Из Седара вестей не было. Хотя там, очевидно, уже узнали о том, что произошло в Блейзере.
На третий день после их возвращения из Блейзера Сол привез листок, снятый с дерева. Там объявлялось о решающем матче Тернер - Сэндовал по лондонским правилам борьбы, с призовым фондом в тысячу долларов золотом.
- За такие деньги я бы и сам подрался, - прокомментировал Джесс.
- Видишь ли, - язвительно отозвался Барт, - чтобы получить деньги, надо сперва победить. Они дерутся по принципу "победитель получает все".
- А проигравший, значит, ничего?
- А проигравший получает синяки, - наставительно заметил Барт.
- И иногда победитель или тот, кто за ним стоит, хочет оставить весь призовой фонд себе, - пояснил Килкенни.
- Но если с Тернером дерется этот Сэндовал, то как же ты намерен попасть на ринг?
Килкенни пожал плечами.
- У меня есть предчувствие, что в последнюю минуту Сэндовал не явится и устроителям матча срочно потребуется замена. - Он взглянул на Ма и улыбнулся. - Друзья могут быть очень полезны.
- У тебя кишка крепче моей, - вздохнул О'Хара. - Этот Тернер - сущий тигр на ринге. У меня где-то лежит "Полицейский листок" с его портретом.
И в этот момент Килкенни почему-то вспомнил о Кэйне Брокмэне.
В тот отчаянный день в Техасе, в краю Живого Дуба, он убил Эйбела Брокмэна, а Кэйн был сброшен с лошади и потерял сознание. Через некоторое время он послал Кэйна в нокдаун в тяжелом, изнурительном бою в придорожной харчевне. Кэйн поклялся убить его, а теперь он направляется в Седар... Возможно, уже там.
Когда настала ночь, Килкенни оседлал поджарого вороного мерина и выехал из Хэтфилд-Кап. Он хотел повидать Риту. Пока он ехал, размышляя под стук копыт, он пришел к выводу, что никакого резона ехать к ней у него не было, кроме горячего желания увидеть ее. Он не имел права рисковать зазря своей жизнью, потому что от него зависели жизни очень многих людей. Но ему хотелось повидать Риту. Кроме того, неплохо было бы составить впечатление о том, что происходит в городе.
Он ехал быстро, застоявшийся черный конь радовался дороге. Это, конечно, не Бак, но вполне хороший конь для ночной работы, выбранный по этому самому признаку во время ночных дежурств у стада. Некоторые лошади подходят для ночной работы, а некоторые нет. Но этот вороной был, казалось, рожден для ночи. В придачу у него была хорошая резвость, и шел он пока не в полную силу.
Когда Килкенни подъехал к окраине Седара, было уже довольно поздно. Мысли его перепрыгнули на Лезерса, которого он извлек когда-то из глубокого сна, и на Дэна Купера, крутого стрелка-ковбоя, который охранял его лавку. Купер неплохой человек, ставший по ошибке не на ту сторону, зато сам Лезерс всегда принимал сторону победителя и не признавал иной верности, кроме верности своим собственным интересам.
Оставив коня под деревьями в тени пустого дома возле "Хрустального дворца", Килкенни некоторое время изучал взглядом "Дворец", прислушиваясь к звукам ночи, чтобы в случае чего заранее заметить опасность.
Затем, бесшумный, как призрак, он двинулся по задам домов к заветной двери. Она была заперта.
Перед ним шевелилась на ветру занавеска, значит, окно открыто. Он постоял под ним, прислушиваясь. Он слышал внутри ровное мужское дыхание, однако другого пути не было. Поколебавшись лишь одно мгновение, он перекинул ногу через подоконник и нырнул внутрь.
Подтянув другую ногу, он выпрямился, и в тот же миг его схватили сзади. Чья-то сильная рука сжала его горло и принялась душить. Он рванулся вперед, преодолевая смертную боль, захлестнувшую отчаянием его мозг, и наклонился, оторвав противника от пола. Вдруг хватка ослабла, и он почувствовал, как чья-то рука скользнула по его боку и дотронулась до рукоятки одного револьвера, потом другого.
- Прошу прощения, сеньор, - услышал он шепот. - Я не знал, что это вы.
- Бриго!
