Мы подошли к кромке леса. Из-за деревьев выехали несколько конных горцев вместе с брай: зачищали, искали уцелевших дэйрдринов. Проследовали мимо нас к полю, чтобы помочь выискать еще живых, раненых дэйрдринов… Мы вошли в лес. Двинулись по лиственному перегною, вспаханному конскими копытами. Трупы дэйрдринов там и тут… К счастью, ни следа Эльфийской тоски. Зря я сюда зашел… Выбрался из леса, направился вдоль. Какие-то неявные выводы, еще не оформившиеся до конца, не давали мне покоя. Выводы, определенно, я сделал после предсмертного допроса Ревинзера. Что-то зацепило меня в его словах, но неявно, так, что я до сих пор не мог вычленить этот момент. Ловушка? Да, определенно. Но сложно поверить, чтобы ушлый маг, всю жизнь положивший на провластные интриги, вдруг по какой-то причине — пусть и на смертном одре! — откроет мне истину…
— Му-а-а-ар?
Кот возник неожиданно, боднул меня лобастой головой практически с разбега, так, что я пошатнулся, и, если бы не гаер, определенно не удержался бы на ногах.
— Шурик?
— Му-а-а-р-рр-р! — Кот вполне освоился в кожаных проклепанных доспехах, идеально подогнанных, не стеснявших движений. Подбежал к ближайшему деревцу, отклячил массивный зад и запустил когти в кору, от души подрал ее, оставив широкие борозды. Затем повернулся, задрал хвостище и оросил меткой славный лес. Сел и покосил на меня глазом. — Муа-а-а-р-р?
— Что, кот?
— Му-а-а-ар-р-р! — требовательно повторил кот.
— Он что-то знает, но не может сказать, — заметил гаер. — Или чувствует. А может… может даже видит наш путь, и не хочет, чтобы мы с него свернули! А мы же… мы же сейчас на развилке, мастер Волк! Если примем неверное решение, свернем не туда… Я чую, что если свернем не туда — конец нашему Санкструму настанет!
— Му-а-а-ар-р-р!
— Вот, видите? Подтверждение!
В подтверждение кот задрал лапу и начал старательно, под скрип кожаных доспехов, вылизывать себя под хвостом. Хотя… почему мне кажется, что его мохнатые уши насторожены и ловят каждое наше слово?
С высоты ската я видел, как въезжает на поле центральная маршевая колонна шантрамских горцев. Больше тысячи конников… Огромная, страшная сила. И что, я двину ее на Китрану? В оскаленную львиную пасть? Пасть захлопнется, и сжует… ну, или пожует так, что мало не покажется. И я останусь без части войска, без той части, которая может принести мне победу в затяжной — а теперь она уже явно будет затяжная — войне.
— Эх, да-а-а… — родил мой гаер.
— Угу, — откликнулся я.
Из вагенбурга выехал всадник, двинулся к нам. Солнце сверкало живым огнем в его бороде. Бришер. Подскакал, спешился, отдуваясь, звеня железом. Кисти рук были в кровяных потеках.
— Ничего важного не знают. А знали бы — сказали. Ну, теперь уже не скажут… кгхм!
Ясно, дэйрдрины умерли под пытками. Нет сейчас времени пытать медленно, капля за каплей ломая волю, пытают быстро и страшно, чтобы выжать максимум за минимальное время.
— Они видели своими глазами войска Адоры, капитан?
Он покачал головой, звонко хрустнув позвонками.
— Дрянь! Мерзость! Нет, никаких войск не видали… Они не из самой Китраны, да, не из самой. С окраины, вот отсюда, отсюда, да. Маг прибыл к ним со свитой дэйрдринов вчера, велел спешно выдвигаться вот в этот лес… Обмолвился, что, мол, будут следить, возможно, нагрянут враги…
— Варвест?
— Даже не слышали о нем.
Я выругался. Капли информации, и та — ничтожна.
— Прозрец?
— По слухам, видели в Китране.
— Коронация?
— Не слышали.
— Мятежные дворяне? Мятежный клир во главе с Омеди Бейдаром?
— Не слышали.
— Может быть, адоранские корабли в гавани?..
Бришер развел окровавленными ладонями.
— Увы. Не слышали.
Я переглянулся с Шутейником. Совиные глаза моего помощника блеснули.
— Ладушки-воробушки! Меньше, чем ничего… Этот Ревинзер… Странный!
Я прищелкнул пальцами.
— Странный — это не то слово!
— Муа-а-а-р-р!
Я покосился на кота. Сидит, мерзавец, вылизывается и посматривает на меня хитрым глазом, дескать, да, хозяин, я кое-что знаю, да только не скажу, давай, сам догадайся. И смотри, догадайся правильно, потому что ты вот сейчас, на этом поле, стоишь на перепутье. Отсюда два пути: истинный и ложный. Ложный приведет тебя к поражению и, вероятно, огромным жертвам и твоей смерти, поэтому — выбирай внимательно. И не вздумай ошибиться!
Я понимаю, кот. Я пробую. Мне кажется, я почти нащупал нужный путь, но пока не могу логически обосновать его выбор…