Перчатки промокли, а в костяшки пальцев забрался холод, когда Синдзя наконец отыскал Юстина и его людей. Они окружили старую телегу, запряженную мулом. На козлах сидел юноша с удлиненным, как у всех северян, лицом. Он заметно нервничал. Юстин и четверо воинов спешились и разговаривали с ним. Синдзя окликнул их, Юстин обернулся, махнул рукой и поманил его к себе. Он явно был в хорошем расположении духа.
«Мы союзники, — успокоил себя Синдзя. — Мы люди Баласара Джайса в день его величайшего триумфа».
Он улыбнулся непослушными от холода губами и не спеша спустился по склону, к воинам и несчастному беглецу.
— Что же с генералом не остался? — спросил Юстин, когда Синдзя подъехал поближе.
— Не хочу глядеть, как он расправится со всеми, кого я знал. Только лишнее расстройство.
Юстин пожал плечами.
— Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор тут. После такого никто в Мати тебя привечать не станет. Тебе и зимовать в городе опасно.
— Ну, я надеюсь, дорогие друзья из Гальта прикроют мою спину, чтобы на ней не выросло несколько стрел, — ответил он, спрыгнув на землю.
Юстин только усмехнулся. Синдзя поглядел на юношу. Его лицо показалось наемнику смутно знакомым, как будто он знал кого-то из его братьев.
— Кто тут у вас?
Юстин снова повернулся к молодому человеку.
— Да так, один трус пустился наутек. Я как раз спросил, что он везет.
— Ничего. Со мной только сын. У меня нет ни серебра, ни драгоценностей. Ничего больше.
— Что-то не верится, что ты там хорошо заживешь, — сказал Юстин, кивая в сторону заснеженных гор. — Не лучше ли вернуться с нами в лагерь, а?
— Отпустите меня, пожалуйста. У меня сестра живет с мужем в одном из предместий. Это возле шахт Радаани. Я к ней и ехал, — объяснил юноша.
«Хорошо врет», — подумал Синдзя.
— Я не воин. А от моего мальчика никому не будет вреда. Отпустите нас, мы ничего не замышляем.
— Тогда, значит, сегодня тебе просто не повезло, — сказал Юстин и указал на плащ. — Распахни-ка.
Молодой человек неохотно исполнил приказ. На поясе у него висел меч. Юстин улыбнулся.
— Не воин, говоришь? А это зачем, белок пугать?
— Я отдам…
— У меня уже есть один, спасибо. Теперь давай поглядим на твоего сосунка.
Юноша заколебался, окинул взглядом всадников и Юстина. Он хотел пустить своего неказистого мула вскачь. Уйти от шестерых конников. Синдзя сложил руки в простом жесте, предупреждая, чтобы тот не делал глупостей. Парень опустил глаза, обернулся к повозке.
— Чоти-кя, — позвал он. — Вылезай, поздоровайся с добрыми господами.
Груда навощенного шелка, лежавшая у задка телеги, зашевелилась, поднялась и повернулась к ним. Под ней оказался робкий круглолицый мальчуган. В его глазах испуг смешался с любопытством. Щеки раскраснелись от мороза, как будто кто-то хлестал по ним рукой. Маленькие ручонки выпутались из одеял и сложились в жесте приветствия. Синдзя вздохнул.
Данат. Ее сын. Значит, парня зовут Найит. Случилось то, чего он больше всего боялся.
Один из воинов Юстина шагнул вперед, чтобы заглянуть в повозку. Данат отпрянул от него, но тот не обратил на мальчишку внимания.
— Что нам с ними делать, как полагаешь, почтенный Аютани, — спросил Юстин. — Убить? Или отпустить восвояси?
Синдзя постарался сохранить непроницаемое лицо. Юстин ему не доверяет. Никогда не доверял. Послушает ли он совета или сделает наоборот? Синдзя подозревал, что Юстину доставит удовольствие поступить ему назло. Тогда не стоит заступаться за Даната и Найита. Ставки в игре оказались выше, чем он рассчитывал. Юстин поглядел на него и вопросительно поднял брови: слишком долго пришлось ждать ответа.
— Не нравится мне резать детей, — сказал Синдзя по-гальтски.
— А вот мне уже не впервой после того, как вышли из Нантани. В Патае была целая школа таких. Так что же? Убить парня, а мальчишку пусть метелью занесет? Не слишком ли жестоко?
Синдзя пожал плечами и сложил руки в простом жесте извинения.