- Si [Да (исп.).]. Я не узнал вас, сеньор, но когда вы оторвали меня от пола... только вы один можете это сделать. А потом я узнал ваши револьверы, я их хорошо запомнил.
- Сеньорита здесь?
- Si. Как хорошо, сеньор, что вы пришли. Я боюсь за нее. Этот Хейл не дает ей проходу! И Малыш, его отродье, тоже ее домогается. Я боюсь. В один прекрасный день они за ней явятся, я точно вам говорю. А я всего один, сеньор.
В голосе великана слышалось искреннее беспокойство, и Килкенни знал, что он беспокоится не о себе. Забота о Рите Риордан была его символом веры.
- Я постоянно вижу этих двух типов, Данна и Рейвица. Они за мной следят. Скоро они попытаются убить меня. Мне кажется, это младший Хейл приказал им прикончить меня.
Сеньорита не велела мне ничего делать, пока они не начнут сами. Но сил моих нет больше ждать. Вдвоем они могут убить меня или покалечить, и тогда она останется одна... я должен сам пойти и выследить их... я их тихо прирежу, сеньор. - Он помолчал. - Вы человек действия, сеньор. Скажите, что надо делать.
- Терпи и жди, сколько сможешь. А потом делай то, что должно. Я знаю, ты не станешь убивать без причины, Джейм. Не рассчитывай, что сеньорита прикажет тебе. Она этого не сделает, даже если поймет, что другого выхода нет, - сердце не позволит ей так поступить.
Мы с тобой знаем ее сердце, Джейм, но вокруг столько бессердечных мужчин. Они ни перед чем не остановятся. И Малыш один из них. Когда придет время - делай то, что надо делать.
- Хорошо, сеньор. Не угодно ли вам пройти со мной?
Килкенни прошел следом за Бриго через залу. Великан тихонько постучал в дверь, и тут же послышался голос:
- Это ты, Бриго?
- Si. Здесь сеньор.
Дверь стремительно распахнулась, и Джейм Бриго, отступив, растворился в темноте залы. Килкенни шагнул через порог.
Он услышал шорох задергиваемых штор, потом чирканье спички. Загорелась свеча. В комнате были лампы Тиффани, но Рита предпочла свечу: она легче, ее быстрее зажигать и удобнее переносить.
Черные волосы Риты рассыпались по плечам, закрыв полспины. Он видел, как вздымается ее грудь под тонким полотном рубашки.
- Килкенни? Что случилось?
При звуке ее низкого голоса все его мышцы затрепетали, ему пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы тут же не заключить ее в объятия.
- Я должен был повидать тебя. У тебя все в порядке?
- Он сказал: после праздника я должна принять решение. А потом - либо придется выходить за него, либо пытаться как-то бежать. - Она поставила свечу. - Лэнс, признаться, у него нет никаких сомнений. Он не понимает, как может женщина не стремиться выйти за него замуж, а тем более такая, как я... которая содержит салун.
- На этом празднике просто весь свет клином сошелся. - Килкенни коротко и бесстрастно рассказал о последних событиях, о переезде через пустыню, о стычке в Блейзере и засаде на дороге. О смерти Миллера, Содермана и Гэддиса, а также о Лидже и прочих. - Он совершил самую большую ошибку в своей жизни, - добавил Килкенни, - хотя сам пока об этом не знает. Хейл попал в очень непростое положение.
Тут он наконец сдернул свою шляпу.
- Извини, я задумался. - Потом он спросил: - Он что-нибудь говорил о Блейзере?
- После твоего рассказа я думаю, ему не все известно об этих событиях. Он сказал как-то, что вы попытаетесь проникнуть в Блейзер, но что это совершенно невозможно. Он разработал какой-то план и очень им доволен.
- Я буду драться с Тернером, - произнес Килкенни.
- Знаю.
- То есть, если не явится Сэндовал.
- Я говорила с миссис Хэтфилд. Можешь быть уверен - он не явится. Я слышала, у него есть девушка в Сан-Франциско, так что он получил билет до Сан-Франциско и уведомление, что здесь будет заварушка со стрельбой и что даже если он победит, то не обязательно получит свой выигрыш. Он предпочел уехать, но Король Билл пока об этом не знает.