- Нам нужно армию создать,- заявил Алеша.- Только не для игры, как раньше: одни красные, другие белые. Нужна армия нашей улицы. И мы будем воевать по-настоящему…
Конечно, никто не мог придумать лучше Алеши Тарабана. Мысль насчет армии понравилась всем. Тогда Алеша вынул из кармана лист бумаги и прочел присягу, которую сам сложил за ночь. Эту присягу нужно было подписать собственной кровью. Тут же, под Тарабановой поветью, каждый проколол Алешиным пером руку и поставил свою фамилию под присягой…
Алеша назначил командиров. Командирами полков стали Змитрок Колошкан и Алесь Бахилка. Сам Алеша сохранил за собой пост главнокомандующего. Яша никакого чина не получил, он оставался обыкновенным бойцом. Таких, как он, была большая половина.
С этого утра началась старательная подготовка к наступлению на Первомайку. В качестве будущего театра военных действий намечался, конечно, Титов прудок. Это было делом чести - разбить первомайских ребят у прудка, отплатить им за вчерашний позор. Целый день армия делала рогатки.
Разведка между тем доносила, что около прудка Первомайка больше не появляется. Это несколько снизило боевой задор слободского войска. Никому не хотелось просто так, без победы, идти купаться в Титовом прудке. Тогда Алеша предложил новый план. В выполнении его главную роль должен был сыграть Яша. Алеша приказал ему идти на Первомайскую улицу и разнюхать, что там делается.
- Тебя они, может, и не затронут,- успокоил Яшу Тарабан.- А если будут бить и выпытывать про нас, ничего не говори им. Понял?
Яша, конечно, понял, что его положение может быть нелегким. Но в душе радовался поручению. Ему казалось, что недаром Алеша назначил в разведку именно его. Когда играли в «кругового», Яша лучше других ребят умел отгадать, у кого спрятан мяч. Жаль только, что раньше Алеша не замечал этого и никогда не назначал Яшу нападающим.
План разведки у Яши созрел сразу. На Перво-майке жила его тетка, и если встретятся первомайские ребята, он скажет, что идет к ней. Если они не поверят и станут его бить, он может довести их до самого теткиного дома.
Яша пошел. Он не взял с собой ни рогатки, ни даже палки. Никого из ребят на Первомайской улице он не встретил. Солнце клонилось уже к западу. Злые собаки, которые были здесь почти в каждом дворе, с нескрываемым подозрением провожали Яшу. Мальчик прошел уже всю Первомайку в один конец и ничего пока не обнаружил. О своей тетке Яша забыл, нужно было разузнать, что делает этот самый белобрысый Костя.
- Яша, чего ты здесь ходишь?
Мальчик вздрогнул всем телом, но сразу взял себя в руки. Ему ничто не угрожало, потому что окликнула его Лиза. Она была в белом платье и стояла око-ло своей калитки. С того времени, как их отпустили на каникулы, Яша не видел Лизу.
Пришлось к ней подойти. Лиза сразу засыпала его вопросами и повела к себе во двор. Отказываться нельзя было никак. В школе Лиза никогда не закрывала рукой свою чернильницу от Яши. Однажды, когда он ее за что-то толкнул, она заплакала, но Марии Григорьевне не пожаловалась.
Лиза вынесла из дому книжку и посадила Яшу рядом с собой на крыльце. Это была интересная книжка и называлась она «Ребята и зверята». Дома у Яши, кроме «Родной речи» для второго класса, которую он сразу же прочел, как только купил, и «Обществоведения», никаких книг больше не было. Яша жадно листал книжку, совершенно позабыв, что он сидит рядом с Лизой и что сам рыжий Алеша послал его в разведку. За этим занятием застала мальчика Лизина мать.
- Мама, это тот самый Яша,- отрекомендовала Лиза своего гостя.
Яша покраснел до ушей. Он считал величайшим позором сидеть рядом с девчонкой, и то, что есть свидетель этого очевидного преступления, привело хлопца чуть ли не в отчаяние. Но это было не последнее испытание, которое в тот день выпало на Яшину долю.
Лизина мама прошла в дом и скоро позвала туда Лизу вместе с Яшей. Отказаться было нельзя. Никогда в жизни Яша не чувствовал себя так неловко, как в ту минуту, когда своими черными потрескавшимися ногами ступил на крашеный пол Лизиной квартиры. Лучше бы уж отрубить эти черные ноги… Лизина мама поставила перед Яшей отдельную тарелку с земляникой, посыпанной сахаром и залитой молоком. Такой роскоши, когда едят землянику да еще с сахаром, Яша в своей жизни не видел.
После этого Лиза, как мальчик, играла на гармошке, а Яша, спрятав ноги под стол, слушал. Все это было похоже на какой-то сон, и мальчик никак не мог собраться с мыслями. На прощанье Лиза дала Яше почитать эту самую книжку про ребят и зверят.