— Даже если мы скажем «нет», они все равно это сделают, — говорит Мин. — Они просто спрячут свою еду. Кое-что испортится.
— Что вы им сказали? — Фаулер спрашивает Идзуми.
— Только то, что мы это учли. Сойдет?
— Я согласен с Мин, — говорит Гарри. — Какой у нас выбор? У меня нет детей, но я, конечно, с удовольствием откажусь от своих пайков в пользу чужих.
Раздается стук в дверь. Я с облегчением вздыхаю, радуясь перерыву в дебатах.
— Входите, — кричит Фаулер.
Дверь открывается, и быстро входит Оскар.
— Где Джеймс? — спрашиваю я, прежде чем могу даже подумать об этом.
— Он на поверхности.
— Он в порядке?
— Да, мэм. Он и Григорий вышли туда безопасно.
— Можем ли мы эвакуироваться через водоносный горизонт? — спрашивает Фаулер.
— Нет, сэр. Джеймс исключил этот вариант. У него есть другой план. Извините, но он сказал мне поторопиться. Мне нужны доктор Танака и Гарри — они должны идти со мной прямо сейчас.
Глава 17
Джеймс
Мои руки болят и мерзнут. Подъем по стене водоносного горизонта плохо на них сказался. Копаться в обломках здания штаб-квартиры НАСА может быть хуже. Обломки тяжелые и острые, а руки заледенели.
Солнце зашло, и температура падает с каждой минутой, но мы с Григорием продолжаем копать в тишине.
Под тонким слоем снега и пепла мы находим вещи, которые я ожидаю там увидеть: разрушенные солнечные панели, которые когда-то покрывали верхнюю часть здания, жесткие пластиковые балки, которые удерживали конструкцию, и жилы электрического провода, которые были только под крышей, близко к солнечным батареям.
Также мы обнаруживаем кое-что неожиданное: густое, черное, липкое вещество, разлитое по обломкам, словно случайно разбрызганное масло.
Григорий протягивает руку и, коснувшись субстанции, перетирает ее пальцами.
— Что это?
— Точно сказать не могу.
— Может быть, остатки изверженной породы, которая упала на землю, — делает предположение Григорий.
— Она могла смешаться с частью солнечных батарей.
— Если это так, то при формировании могли выделиться токсичные пары, — рассеянно говорит Григорий, все еще растирая вещество на пальцах.
— Это правда. Выжившим есть о чем подумать.
После этого мы копаем в тишине. Запах смерти окружает нас, но ни Григорий, ни я этого не признаем. Иногда мы делаем паузу, чтобы отдышаться и согреть руки. В каждый такой раз я пробую спутниковый телефон и рацию, и каждый раз Григорий зовет Лину.
Никто из нас не получает ответа.
Поэтому мы продолжаем копать.
Я хватаю один конец жесткой пластиковой стены, Григорий — другой, и мы вытаскиваем его из кучи. Внизу лежит металлический стол с разбитым плоским экраном посередине. Григорий знает, что это, и я тоже — это часть нашего командного пункта. Если Лина была в нем в момент столкновения, то мы уже близко.
Вытащив стол из-под обломков, мы продолжаем копать. Если бы это здание было построено традиционным способом, как, например, в Америке, из стали и бетона, гипсокартона и дерева, мы бы ни за что не смогли бы так быстро откопать его вручную. Но здания в лагере № 7 были быстро возведены из легких материалов массового производства. Тяжелые материалы разбить и сломать было бы не так просто.
Я собираю куски столешницы и выбрасываю их из кучи. Несколько дней назад мы писали на этой доске, настраивая наш план по предотвращению столкновения с теми тремя большими астероидами. Теперь мы собираем все по кусочкам — в буквальном смысле слова, потому что мы пропустили настоящую атаку.
Я скучаю по этому.
С каждым кусочком обломков я не могу не думать: без НАСА какой у нас шанс? Возможно, у Стран Каспийского Договора или Тихоокеанского Альянса есть командный центр, о котором никто не знал и который пережил эту атаку.
По правде говоря, мы должны подняться в космос и начать сражаться с новым «сборщиком». Что еще более важно: нам нужно знать, с чем мы имеем дело. И кто остался в живых, чтобы бороться с этим.
Я чувствую, как что-то влажное опускается на мои уши и волосы. Посмотрев вверх, я понимаю, что вокруг кружатся песчано-коричневые снежные порывы ветра. Зима действительно вернулась, и причем вокруг достаточно холодно, чтобы снег выпал и не растаял.
— Джеймс! — вскрикивает Григорий и начинает яростно копать, отбрасывая с дороги изуродованный офисный стул, потрепанный планшет, а затем — модельный космический корабль, разлетающийся на много осколков.