- Ирвис, зачем ей онтология вселенной? - поинтересовалась Савэри.
- Если вы собираетесь вводить её в наш круг, то это знание необходимо, - и толика лукавства в тоне. - Почему-то ты не возражала, когда я тебе это рассказывал, Младшая. Вот-вот, молчи. За Гранью и Пустотой лежит третий барьер. Это уже Хаос, но особенный. Мы называем его Внешний Хаос, так, как называла его Творец. Суть Внешнего Хаоса в том, что любая система, попавшая в него, стремится, так или иначе, к максимальной простоте. Разумное становится неразумным, живое - неживым и так далее. Это третий наш щит от того, что лежит дальше - Истинного Хаоса, который неописуем и рождает всё возможное и невозможное. Теперь ты должна понимать, почему так сложно уничтожать хаотиков: то, что смогло проникнуть сквозь Грань, Пустоту и Простоту, даже в условиях непривычных для него законов вселенной должно обладать большой стабильностью и устойчивостью.
- Ближе к делу, - напомнил Яалш.
- Ах да, хаотики. Так вот, Хаотики, пройдя через Внешний Хаос, Совершенную Пустоту и Грань Хаоса обязаны иметь некие общие свойства, можно сказать, фундаментальные, онтологические - те самые, что позволили им уцелеть. Помимо прочего, переход через Грань Хаоса, по велению Творца, снабжает хаотиков особой меткой... Долгое время часть НИГ училась искать именно эту метку и эти свойства. Мы нашли их - не так давно, но нашли и конкретизировали. К сожалению, мы не можем построить поисковый ритуал с помощью этих свойств - просто не хватает знаний, и вмешательство должно быть таким глубоким, что... Ладно. Однако мы смогли создать другой ритуал, ритуал, способный действовать на любого хаотика как нечто выталкивающее и разрушающее одновременно. Этот ритуал - самый сложный из известных, но он обладает величайшим достоинством...
- Универсальность, - коротко вставила я.
- Верно, - кивнул мне Ирвис Рэлу. - Он действует на всех хаотиков, от последних до первых категорий. То, что должно принести покой Дому. Мы назвали это Печатью Порядка. Это, - он дёрнул воздух, и я ощутило слабое, но искуснейшее воздействие Ключа - на руке Главного появился кусок стали с кучей хаотичных на вид линий, от которых веяло чем-то запредельным, - первый образец. Сейчас он пассивен - для активной работы требуется внешняя поддержка, которую будут проецировать через Центральный Зал.
- Твоя задача, - вклинилась в паузу Савэри, - отнести Печать на место прорыва слабого хаотика. И это место должно располагаться во Внешних Пределах. Не спрашивай, почему.
- Мне приказывает только Старший Смотритель, - наши взгляды скрестились, и её воля огнём окатила лёд моей.
- Всё так, - подтвердил Старший, поднимаясь. - Господа и дамы, я начинаю. Можете оставаться здесь.
Когда Яалш взял меня за руку, я непроизвольно дёрнулась. Пространство-время вокруг сжалось, повинуясь его Ключу, и выбросило нас возле Двери к нашей дежурке.
- Согласуем формальности, - лёгкая улыбка. - Ты достаточно выросла, чтобы... - улыбка стала шире. Вдруг я поняла, о чём он, и немедленно встала на одно колено, протянула ему шпагу. Старший невозмутимо принял её и торжественно возгласил:
- Именем Творца и властью Старшего Смотрителя, - слова казались гулкими, а от взгляда Смотрителя, полного отеческой гордости, защемило в груди. Он коснулся шпагой плеча. - Я забираю у Томико Аваре должность Старшей Помощницы и дарую ей права и обязанности Младшей Смотрительницы. Да прибудет с ней Атрибут Служебных Полномочий и Младший Универсальный Ключ! - Атрибут менялся, рос и будто вытягивался куда-то в бесконечность. - Встань, Смотрительница, - машинально поднялась, с трудом не давая вырваться торжеству и душевному трепету. - Твой атрибут, - Приняла обратно шпагу, окутанную новой властью. - Как пользоваться Ключом, тебе покажет Савэри или Ирвис после операции, а может, я сам. Координаты и время начала передам вместе с Печатью лично. Есть какие-нибудь вопросы?