Я, не переставая, наносил по магу новые и новые удары раскаленными штырями, и Кобье продолжал отступать в сторону хуторских ворот, уйдя в глухую оборону, не помышляя об атаке. За его спиной мельтешили какие-то люди, видимо, его шайка, приехавшая на хутор вместе со своим вожаком. Некоторые из них в меня стреляли, но для моего защитного купола эти удары были не опасны – арбалетные болты отшвыривало в стороны.
Я совсем успокоился – мага тесню, купол у меня надежен, Эйрид идет вслед за мной, держась внутри защитного купола. Еще немного добавить напора, и с магом будет покончено. Но, как оказалось, я слишком переоценил свои силы. Точнее, недооценил магические способности Кобье. Тот все-таки, улучив момент, когда я, немного расслабившись, увеличил интервал между ударами, извернулся и швырнул в меня чем-то огненным.
В тот самый момент я как раз посылал в сторону Кобье очередной раскаленный штырь. Две магических сущности встретились неподалеку от моего купола, раздался сильный звук, напоминающий взрыв, одновременно полыхнуло так, что я на какое-то время ослеп. А когда зрение стало восстанавливаться, увидел, что маг швыряет в меня один за другим пылающие сгустки.
Купол по-прежнему защищал нас с Эйридом, не пропуская внутрь огненную стихию, которая обтекая преграду, направлялась за наши спины. А сзади нас стоял дом, который сейчас уже вовсю полыхал.
Я сотворил еще несколько штырей, но их ждала участь своего предыдущего собрата – встречаясь с огненными сгустками, посылаемыми магом, они взрывались, из-за чего я вновь слеп. А вот магу ничего не делалось, он как будто стал невосприимчивым ко всем внешним проявлениям. Даже попытка сотворить Зов у меня не получилась. Сотворить-то я сотворил, послал его на мага, только тому хоть бы хны. Видимо, примерился к моей волшбе. И что теперь делать дальше, я не знал.
А решать надо, причем незамедлительно, иначе мы с Эйридом скоро превратимся в гриль-тушки. Внутри купола все раскалилось. Еще бы – такая огненная стена нас окружала. Сзади громадным костром полыхал дом, спереди и с боков все было в огне, который облепил весь силовой купол. Я теперь даже не видел мага.
За моей спиной уже можно было услышать повизгивание Эйрида, да и я сам чувствовал, что от раскаленного воздуха сейчас начну поджариваться. И сквозь отчетливый шум полыхающего пламени, можно было различить довольный смех мага. Он побеждал. Я не мог отойти в сторону, выскочить из этой раскаленной печки, потому что за пределами купола горела даже земля. И каково это осознавать, что нет никакой возможности вырваться из огненной ловушки! Но и умирать, превратившись в запеченную массу, я не хотел. Надо было что-то придумать. И сделать это нужно в считанные секунды.
Огонь, кругом огонь, от него не уйти, не спрятаться. Тот самый огонь, который мне всегда помогал, давая возможность бесконечно черпать энергию. Но сейчас огня оказалось слишком много. Много? Но, может быть, я неправильно выбираю решение задачи? Ведь если много огня, то и много энергии, которой я умею манипулировать.
Я, забыв про мага и про ближайшие печальные перспективы, быстро черпал энергию, накачивая ею и без того разбухший купол. Давление внутри купола стало просто чудовищным. Больше ждать было нельзя. И я решился, одним рывком освободив всю энергию. Купол взорвался, под действием внутреннего давления отшвырнув огненную стену во все стороны.
Я лишился защиты, но она сейчас уже и не нужна. Впереди меня огненными столбиками пылали люди мага, а сам он, выставив вперед объятые огнем руки, смотрел на меня пустыми глазницами. А затем упал на горящую землю.
Потом мы с Эйридом бежали вперед, выбираясь из огненного ада, и были рады холодной сырой земле, когда достигли границы сотворенного волшбой пожара. Наши сапоги, конечно, прогорели, куртки зияли прожженными дырами, а кони или сгорели, или ускакали неизвестно куда. Но все это ерунда, мелочи, ведь главное – мы остались живы. А у меня под курткой лежали два кошеля, в которых хранилось сто пятнадцать тулатов.
