Марике тоже не позволили остаться рядом с черноволосой госпожой, оттащив чуть в сторонку, не позволяя подняться на ноги. У горла девушки, как и у ее обидчиков замерла холодная сталь.
– Теряешь сноровку, Эльза, – проронила госпожа с легкой усмешкой. – Девчонка едва не успела подойти на расстояние уверенного удара кинжалом. А для броска так и вообще хорошо.
Воительница недовольно поджала тонкие губы. Брошенное вскользь замечание хозяйки ей не понравилось. Тем более, что оно выглядело вполне справедливым. Внешний круг проворонил неожиданное вторжение в сферу охраны.
– Артефакты со щитами активны, – смущенно пробормотала она. – Мы бы никому не позволили напасть на вас, моя леди.
Госпожа весело рассмеялась.
– Успокойся, я просто пошутила, – сказала женщина в темном плаще с узким воротом из серого меха, после перевела взгляд необыкновенных глаз фиолетового цвета на Марику, и строгим голосом осведомилась: – Так что тут происходит? И настоятельно советую не врать. Меня не разжалобят твои слезы. Если ты и впрямь украла деньги у этих людей, расплата будет неминуемой.
На страшную секунду Марике захотелось взахлеб разрыдаться. Ей показалось, что леди злиться на нее из-за того, что важных господ отвлекли от не менее важных дел. И чтобы она сейчас ни рассказала, ей попросту не поверят, равнодушно передав в руки приспешником Ржавого.
Но она сумела сдержаться. Невероятным усилием воли, заставив себя оставаться спокойной, девушка одним духом выложила всю историю своей короткой жизни, не забыв в подробностях расписать то положение, какое ждало всех симпатичных крестьянок в здешнем поселении.
По мере рассказа благородная госпожа несколько раз хмурилась, а под конец ее лицо почему-то приняло странное озадаченное выражение. Будто не поверив в то, что услышала.
– Покажи мне этот трактир, девочка, – велела она делая знак стражникам отпустить ее.
Примечательно, что за весь разговор леди так и ни разу не обратилась к тем двоим, что сейчас боялись лишний раз шевельнуться, опасаясь заполучить на шею глубокий разрез.
То ли сразу поверила бродяжке (что вряд ли), то ли смогла с одно взгляда оценить внешний вид здоровяков, мало походивших крепкой статью на обычных крестьян.
Впрочем, мускулы не слишком помогли им против обученных воинов, – заметила мысленно Марика. Вон как злобно сверкают глазами, но дергаться даже не пытаются, отлично сознавая на чьей стороне сейчас сила.
Сопровождаемая небольшим эскортом процессия двинулась в обратную сторону. Прохожие на улице расступались, уважительно отвешивая поклоны идущей первой миледи.
По дороге один из важных господ успел шепнуть крестьянской девчонке, что красивая женщина является не кем иной, как ее светлостью леди Летицией, супругой лорда, что владел всеми окрестными землями, включая замок на высокой скале и сам город.
Данное известие девушка встретила с робостью. Только сейчас беглянка сообразила, с кем ей посчастливилось повстречаться. И нельзя сказать, что это вызвало у нее прилив надежды на хороший исход сложившейся ситуации.
Марика знала кто являлся хозяином мрачной прибрежной твердыни. Слышала она также и слухи, ходившие между простолюдинов о лордах-колдунах с далекого севера.
Бывшие владыки Фэлрона имели весьма неоднозначную репутацию среди простого народа. За жестокость, надменность, за отношение к темному колдовству их недолюбливали и опасались.
И еще неизвестно, не было бы лучше, если бы она сумела тогда проскользнуть мимо, не наткнувшись на толстяка в пышной шубе…
– Это здесь?
Процессия остановилась на небольшой площади. Длинное крыльцо таверны «Дикий гусак» располагалось под углом, закрывая почти всю южную сторону.
– Да, госпожа, – едва слышно вымолвила Марика, уперев глаза в землю.
Людская молва говорила, что с колдунами ни в коем случае нельзя встречаться взглядом. Для обладающих силой зачаровать человека так же легко, как для него выпить кружку колодезной воды.
– Обыскать здание. Всех вывести наружу, – звонко прозвучали слова повеления.
Воительница по имени Эльза махнула рукой нескольким солдатам и без малейших колебаний ринулась внутрь.
Но тут произошло неожиданное. Вдруг окна на втором этаже питейного заведения распахнулись и оттуда дали нестройный залп не меньше чем из трех-четырех луков.