— Что происходит? — спрашивает Герцог.
— Ничего, командир, если не считать, что ноги у нас совершенно заледенели.
— Вы ничего не видели?
— Ничего.
— Что-нибудь слышали?
— Почти ничего. Несколько отдельных винтовочных выстрелов, даже не автоматные очереди.
Унтер-офицер Герцог берет у наблюдателя бинокль, пытается рассмотреть, что происходит у русских, но ничего не может различить: бинокль висел на шее у наблюдателя, стекла сначала запотели, потом замерзли.
Кое-как Герцог снимает тонкий слой льда с бинокля и видит, наконец, что происходит.
Русские идут к деревне. Они в белой маскировочной одежде, и их очень много. Продвигаются медленно, проваливаясь в мягкий глубокий снег. Они находятся еще на расстоянии больше, чем тысяча метров от немецких позиций, и ни разу не выстрелили. Внезапная атака без артиллерийской подготовки. У Герцога складывается впечатление, что по снегу движется около тысячи солдат. Он не может сдержать дрожь как от холода, так и от сильного впечатления.
Унтер-офицер зовет одного из своих солдат:
— Быстро буди командира взвода, — говорит он ему.
Расчеты тяжелых пулеметов уже собрались вокруг своих орудий.
— Не стреляйте сразу! Дайте им подойти ближе, — приказывает Габрехт.
Он стоит за одним из пулеметов, держит палку в руке и обещает огреть каждого, кто откроет огонь раньше его приказа. Русские уже за восемьсот метров.
Возвращается связной, посланный к командиру взвода.
— Обер-лейтенант Отт нам не верит, командир. Он говорит, что наблюдателям кажутся призраки.
Унтер-офицер решает пойти к своему начальнику сам.
— Но не было выстрелов, Герцог! — восклицает тот.
— Вот именно, господин обер-лейтенант. Они хотят застать нас врасплох.
Три часа ночи. Советские пехотинцы молча продолжают продвигаться к немецким позициям.
Командир взвода идет к своим людям. В тот момент, когда он подходит к минометам, русские начинают наконец артиллерийскую подготовку. Падают первые снаряды. Затем слышится ужасающий гул «сталинских органов». Ракеты падают на позиции парашютистов залпами из тридцати двух сразу. Эффект невероятный.
Огонь обрушивается с неба прямо в середину деревни.
С характерным звуком вступают пушки «ratsch-boum». Затем трассирующие пули прорезают ночное небо. Русские устраивают своему противнику настоящий концерт, где звучат голоса всех орудий.
В это время пехотинцы продолжают продвигаться по заснеженной равнине. Вот они уже в четырехстах метрах. В трехстах. Вот уже осталось меньше двухсот.
— Пока не стреляйте, — говорит Габрехт.
Обер-лейтенант Отт собирает вокруг себя нескольких парашютистов. Они пригибаются, когда слышат свист снаряда. Но русские стреляют слишком далеко, снаряды рвутся за ними, там, где нет ни одного немца.
Но вот первые русские пехотинцы уже находятся на расстоянии не более пятидесяти метров от тяжелых пулеметов Габрехта.
Еше одна группа русских солдат тащит тяжело груженные сани и подходит к легким пулеметам, снятым с разбитых «Юнкерсов».
— Ура! Ура! — раздается внезапно крик нападающих, бросающихся в последний прыжок к деревне.
— Огонь! — наконец отдает приказ Габрехт.
Обер-лейтенант Отт выпускает зеленую ракету. По этому сигналу начинают стрелять все немецкие автоматические орудия. Офицер приказывает также минометчикам открыть огонь по дальним рядам штурмующих, чтобы загнать всех нападающих в западню.
Первые 80-мм мины вылетают из стволов с сухим треском.
Советские пехотинцы поражены на последней фазе их продвижения. Число убитых и раненых огромно. Оставшиеся в живых пытаются зарыться в снег, но парашютисты штурмового полка их безжалостно отстреливают.
Около 150 солдат Красной Армии решают сдаться и направляются к немецким позициям с поднятыми руками.
Большинство нападающих убито, и мало кому удалось отступить к опушке леса и увести нескольких раненых.
Оборона этой деревушки, затерянной на равнине, позволяет удержать под немецким контролем аэродром. Его охрана поручена парашютистам 1-го батальона Коха из штурмового полка.
Юхнов
Генерал Майндль получает командование боевой группой 15 января 1942 г. Перечисление «сил», находящихся в его распоряжении, напоминает известную поэму Жака Превера «Инвентаризация»… Самая крепкая часть — это, конечно, 4-й полк СС, не входящий в состав дивизии войск СС, сохранивший свою боеспособность, один строительный батальон, собравший солдат, умеющих лучше обращаться с киркой, лопатой и бетоноукладчиком, чем с винтовкой, дивизион зенитной артиллерии и единственный пехотный батальон, очень ослабленный последними боями.