Ричентер выбранился.
— Выстраиваются в терцию[3]! Обман! Они высадились в Чересполесье и быстрым маршем прошли к Норатору! Они ударят между портом и дюнами и выйдут к старому морскому порту! Но кто донес? Откуда узнали, что мы их ждем?
— Эге-гей, — крикнул дядюшка Рейл. — Да вы только взгляните!
— Ладушки-воробушки! — вскрикнул Шутейник.
Излучину заполнили гребные барки. Их было много, более сотни. Быстро работая веслами, они начали приближаться к речному порту. Никаких знаков и флагов на их мачтах. Просто черные гребные барки, заполненные черными людьми.
— Они не знали, — произнес я тихо. — Они заранее планировали ударить с двух сторон. Так надежнее…
— Что будем делать, мастер Волк? — спросил Шутейник тихо-тихо.
Я промолчал.
Кажется, это конец.
Или нет?
Глава 9
Бывают моменты, когда кажется, что все кончено, и ты проиграл. К несчастью, именно такие моменты тянутся целую вечность. Не знаю, почему так происходит, но все застывает, и ты остаешься один на один с болью, ужасом и осознанием жестокого проигрыша, и это осознание все длится и длится…
Затем время возвращает привычный свой бег, и ты начинаешь ускоренно соображать…
— Бантруо Рейл! Хогги! За мной! Выстраивайте их и бегом… Мы пойдем вниз, к улицам! Ричентер — на вас порт! Подпустить ближе, поджечь все, что может гореть, уничтожить врага! Брауби с пушками, как прибудет — ко мне! — Я уставился на Шутейника. — Какие главные улицы там, внизу?
— Две, мастер Волк, — ответил он без запинки — знал Норатор как свои пять пальцев. — Господская, она же Веселых Шлюх улица, это, конечно, неофициально, и Маленькая, она же Вшивая. На первой, стало быть, дешевые бордели, ну а вторая — там прачки живут…
Нужны баррикады. И срочно. К баррикадам — пушки. И хорошо бы — луки и арбалеты. Но этого пока нет. Терция Рендора, подойдя к Норатору, разобьется на два атакующих рукава — уверен, что на два, не более, глупо дробить силы, и начнет движение вверх, к центру Норатора, к Храму Ашара. Возможно так же, никто к Храму не пойдет, а просто часть терции попробует ударить в спины защитникам речного порта, а другая часть — в спины защитникам порта морского. Моя задача — не допустить прорыва, пока в обоих местах идут бои, задержать противника как можно дольше, задержать, пока не прибудет подмога.
— Ричентер! Двадцать нарочных — к Вшивой, двадцать — к Шлюхам! Перекрыть обе улицы баррикадами! Выгоняйте людей, выбрасывайте на улицы кровати, матрасы, корзины, сундуки — все выбрасывайте! Именем нового императора — все выносите!!! Быстрее! Быстрее!
Нет, мало времени, не успеем сделать нужного размера баррикады, нужно придумать стимул для самих горожан, чтобы они сами выстроили нам баррикады, но какой? Не так-то просто уговорить людей расстаться со своим трудами нажитым имуществом… А объяснять — долго. Пока наобъясняемся, терция Рендора так ударит, что мало не покажется. Значит… Так, стоп. Есть идея!
— Ричентер! Алые должны говорить следующее: империя компенсирует все до последнего гроша! Пусть об этом кричат громко! Пусть вопят об этом! Именем нового императора! Все, что будет выброшено на улицы — империя компенсирует в двойном размере! Вместо одного сундука империя купит два сундука, вместо кровати — две кровати! И так далее!
— Жаль, я не на Вшивой живу, — проронил Бантруо Рейл, — я бы свой старый матрас выкинул, все равно Растары мне купят новый… Два. И шелковый прекрасный халат! Два. И две великолепные трубки! И сундук с приданым для каждой из моих дочерей. И можно два новых дома, а старый по кирпичику на баррикады! И жену… тоже… новую! И печатню! Две новые жены — и две новые печатни. Вот заживу…
— Дядюшка! — негодующе вскричал Шутейник.
Бантруо Рейл пожал плечами.
— Это просто мечты, дружок. Где я — а где Вшивая… Эх!
— Стройте сразу три линии баррикад, — произнес я, — мы вряд ли задержим их на одной… Свет Ашара… Мы должны продержаться, покуда не прибудут пушки…
— Торнхелл! — Амара зашла с боку, ее глаза блестели. — Ты… мудро придумал! Это может сработать! Но — нужно перекрыть и соседние переулки. Когда Рендор ткнется носом в Шлюх и Вшивых и получит по зубам, они попытаются их обойти по переулкам. Нужны так же засады на крышах! Мы будем бросать в них сверху черепицу и все, что можно бросить! Вели собрать всех, у кого есть луки и арбалеты. Да, их мало, но нам каждый сгодится! Я еду вниз с нарочными… У Веселых Шлюх я кое-кого знаю. Много кого.
Она, не стесняясь, притиснулась ко мне и поцеловала — крепко, хм, напоследок. Никто не знал, увидимся ли еще сегодня… Чертов день коронации мог преподнести любые сюрпризы.