- Пушку держи в исправности,- наставлял он Яшу.- Без моей команды не стрелять. А то я тебе все ребра пересчитаю.
- Пересчитай,- со злостью огрызнулся Яша.- Сколько будет восемью девять? Не знаешь? Так как же ты пересчитаешь?
Лузаник остолбенел. Он не ждал такого отпора. Ребята засмеялись. Тогда Терешка кинулся с кулаками на Яшу. Он был старше его, и Яше, конечно, досталось бы, если бы их не развели. Лузаник пошел жаловать-ся самому рыжему Алеше, и тот вскоре вызвал Яшу к себе.
- Не будешь слушать командира, выгоню из армии,- заявил Алеша.- Запомни это.
- А командир имеет право угрожать? - не выдержал Яша.- Чего он мне собирается ребра считать? Пускай лучше таблицу умножения выучит. Три года в одном классе сидит, дурила.- Яша чуть не плакал.
- Он сильнее тебя,- не отступал от своего Алеша.- Он тебя одной рукой об землю трахнет. Таких, как ты, ему надо трех на одного.
Против этого возражать не приходилось. Терешка Лузаник и в самом деле был сильный как бык. Однажды ребята поспорили, кто больше съест гнилушек. Лузаник вобрал аж две шапки груш. Он, может, съел бы и больше, но гнилушек уже не было.
Война все не начиналась. Белобрысый Костя что-то хитрил. Первомайцы не показывались у Титова прудка. Нападать же на них просто так Тарабан не хотел. Нужно было, чтобы Первомайка сама нарушила мирный договор и первой пришла купаться в Титовом прудке. Тогда бы полагалось наброситься на нее со всем гневом и злобой.
Пока военные действия не начинались, рыжий Алеша придумал еще одну чрезвычайно интересную вещь. Чтобы сохранить все в тайне от вражеской разведки, он, реши л научить свое войско новому языку. Где Алеша сам овладел этим языком, было неизвестно, но его предложение всем понравилось. Слободка обязана была теперь разговаривать так, чтобы Первомайка не понимала ни слова.
Яша сразу овладел секретом. Нужно было просто разорвать слово, перенести первый слог назад, заменив его на ша», и прибавить затем к первому слогу «ца».
Слово получалось непонятным. Яшу теперь звали Ша-ша-яца, Алешу - Шалеша-аца, Бахилку - Шахилка-баца.
Рыжий Алеша скоро учинил экзамен своему войску.
- Шаша-яца, шади-ица шада-сюца,- позвал он Яшу. Яша все понял и подошел к Тарабану.
- Шато-кцы ша-тыца? - спросил Алеша.
- Шарший-стаца шамбардир-боца,- бойко ответил Яша.
- Шолодец-моца,- похвалил Алеша Яшу.
Пришла очередь сдавать экзамен Терешке.
- Шак-каца шабя-теца шавут-зоца? - спросил Лузаника рыжий Алеша. Терешка долго молчал. Он не знал, что сказать. Хлопцы ему тихонько подсказывали, но он, наверное, как следует не расслышал и выпалил :
- Шарешка-пешка!
Ребята попадали с хохоту. Терешка стоял красный как рак. Если бы его власть, он бросился бы на этих кривляк и стер их в порошок. Но дисциплина обязывала, и Лузаник только тяжело сопел и шмыгал носом.
- Шарень-дуца! - аттестовал Терешку рыжий Алеша.- Дурень,- добавил он на обыкновенном языке, боясь, что Терешка не поймет.
В тот день Терешка экзамена так и не сдал. Мозги в его кудлатой голове, видно, ворочались как тяжелые жернова, и Лузаник никак не мог дойти своим умом до нового языка.
Яша же был на седьмом небе. Язык ему очень понравился, и он говорил теперь только по-новому. Вечером, придя домой, Яша попросил:
- Шама-маца, шай-даца шажинать-уца.
Мать сначала ничего не поняла. Когда же Яша повторил свою просьбу несколько раз, она взялась за веник. Яше пришлось покориться и заговорить обычным языком.
А Алеша каждый день придумывал что-нибудь новое. Он пылал ненавистью к белобрысому Косте и хотел как можно теснее сплотить вокруг себя свое войско. Он организовывал маневры, вел свою армию на невидимого противника в атаку, учил ползать по-пластунски. Если называли фамилию Кости, Алеша злился и угрожал. Он, видно, не мог простить Косте его школьной славы и пьесы.
- Если еще раз возьмем в плен белобрысого,- развивал свои планы Тарабан,- я посажу его в мешок и будем все вместе сечь его прутьями. Пока не попросит пощады. А потом заставлю его съесть целый пуд земли…
- Пленных же не бьют,- высказал осторожную мысль Яша.- Да и зачем бить Костю, если первомайцы сдадутся?
- Ты у меня помолчи! - взревел во все горло Тарабан.- Жалостливый нашелся. У нас не игра, а война…