повернули коней и отошли на несколько сотен метров назад, открыв то, что они заслоняли. Несколько десятков больших пушек, правильнее сказать, мортир. А из-за спин всадников показались пехотинцы, несущие длинные ружья. То-то сейчас будет. И надо полагать, что мортиры заряжены не ядрами, а картечью. Да они одним залпом снесут пятую часть нашего войска, а за его спиной, между прочим, полоска густого леса, через который всадникам не пробраться. Единственный путь назад – дорога, которая ведет от моста. Но на ней десять коней мигом создадут затор.
Ох, что-то будет! Если наши в панике повернут назад, то часть передавит друг друга, а потом все застрянут в пробке, если не догадаются спешиться. А ведь не догадаются, пожалеют коней, которых придется бросить. Тем временем мортиры перезарядят, и значительная часть войска поляжет под вражеской картечью. А еще у врага есть стрелки. Те тоже будут стрелять. Почти каждая пуля найдет свою цель – ведь большинство собьются в одну кучу, желая пробиться через узкое горло к мосту.
В этой убийственной ситуации пусть и не самым лучшим выходом должна стать атака на противника. Пока те не перезарядили мортиры, да и ружья тоже быстро не зарядишь, грассы на конях должны успеть достичь вражеских позиций и посечь артиллеристов и стоящую за ними пехоту. Та побежит, помешав вражеской коннице. И тогда появится небольшой шанс на победу. Совсем маленький, но он будет. Но только что-то говорило мне, что атаки не будет. А если и будет, то раз вражеский командир все-таки оказался не таким бездарным, как я вначале предполагал (даже совсем наоборот – надо же какую ловушку придумал!), то, думается, грасс Нарнин должен был предусмотреть и такой вариант. И для этого достаточно опутать проволокой нейтральную полосу. Тогда наша атака сразу же захлебнется – кони переломают ноги, все перемешается и пехота противника получит прекрасные цели.
Такие мысли промелькнули у меня в голове, но времени, чтобы их озвучить, уже не было. Да и кто бы меня послушал? Грасс Построми где-то впереди, и он сам, думаю, теперь понял, куда его заманили.
Сейчас надо срочно двигать к кромке леса, тем более до нее всего-то ничего. Но не успел. Мортиры противника окутал дым, а затем на наши ряды налетел свинцовый шквал. А спустя несколько секунд пришли в движение и солдаты с ружьями.