Что ж, - я посмотрел на покоящийся передо мной Главный Ключ - его носителя, раба Аски, пришлось лишить жизни, от разумного там осталась капля. Рядом покоились ещё Ключи и атрибуты, целая горка. Их носителям также бесполезна реабилитация. Так много, так много потерял Дом! Ничего. Я всё верну. Я жив и жизнь продолжается.
- Большую Ревизию постановляю считать открытой, - произнёс вслух и сунул Главный Ключ в карман плаща. На примете есть новый носитель, перспективный маг и, главное, прекрасный аналитик Ирвис Рэлу. Ясность юного ума и мой опыт Старшего. Вместе с выжившими они наберут новых Смотрителей, новых Помощников, Служителей и Ключников, напишут новые законы. Дом будет жить. Во что бы то ни стало.
Они стояли на бесконечной равнине Первого Мира, и, казалось, сам Творец смотрел из лёгкой облачной дымки на свои создания. Вот только поощряюще или равнодушно? Зачем она покинула нас? Почему даже Старший Универсальный Ключ не дозовётся её сквозь Истинный Хаос? В любом случае, они стояли здесь бесчисленными шеренгами.
Десять тысяч семьсот двадцать один Помощник, девять Смотрителей. Ранее первое число было больше вчетверо. Большая Ревизия плавно перешла в большую чистку. Слишком многие отравлены ядом Аски, слишком многие попросту недостойны нести звание Помощника. Многих пришлось ликвидировать лично. К сожалению, без третьего высшего лица Дома, Аски, увольнять Смотрителей уже нельзя. Только убивать.
- Клянётесь ли вы, что никогда не используете атрибуты власти для управления чужой душой? - Спрашиваю я, стоя на незримой платформе над ними.
- Клянёмся! - хор Младших, а следом - Помощников. Ирвис Рэлу рядом со мной молчит. Стирать и подчинять души отныне - наше право. Ничьё больше.
- Клянётесь ли вы хранить Дом от любых угроз вечно?
- Клянёмся.
- Клянётесь ли вы, Младшие Помощники, в верности Смотрителям и Главному Ключнику?
- Клянёмся!
- Клянётесь ли вы, Младшие Смотрители, в верности Старшему Смотрителю?
- Клянёмся, - не все искренни сейчас. Акнис, например, старый добрый Акнис, кто сопротивлялся воле Аски лучше всех нас, верен лично Творцу и долгу, а мне - лишь подчиняется. Достойная позиция.
- Новичкам - добро пожаловать в ряды Персонала, - молвил я. - Ступайте. Нас ждёт много дел.
- С этим всё, - устало улыбнулся мне Рэлу. Мы сидели в его кабинете, перебирая бумаги и иллюзии, поддерживаемые АСК. АСК, не Аской. Аску я убил. Я сочувствую ей, но о поступке не жалею. Бомба замедленного действия нам в Доме не нужна. Вот уж удружил Творец... - Я проверил с тридцатого по сороковой.
- Ну, основные направления мы учли, - задумчиво подытожил я. - Арсеналы закрыты, Ластик запрещён, Карандаш ограничен, доступ в... ключевые места тоже. И, главное, наконец-то разобрались с чёртовой бюрократией! Всё-таки АСК - удобный инструмент, - горечь выплеснулась в последней слове сама собой. Когда-то мы с Аской начинали вместе. Потом были друзьями: одна из немногих, кто понимал меня до конца... отныне безликий инструмент. Но боль пройдёт. Время лечит, я знаю.
- Не грусти, Старший, - ещё одна улыбка. - Давай я тебе покажу мой новый каскад иллюзий. Иссис обзавидуются!
- А давай, Главный, - неожиданно для себя, я согласился. - Только закончим с этим. АСК!
- Да, Смотритель? - снова кривлюсь на этот голос. Поставить, что ли, мужской бас?
- Своей властью я приказываю исполнить Веер Служебных Дополнений и исполнять его вечно.
- Принято, Смотритель Яалш.
- Вот и ладно, - кажется, с плеч упала целая гора. А ещё одна, если не три, горы работы остались позади. - Что ты там говорил насчёт иллюзийного каскада?
- Пошли, - взмахом ладони Ирвис открыл в воздухе проход. - Хоть расслабишься. Тебе давно пора отдохнуть.
- А во Внешних Пределах как раз расплодились неверены, - хмыкнул, ступая за ним. - И отдых, и польза.
- Оставь охоту Младшим, - отмахнулся Рэлу. - Смотри лучше сюда...
Вокруг нас закружились светлячки, сошлись сияющей сферой, погасли и в полумраке начался первый акт каскада иллюзий.
Глава 2.
- Итак, - начал я. - Мне нужны идеи и предложения...
Вчетвером мы собрались в одном из тактических залов базы "Восход", той самой, многострадальной, изрядно покорёженного форпоста с нетронутыми нижними уровнями, где можно спокойно пересидеть термоядерный взрыв. Конечно, зал защитила и Томико, и Сайнур, однако я был спокоен, поскольку свою защиту навесила Илла. Здесь можно не опасаться иссис, и это главное. Неверен-шпионок на моей службе Младшая Помощница выпила с десяток. Туда им и дорога.