Моя проводница исчезла вместе с Алыми.
Со мной двести человек городской стражи, триста хоггов и сотня горожан, у которых имеются арбалеты. Жаль, маловато, но лучше, чем ничего. Больше брать нет смысла — драки на баррикадах не требуют так уж много людей.
Барки приближались к пристаням. У пирсов суетились мои люди. Появились первые дымы с набитых горючими смесями кораблей. Прекрасно. Порт, я уверен, удастся отстоять, если я сумею отстоять припортовые улицы.
Я ринулся к карете. Итак, на лейтенанте Алых — порт, который нужно удержать любой ценой. На мне — припортовые улицы. Если… Нет, глупо загадывать наперед. Я влез в карету, едва не придавив Шурика. Гаер-глумотвор забрался следом. Бантруо Рейл и его хогги движутся пешком, так что мы их обгоним. То же самое — ополчение и стража. Однако со мной будет Амара и полсотни Алых. Надеюсь, мы выдержим первый удар. А если нет? Что же еще придумать… Да, точно! Я выпрыгнул из кареты, махнул лейтенанту Алых, который уже весь отдался предстоящему бою за порт.
— Ричентер! Бочки с торфом, маслом — что у вас есть? Что-то, что вы планировали скатывать вниз на атакующих?
— Есть и то и другое неподалеку.
— Лучше масло. Быстрее! Десять бочек — в мою карету, на карету, под карету — куда угодно. Быстрее, быстрее!
Мы загрузили в карету десяток тяжелых бочонков с горючим маслом. Это потребовало — так мне показалось — бездны времени. Когда закончили, суда в порту уже пылали компотным пламенем, а черные барки сбились в кучу неподалеку от пирсов. Кое-где пламя перекинулось на барки, и там суетились, пытаясь потушить пожар. Хорошо! Пирсы сгорят, высадка будет, как минимум, затруднена до самого вечера.
Я снова запрыгнул в карету.
Возница гикнул, и мы помчались вниз, к улицам с одухотворенными названиями. Я и Шутейник придерживали бочонки, а кот смотрел на нас расширенными, испуганными глазами.
Пять минут дикой скачки, и мы на месте. Дома в этом квартале были двух- и трехэтажные, бедные, обшарпанные, почти нищие, с подслеповатыми окнами, забранными решетками на первых этажах. Тут гнездилась безысходная, отчаянная бедность…
Я направил Шутейника к Веселым Шлюхам, сам же остался на Вшивой. Первую линию баррикад уже начали возводить буквально в двадцати метрах от последних домов Норатора. Вшивая имела значительный наклон, что было нам в плюс, ибо атаковать снизу вверх всегда тяжелее. Была она широка, метров семь, что мне не понравилось. Конец улицы заслонял выступ дома. Сложенный из красного кирпича, он напоминал мне нос пьяницы. Из-за этого самого выступа должна появиться колонна солдат Рендора.
Из окон вылетали, разбивались о камни мостовой сундуки, тяжко хлопали матрасы, распарывая свои бока так, что вылезали почерневшие соломенные внутренности, или грязные, слежавшиеся перья; бабахали, разваливаясь на куски, кровати. Метались в вышине спугнутые голуби и воробьи… Алые и горожане громоздили обломки друг на друга, сооружая баррикаду с должной скоростью. Отлично! В скорости наше спасение.
Я выгрузил пять бочонков, и отправил карету к Веселым Шлюхам. Кот остался внутри, сопроводил меня испуганным взглядом.
Держись, Шурик, ты сам виноват, что влез в это дело…
Я обследовал баррикаду второй линии, слыша крики — «Император! Император с нами!», и с облегчением убедился, что ее возводят перед переулком, который выводил на Веселых Шлюх. Надеюсь, на Шлюхах баррикаду расположили таким же образом, иначе враг, просочившись по переулку, может ударить в спину. Я кинулся проверять и посредине улички нос к носу столкнулся с Шутейником.
— А?
— Ладушки-воробушки! Все путем! — выкрикнул мой гаер.
— Амару не видел?
— Нет! Но в борделях — шевеление! Сдается мне, она гонит шлюх на крыши. Будет нам подмога! — Он наладился идти, но вдруг оглядел меня с ног до головы и прищелкнул пальцами: — Мастер Волк!
— Что?
— Корону снимите и порфиру сбросьте, иначе узнают вас. Полезут злобно… За пленение императора всегда — почет да премия!
Ох-х, а я ведь автоматически водрузил ее на голову, когда сел в карету. Я сдернул корону и сунул под мышку.
— Удачи.
— Победы, мастер Волк!
— Кот в карете. Присмотри.
— Сделаю!
С этим мы и разошлись. Я отдал корону и порфиру вестовому из Алых. Руки дрожали, сердце екало. Алые заканчивали обливать баррикаду первой линии маслом.
Где же враг?
Где Бантруо Рейл?
Где пушки?
Я все время оглядывался, ища взглядом подкреплений.