Надеюсь, узнаю это вскорости.
Я попросил баклера и капитана гвардейцев отобрать лучших из лучших, пояснил план. Заман принял его сразу, Бришер долго ругался.
— А что? А если? — восклицал он, дергая себя за бороду. — Ну вот а если! На кого вы нас… меня оставите? Покинете на кого?
— Именно поэтому мы совершим разведку боем, — пояснил я. — И если будет «а если», вы, капитан, двинетесь нам на выручку. Понимаете? — Я показал на карту Китраны. — Ваши войска будут здесь, здесь и здесь. Таможенные пакгаузы, несомненно, пусты, и именно их стоит поджечь, чтобы враг запаниковал. Это сделают ваши лазутчики. Верфи не нужно трогать. Верфи нам еще понадобятся. Если все обстоит так, как я думаю — Варвеста действительно повезут короновать в Храм. Если так — мы вступим в схватку и подадим сигнал к атаке лазутчикам. Они подожгут пакгаузы. Дымы от них — сигнал к атаке на город согласно оговоренному ранее плану. Если Варвеста не повезут в храм — значит, это ловушка, тогда вы оставляете мысль об атаке и идете нам на выручку. В чистом поле у горцев и брай, в толпе простых сектантов, много больше шансов противостоять войску Адоры, чем если бы вас, капитан, завлекли на улицы Китраны. Таким образом, наши риски заложены в мою стратегию. Так или иначе — мы победим.
— Ашар! О святое небо!
Шутейник постучал пальцем по карте города.
— И не стоит забывать: там еще всякие… из дворянской оппозиции. Может, человек пятьсот, а может — тыща. Хотя тыща лишних ртов, я думаю, это чересчур…
Бришер пыхтел, мялся, раздраженно запустил корявые пальцы в нос и выдернул рыжий колосок.
— И все-таки, господин император… Я прошу: позвольте нам сразу атаковать! Я им покажу «язву-голод»! Я был в Китране, я был внутри и снаружи, этот город не выдержит быстрого штурма, не говоря уже о длительной осаде. Стены и бастионы в упадке, в упадке буквально все! И я удивлен, что дэйрдрины держат свое оружие в хорошем состоянии, а не в виде ржавых железяк, да, железяк!
— Вот потому-то мы сделаем так, как сказал я, капитан, — произнес я с нажимом. — Во избежание. Вы были в Китране, да, но за время вашего отсутствия кое-что могло измениться. Туда могли прибыть войска Адоры. Я уверен, что их там нет, но они могли туда прибыть. Потому: сначала мы произведем атаку на Храм, так, как я сказал. Мы схватим Варвеста. Мне нужно
— Хочется пойти с вами, император, и, скажу по правде, очень не хочется пускать вас на это дело. Но человек я маленький, — он передернул пудовыми плечами и сжал огромные кулаки, которыми мог спокойно крушить черепа, — и подневольный. Да, ужасно подневольный. Я вас слушаюсь. Но прошу — беречься. Да, беречься я вас прошу!
— Я пойду с императором, — проскрипел Заман, скользнув по мне строгим взглядом. — Мы сможем его уберечь.
— Ну и я пойду, — буркнул Шутейник, словно я мог ему в этом отказать.
— А я, молясь о мщении, тоже пойду с вами! — заявил Горчак. Сестра поддержала его.
Черт, подростков мне только не хватало. Я пытался возразить.
— Мы знаем окрестности Китраны и Храм изнутри, — спокойно сказала Дария. — Мы нужны вам. Нужны как воздух.
Как воздух, хм. Молясь о мщении… Я вдруг поймал себя на мысли, что брат с сестрой изъясняются совсем не как простые горожане, добавляя пафос, свойственный дворянам. Впрочем, это не важно. Помощь их действительно может пригодиться. Наверняка их водили в Храм, чтобы приобщить так сказать к гнусным таинствам, и счастье, что таинства эти не снесли им крышу.
— Хорошо, — сказал я. — Быть посему.
После короткого отдыха мы выступили. Двигались рысями. Кибитка баклера раскачивалась, как корабль в бурный шторм. К двенадцати дня махом захватили деревеньку, перебили черноробников, конфисковали серые робы и всех лошадей, оставили заставу в двадцать человек — чтобы жители были под присмотром и не донесли куда не надо. Теперь у нас был камуфляж. Потратили час на то, дабы распороть и подогнать каждому робы по фигуре, кое-как замаскировав кольчуги и оружие. Бришер ужасно ругался. Я пил. Шутейник пил и ругался. Чем ближе Китрана — тем сильнее давили нервы. На выезде из деревни нас нагнал верхами господин епископ Литон, взволнованный сверх меры, все в таком же сером, латаном, подпоясанном вервием одеянии. С ним двести лучших, тренированных монахов из обителей под Норатором. Сообщил: идет с нами. Раздавить обитель нечистых — его прямая обязанность.