Основываясь на телефонограмме директора Моссада, Голда Меир сообщила членам своего кабинета, собравшимся на экстренное совещание утром 6 октября: "Сегодня начнется война". Протоколы этого совещания были рассекречены и опубликованы два года назад, так что сегодня мы в точности знаем, что именно предлагалось его участниками, какие из сделанных ими предложений были приняты и какие отвергнуты. Помимо сравнительно мелких мероприятий, связанных с эвакуацией детей из прифронтовой полосы и т. п., израильский кабинет обсуждал в тот день следующие принципиальные вопросы: 1) возможность предотвратить войну посредством огласки полученной информации о намерениях Египта и Сирии; 2) возможность нанесения превентивного удара; 3) общая целесообразность и желательный масштаб мобилизации резервистов.
Голде Меир и ее товарищам по кабинету приходилось тогда опасаться того, что не только превентивный удар по сирийским аэродромам и ЗРК, для которого еще оставалось время (так, по крайней мере, считалось), выставит Израиль в роли агрессора, но даже и попытка активно использовать информацию о военных намерениях Египта и Сирии: "Скажут, что мы разыгрываем сценарий, чтобы обеспечить себе алиби" (Моше Даян). В связи с этим было решено проинформировать Белый дом об оценке Израиля, согласно которой противник начнет войну уже в ближайшие часы, но не производить широкую огласку с привлечением иностранных дипломатов и журналистов.
Что же до превентивного удара, то в этом отношении фактически действовало американское вето, наложенное еще в апреле, когда Израиль, основываясь на сообщении агента Вавилон и наблюдаемых действиях противника, опасался близкого египетского нападения. Эта позиция Вашингтона неоднократно подтверждалась в последующие месяцы Генри Киссинджером, ставшим тогда уже госсекретарем США. Киссинджер прямо говорил израильским лидерам, что первый выстрел в новой ближневосточной войне не должен быть произведен Израилем ни при каких обстоятельствах.
Реальный вопрос, таким образом, состоял в том, каким должен быть масштаб мобилизации резервистов, которую Израиль начнет в тот же день, 6 октября, не дожидаясь начала военных действий противником. Было ясно, что резервисты, призванные сегодня, смогут вступить в бой только завтра. Но даже и применительно к этому вопросу имели огромный вес опасения, связанные с возможностью обвинить Израиль в развязывании войны по одному только факту объявленной им мобилизации. Участники совещания в принципе сходились в том, что до начала военных действий противником не следует начинать всеобщую мобилизацию, обеспечивающую ЦАХАЛу 75 % штатов военного времени. Моше Даян предлагал немедленно призвать 50–60 тысяч резервистов — весь резервистский состав ВВС и по одной танковой дивизии на Синай и на Голаны. Начальник Генерального штаба Давид Эльазар требовал более крупной мобилизации: призвать до 200 тысяч резервистов — весь резервистский состав ВВС, резервистский состав кадровых бригад, четыре танковые дивизии, артиллерийские части и части боевого обеспечения. В 9.20 утра кабинет утвердил предложение начальника Генштаба, но времени на реализацию этого решения было значительно меньше, чем полагали участники драматического совещания. До начала войны оставалось четыре с половиной часа.
С египетской стороны нападение на Израиль было предпринято 6 октября 1973 года силами двух корпусов, в состав которых входили пять пехотных, две танковые и две мотострелковые дивизии, две отдельные танковые бригады, отдельная бригада морской пехоты и восемь батальонов спецназа. Египтяне называют свои корпуса полевыми армиями, так же их именуют вслед за ними в международной военной литературе, и этой терминологии мы будем придерживаться в данном тексте, говоря о II и III египетских армиях. В общей сложности две эти армии насчитывали 32 расчетные бригады (30 бригад и восемь батальонов спецназа) и в их распоряжении имелось порядка 1700 танков и около 2000 артиллерийских орудий.