Я схватился за голову. Ну, и что ты будешь пояснять фанатику? Сам ведь сделал его епископом, а теперь он лезет куда не нужно, не успев закрепить свою власть в монастырях, еще, не дай бог, убьют его…
— Что в Нораторе? — спросил.
— Новый бургомистр, дай ему Ашар здоровья, работает исправно, — ответил Литон со сдержанным блеском в глазах. — Укрепляет город, газету издает, народ воспрял сильно! Умеет господин Рейл внушить энтузиазм, даром что хогг и души не имеет… Однако может, может… И отрадно мне это видеть! Еще неделя-две — и город укреплен будет, как крепость!
— Варлойн?
— Шумит. Блоджетт и Бернхотт суетятся. Снова открыли Коронный совет, как и требовал в завещании покойный император.
Коронный совет! Я схватился за голову. Совершенно вылетело из головы! Не позже чем через две недели после коронации я должен был запустить работу Коронного совета и способствовать выборам нового архканцлера! Забыл начисто. Блоджетт не напомнил, видимо, решил взять все на себя, освободил меня от части трудов непомерных. И верно: ему оставлены листы с моими подписями и оттисками обеих печатей. Пусть разруливает ситуацию вместе с Великими. Но это серьезная моя ошибка… В следующий раз я должен думать не на пять, на десять шагов вперед…
Ехали весь день, сперва Серым трактом, потом бездорожьем, потом снова Серым трактом, меняя лошадей, останавливались ненадолго. Перед нами веером расходились фальшивые посланники прозреца, так что мы несколько раз проезжали деревни, откуда спешно, выполняя приказание верховной власти, ушли на Китрану все мужчины… Спустя некоторое время мы уже двигались мимо верениц путников, усталых, с покорными лицами, на которых застыло выражение тупой покорности властной силе.
Только сила-то в этот раз была моя. Несколькими ударами я сбил заслонки на плотине и потоки людей устремились на встречу с прозрецом… А вместе с ними три колонны моего войска как прилив наступали на столицу самозваного темного пророка, еще больше усиливая хаос.
Литон привязал конька к кибитке, сам забрался внутрь. Однако не утерпел, влез на козлы к баклеру. Оглядывался кругом, всхлипывал, временами срывался на плач.
— Храм, посвященный святому Ганциану! — слышал я по мере того, как мы углублялись во владения прозреца. — Я бывал здесь в паломничестве! Срыли, уничтожили, лишь фундамент… Это восстановить, обязательно восстановить! Тутовые рощи… Знаменитые тутовые рощи… Ведь Китрана центр шелкопрядения… Он вырубил все… О негодяй, о подлец! Южный некрополь… Могилы не разрыты… О Ашар, все-таки не свершилось святотатство! Но что же он сделал, что же он сделал с краем!
Я сам это видел. Истощенные коровы, поросшие сорняками поля… Прозрец уделял слишком мало времени экономике, и очень много — грабежам и расширению своего влияния. Люди для него были лишь материалом, совершенно обезличенным, тем, что некоторые циничные политики моего мира называют «биомассой».
Епископ обернулся, нашел меня взглядом.
— Господин император, ваше величество! Я милосерден, и на том стою. Но прозрец… это существо уже не человек! Бешеный волк, безумец, страшный демон! И я счастлив буду, если вы… или кто-нибудь…
Он еще не знал, что истинным прозрецом был Таленк, и я пока не стал ему говорить.
— Не беспокойтесь, епископ, — сказал я. — Прозрец будет надлежащим образом наказан.
— Да будет так! Да будет так, господин император.
А господин император напряженно размышлял о том, что же сейчас происходит в Коронном совете Варлойна. Очень не нравилось господину императору то, что совет открыли без его участия…
Ночь. Краткий отдых. Сон урывками. Снова скачка.
Наконец алая лента зари на горизонте показала, что Китрана на подходе.
Час истины близился.
Глава 26
Пока все развивалось так, как я хотел.
На краях огромного, вычищенного от деревьев, камней и кустов поля еще вился туман, когда мы, спешившись, оставив лошадей в каменоломнях возле побережья, начали свое движение, ввинчиваясь в толпу, пришедшую по моему зову.
Огромная толпа колыхалась, стонала, многие держали в руках свечи. Поначалу я пропихивался осторожно, затем, осознав, что сектанты впали в некое помрачение рассудка, начал распихивать их свирепо. Они отодвигались, некоторые падали, поднимались с пустыми глазами, стояли, раскачиваясь. Ощущение было — словно я движусь через толпу пустоголовых зомби, которым еще не сказали, что они должны делать. Не вшили программу.