Глава 14
Глава четырнадцатая. Неожиданная встреча
На земле мы провалялись, наверное, долго. В таких экстремальных случаях время теряет свои физические параметры. С трудом приподнявшись, я принял сидячее положение. Рядом лежал, уставившись неподвижным взглядом на небо, Эйрид. Живой, потому что видна была пульсирующая жилка на его шее.
- Как ты? А, Эйрид!
- Что? Ах, да. Плохо.
- Надо вставать.
- Не могу. Все болит, а вот спины не чувствую.
- Ну-ка, перевернись, что там у тебя?
Самостоятельно перевернуться Эйрид не смог, пришлось ему помогать. Кожаная куртка на его спине запеклась, превратившись в черную горелую корку. Когда я попытался снять с Эйрида куртку, точнее, то, во что она превратилась, оказалась, что у него обгорела и часть спины. А как помочь парню я не представлял.
Со мной такой проблемы не было, хотя и мою куртку теперь можно было смело выбрасывать, грассы такое никогда не наденут. Я огляделся по сторонам. Коней нигде нет. Придется идти пешком. Постройки на хуторе все еще горели, а у меня защиты не осталось. Непорядок. Я начал тянуть энергию со стороны горящего дома. Но странно, то ли расстояние велико, то ли еще в чем причина, но тянулось тяжело, с напрягом. И щит никак не удавался. Энергия, которую с трудом удалось натаскать, быстро рассасывалась, не превращаясь в силовые сгустки.
Испугавшись, я вскочил на ноги и направился в сторону самого большого огня. Тянуть энергию стало легче, но все равно совсем не так, как у меня получалось раньше. И с созданием силового щита ситуация практически не улучшилась. Я потерял дар волшбы? Не до конца, но то, что осталось, это такой мизер, чтобы считать себя неплохим магом.
Если мои магические возможности не восстановятся, то мы с Эйридом окажемся беззащитны. Я не смогу ни напасть, ни защититься своей магией. Мечом я владею неважно. А Эйрид и раньше был слабаком, а теперь вон лежит и тяжело дышит. Сможет ли вообще идти? Это вопрос вопросов. Тогда жди беды. Любой, кто приедет сюда на огонек, будь то рилиец, или бандит, быстро обогатится на сто с лишним тулатов. Нет, наше спасение только в движении.
Не знаю, как я поднял Эйрида, но нам удалось двинуться в путь. Хотя мне и пришлось поддерживать парня. Надо уходить из этих мест, рано или поздно набредем на жилье, там и отдохнем. Заодно и полечим спину Эйриду.
На частых привалах я пытался восстановить свои магические способности, но ничего не получалось. Конечно, энергии в воздухе было мало, но раньше и этого хватало, чтобы соорудить, пусть и небольшой, но силовой щит. Поэтому мне оставалось только ждать и надеяться.
Ближе к вечеру, когда у нас совсем не осталось сил, мы вышли на конный патруль. По виду – силетцы.
Из пересохшего горла вырвались рваные обрывки слов, с трудом удалось прочистить горло и сообщить, кто я такой. Солдаты скептически нас осмотрели и не поверили. Ну и что, что мы похожи на оборванцев, вымазанные в саже и грязи, с прожженными дырами в сапогах? У меня на поясе висит меч, к тому же редкой работы, мало кто из грассов может такой купить. Наконец, меня хорошо знает сам эрграсс Райчен!
Но на солдат имя эрграсса впечатления не произвело, они подчинялись другому силетскому эрграссу – Журдену, тому самому, под чьими знаменами нас побили рилийцы в сражении у моста. Когда я назвал имя грасса Построми, который командовал войском в той битве, точнее, избиении, солдаты нахмурились. Оказывается, грасс Построми погиб, а вместе с ним и другие грассы, чьи имена я стал называть.
В итоге я ничего не добился, и нас с Эйридом, как подозрительных людей, отконвоировали к их грассу, замок которого располагался поблизости. Вышедший десятник, выслушав доклад, приказал нас обыскать. Когда из кошелей на камни мостовой посыпались золотые монеты, все присутствующие впали в ступор. А у меня неприятно засосало под ложечкой. Такое я уже проходил, когда нас задержали люди грасса Шапетэ. И волшба у меня прохудилась.