Если бы "Тирпиц" шел на милю восточнее, он бы проскочил мимо "Тускалузы" и эсминцев и бой мог бы принять другой расклад, в пользу "Тирпица". Но … Именно случайность перевесила закономерность, и качественное преимущество "Тирпица" роли не сыграло. А ошибка люфтваффе? Это фатальная неизбежность, традиция. Изучение истории Второй мировой войны говорит о том, что атаки собственных кораблей происходят слишком часто, и избежать их не удается никому. В условиях же существования многочисленных дублирующих друг друга штабных структур, и существования конфликта между люфтваффе и кригсмарине - случайность перерастает в закономерность. Никто не посчитал нужным известить немецких летчиков о наличии в указанном квадрате немецких кораблей. Аналогичные ситуации были и при разгроме конвоя PQ-17, когда немецкие самолеты активно атаковали немецкие подводные лодки, и при проведении операций в Северном море, когда одиночный "Хе-111" потопил два немецких эсминца, и на Средиземном море, когда немецкие "штуки" весело гонялись за итальянскими кораблями, засыпая их бомбами.
Но тогда получается, что ничего удивительного в происшедшем нет? Так ведь именно это и пытаются сказать читателю авторы!
Нам остается только снова обратиться к антисоветской книге Джиллета "Арктический вояж":
"… Мне вспомнилось детство. Кварталы Майами, когда мы гнались за одной негритянской девчонкой, она тогда подвернула ногу, и бежала прихрамывая. Как сейчас помню, эту нелепую шерстяную кофточку на ней, залитую кровью. Мы бежали за ней минут пятнадцать, но настигли - хромой от парней не убежать! Не знаю почему, но изначальное желание изнасиловать, в процессе погони у нас куда-то пропало. Мы забили ее бейсбольными битами прямо на асфальте, а потом облили бензином и подожгли. Почему мы изменили свои намерения? Может виной тому вид крови? У нее сильно кровоточило колено, и кровь нас сильно возбудила. По крайней мере я так предполагаю.
Сейчас, поврежденный "хромой" "Хиппер", убегал от нас, как та негритянская девка. Но все было напрасно. Пришло время пушек!
Первый залп "Тускалузы" лег перелетом. Второй лег накрытием. Видимо мы ошиблись, при определении его скорости, и посчитали ее больше, чем она была. А может быть сыграло и то, что все в экипаже "Тускалузы" были настроены на победу. Быструю, злую и решительную. Замечено, что в таком эмоциональном состоянии, нарушаются все закономерности, и люди творят чудеса, делая невозможные в обычной жизни вещи. Можно говорить о божьем проведении, или о какой-то мистике, но факт остается фактом - если человек знает и уверен в том, что он попадет в цель, и очень сильно этого хочет, то он в нее попадает практически сразу. Именно это и произошло. Игры в "перелет-недолет-накрытие" у нас не было, ибо мой экипаж был настроен не на бой с "Хиппером" а сразу на его потопление.
Что хотели - то и получили. Из шести снарядов второго залпа три легли прямыми попаданиями. Как результат - следующий залп вместо накрытия лег перелетом - скорость "Хиппера" резко упала. То есть один, два или три снаряда попали либо в машинное либо в котельное отделение нацистского крейсера. В ответ ударила его вспомогательная артиллерия. Но не вся. Вместо восьми возможных всплесков, впереди по курсу поднялось только шесть водяных столбов - то есть одна из спаренных 105-мм установок вышла из строя. А дальше нам снова не повезло - снова перелет. Причина перелета - внезапный поворот "Хиппера" - по-видимому, его командир собирался ввести в действие носовые восьмидюймовые орудия.
Нужно отдать должное - стреляли немцы хорошо. Правда всего одной носовой башней 203-мм орудий. И один из снарядов попал в "Тускалузу" выведя из строя сразу два 127 мм орудия на левом борту. Правда этим немецкие успехи и ограничились. Наш ответный залп вывел из строя последние немецкие тяжелые орудия и вызвал пожар в носовой надстройке. "Хиппер" еще огрызался 105-мм орудиями, и вновь повернулся к нам кормой. Видимо его командир рассчитывал частично устранить повреждения и вновь повернуться к нам бортом. Мне даже показалось, что скорость немецкого крейсера немного увеличилась.
Но мою атаку прервали на самом интересном месте. Радар обнаружил воздушные цели - девять самолетов, на высоте 4000 метров. Русские? А если нет? И не поступят ли они так, как поступили их предшественники - перепутав объект атаки? Конечно, девять самолетов сумеют причинить по теории вероятности гораздо меньший ущерб, чем пятьдесят, но на море теория вероятности не действует. Но мои опасения были напрасны - русские пилоты нацелились именно на "Хиппер". Впоследствии я узнал, что их тщательно инструктировали, вручили фотографии и схемы наших и немецких кораблей. Кроме того, с "Урицкого" и "Гремящего" в сторону "Хиппера" запустили серию красных и белых ракет. И наконец, свастика! Нацистская свастика, которая намалевана на палубе каждого значимого корабля - от тральщика и крупнее. Ее русские пилоты тоже разглядели.