Намереваясь повысить возможности афганских властей в области восстановления законности и порядка, русские сконцентрировались на двух институтах – армии и тайной полиции. Последней, получившей официальное название «Хадамат-э амниййат-э давлати» (ХАД), помогали советники из КГБ. Вооруженные силы Афганистана полагались на прямое участие в боевых действиях советских войск 12. На протяжении всей войны афганская армия была слабой, раздробленной и часто ненадежной. Она не могла обеспечить призыв достаточного количества новобранцев и сделать из них преданных бойцов. Раздробленность внутри самого правительства Афганистана не позволяла добиться слаженности в армии и препятствовала появлению компетентных и надежных командиров. Моральный дух в армии был низок. Она теряла до 20 000 человек ежегодно в результате дезертирства и испытывала хронический дефицит техники и вооружения. Все вышесказанное стало причиной постоянной неготовности афганской армии к серьезным боям 13. Бригадир Мухаммед Юсаф, возглавлявший Афганское бюро пакистанского Директората межведомственной разведки с 1983 по 1987 г. и отвечавший за работу с афганскими моджахедами, отмечал: «И это была армия, от которой русские ожидали, что она будет сражаться с партизанами. Гораздо чаще ее приходилось изолировать, чтобы ее солдаты не перебежали [к моджахедам]»14. Поддерживаемая русскими афганская армия была совершенно не лояльна властям, и ее численность быстро таяла. К середине 80-х годов она уменьшилась с 90 000 до 30 000 военнослужащих.
Чтобы помочь восстановить порядок в Афганистане, советские военные разработали план ввода войск, который предусматривал установление контроля над основными городами страны, аэродромами и автомобильными дорогами. Советские мотострелковые дивизии пересекли границу Афганистана у Кушки и Термеза, взяли под контроль главную автомобильную магистраль страны, которая проходила вокруг гор Гиндукуша, и крупнейшие города15. На западе целями советских войск были стратегически важные центры Герат, Фарах и Кандагар. Советские ВВС заняли военно-воздушные базы в Баграме, Джелалабаде, Кандагаре, Шинданде и Герате. Что касается сельских районов, то русские попытались зачистить несколько стратегически важных областей и взять их под контроль. Кроме того, была предпринята безуспешная попытка перекрыть границы с Пакистаном и Ираном 16. Тем не менее, русские не хотели оккупировать большие участки территории, что позволяло предположить, что они собираются следовать оборонительной стратегии 17.
Однако вместо стабилизации обстановки ввод советских войск стал причиной начала одного из самых успешных вооруженных восстаний современной истории. В феврале 1980 г. антисоветская демонстрация в столице переросла в беспорядки, при подавлении которых погибло 300 человек. После этого кабульские магазины в течение недели были закрыты. Русским удалось восстановить порядок только с помощью демонстрации силы, включая истребители и вертолеты огневой поддержки. В течение 1980–1981 гг. русские сосредоточились на контроле над важнейшими участками дорог и строительстве укрепленных базовых лагерей рядом с аэродромами. Они также строили укрепленные опорные пункты и блок-посты у своих линий коммуникаций, которые часто передавали афганским правительственным войскам. Самой сложной проблемой русских стало установление контроля в сельских районах. В докладной записке, направленной в Политбюро в конце 1981 г., указывалось, что после двух лет войны афганское правительство контролирует менее 15 процентов деревень в стране18.
«Сельские районы, – подчеркивалось в другом докладе, – находятся под контролем оппозиции. Даже если советским и афганским войскам удается очистить территории от мятежников, они, как правило, возвращаются на свои базы. В результате зачищенные территории вновь переходят в руки мятежников»19. То обстоятельство, что базой мятежа были сельские районы, стало нехорошим предзнаменованием для американцев, столкнувшихся с той же проблемой после ликвидации режима «Талибана». В одном из рапортов министру обороны Советского Союза Устинову за 1981 г. делается вывод: «Плохое функционирование правительственных структур в провинции негативно сказывается на стабилизации обстановки в стране»20.
Доведя численность своего воинского контингента в Афганистане до примерно 85 000 человек, русские значительно увеличили там количество боевых вертолетов и истребителей. Число вертолетов выросло с 60 единиц в середине 1980 г. до более чем 300 в 1981 г. 21 В том же 1981 г. русские провели две наступательные операции в расположенной в 160 км северо-восточнее Кабула долине Панджшер – окруженной огромными скалами долине, пробитой в горах одноименной рекой. Благодаря нанесенной рекой почве долина была очень плодородна, в ней собирали большие урожаи шелковицы, винограда и абрикосов. Долина Панджшер находилась под контролем Ахмад-Шаха Масуда, отсюда он руководил нападениями на советские войска в Баграме, Чарикаре и вдоль шоссе Саланг. Этнический таджик Масуд прошел подготовку по ведению диверсионных операций в Египте и Ливане вместе с палестинцами. За безрассудно смелые атаки позиций русских и оборону долины Масуд получил прозвище «Пандшерский Лев»22. В 2001 г., незадолго до гибели Масуда, у него в долине Панджшер побывал журналист Себастьян Юнгер. Журналист охарактеризовал Масуда как «выдающегося командира партизан, последнюю надежду раздробленного афганского правительства»23.