- И что же он будет делать?
- О, он будет в ярости. Этот матч - основное событие празднества, ему так хочется подружиться с Халлораном. Я не все знаю, конечно, но, по-моему, Хейл встревожен новыми правилами территориального управления.
Килкенни кивнул.
- Рита, я ничего не знаю ни об этих новых правилах, ни о его планах насчет Халлорана, но я точно знаю, стоит мне поговорить с Халлораном - и Хейлу конец. Все очень просто. Вот почему я и должен с ним поговорить, вот почему я лезу на ринг - чтобы оказаться к нему поближе.
- Хорошо, - просто сказала она, - когда станет известно, что Сэндовал не появится, я предложу тебя. Думаю, он согласится. - Она заглянула ему в глаза. - Лэнс, а ты уверен, что хочешь встретиться с Тернером? Я видела его. Он сейчас тут, в городе, усердно тренируется. Я видела, как он гнет пальцами серебряные доллары, а однажды за ужином он присел на корточки возле накрытого стола, взялся зубами за край столешницы и приподнял его над полом со всей посудой и едой.
- Да, без сомнения, он очень силен. В этом я не сомневаюсь. И дерется отлично. Но я должен поговорить с Халлораном, а единственный мой шанс выйти на ринг. Я должен убедить его, что мы не преступники. У меня есть один аргумент, о котором Хейл еще ничего не знает, я скажу об этом самому Халлорану.
- Бриго говорит, что ты победишь.
- Вот как? - Килкенни в первый раз серьезно задумался о победе. У великана почти звериное чутье относительно боевых способностей людей. Сам свирепый и безжалостный, он долго жил в стране, где жизнь мужчины полностью зависит от его силы и храбрости.
- Рита, если будет возможность, шепни словечко Халлорану.
- Не будет. Уж об этом Хейл позаботится. Он не доверяет никому, кроме Малыша. Но если возникнет хоть малейшая возможность, я скажу.
Он повернулся и положил ладонь на ручку двери.
- Рита, когда все кончится, я вернусь за тобой. Я и так слишком долго медлил.
- Я буду ждать. - Ее глаза светились в полумраке. - Я пойду за тобой всюду, куда ты хочешь. Я давно сделала свой выбор, Лэнс, еще в Техасе.
Килкенни выскользнул из дома и вернулся к своему коню. Вороной нетерпеливо переступал на месте. Но Килкенни, сев верхом, не поехал обратной дорогой, а направился по главной улице. Нужно увидеть ринг и места для зрителей.
Ринг имел диаметр двадцать четыре фута. С одной стороны, там, где после обеда будет тень, оборудовали ложу с несколькими стульями, задрапировав ее материей. Несомненно, здесь и будет сидеть Хейл с Малышом и гостями. Император смотрит бой гладиаторов. Килкенни усмехнулся.
- И наблюдает собственное крушение, - добавил он вслух.
Послышались тихие шаги, и Лэнс резко обернулся. Револьвер уже был у него в правой руке.
- Все в порядке, Килкенни. - Из тени возле ринга выступил человек. - Я Дэн Купер.
- Откуда ты меня знаешь?
Купер хмыкнул.
- Лицо-то я вспомнил сразу, в первый же день, только вот никак не мог вспомнить имени. А сейчас вспомнил. Хейл взбесится, когда услышит.
- Ты хороший парень, Купер, - сказал Килкенни, - но оказался не на той стороне.
- Я держусь при победителе. Не мне судить, кто прав, кто виноват. А для наемного стрелка та сторона лучше, которая побеждает.
- А совесть, Купер? - вкрадчиво спросил Килкенни. - Дик Моффит был отличным парнем, и Тот Уилсон тоже, и Лидж Хэтфилд, и Джоди Миллер.
- Лидж умер? - быстро переспросил Купер. - Проклятье! Я так надеялся, что он выкарабкается. Хейлы всегда Хэтфилдов в грош не ставили, но я-то знаю эту горную породу. Теперь им придется перебить всех до единого или помереть самим.
- А почему ты не выстрелил в меня, Купер?
- Из темноты? Это не по мне. Во всяком случае, я не тот, кто мечтает тебя убить. Когда-нибудь кто-нибудь это сделает и станет "тем, кто убил Килкенни", и каждый хмырь с револьвером в этом краю сочтет своим долгом помериться с ним силами. - Дэн Купер подошел поближе. - Килкенни, в городе говорят - так, слухи бродят, - что Сэндовал не явится на матч и что с Тернером будешь драться ты.
- Надо же какие сплетни! И откуда что берется?
- Это факт, Килкенни. Но ни один не смеет сказать это Королю Биллу. Купер положил руку на шею вороному. - Такова королевская доля: все узнавать последним.
- А что еще говорят в городе?
- Я слышал сегодня, что в горах был бой, народу убито - пропасть. Ты что-нибудь об этом знаешь, Килкенни?
- Мы послали пару фургонов в Блейзер. Их пытались остановить, но они прорвались и вернулись.
- Вот оно как... А мы слышали только, что Лидж Хэтфилд ранен, и никаких подробностей. Тот, кто это затеял, не торопится докладывать Хейлу.
- Содерман затеял, но он уже никому ничего не доложит. Как и Гэддис.
- Гэддису туда и дорога, но Содерман? Я-то считал, ему хватит мозгов, чтобы не дать убить себя.
- И еще я выдал подорожную Раю Питкину, - сказал Килкенни, - я думаю, он уже уехал.
- Чтоб я помер! И ваши фургоны прорвались?
- Купер, послушай доброго совета. Седлай коня и сматывайся отсюда. И никогда не возвращайся. С Хейлом покончено.
- С Хейлом? - Купер покачал головой. - Да разве это его остановит? Даже твое имя не сработает. У него деньги, у него власть...
- Уже нет.
- Что ты имеешь в виду?
- Дэн, иногда человек так раздувает собственное "я", что не замечает других людей. Любой, кто имеет меньше, чем он, - никто, его можно отбросить в сторону. Вот Хейл на днях и отбросил одного человека, и теперь этот человек будет его преследовать до конца жизни. Я приложу свои силы, чтобы притормозить Хейла, но он погубил себя сам, когда его наемник убил Джоди Миллера.
- Джоди Миллера? Фермера? - Купер был озадачен. - Я этого не понимаю.
Килкенни повернулся к своему коню.
- Дэн, в общем, я все сказал. Седлай и езжай - побыстрее и подальше.
- Нет, я останусь. Уж очень мне охота посмотреть этот матч. Если ты положишь Тернера, я не прощу себе, что пропустил такое зрелище. Но я тебя не завидую. В этом типе не осталось уже ничего человеческого. Он жрет за троих, а мускулы какие - видел? У него мускулы на мускулы наросли!
Килкенни тронул коня.
- На тебя в городе ставят всего двое, Килкенни.
Лэнс натянул поводья.
- Кто же?
- Один здоровенный ганмен и Кэйн Брокмэн.
- Брокмэн? - Килкенни не смог скрыть удивления.
- Он говорит, что убьет тебя, но не раньше, чем ты побьешь Тернера. Он сказал Тернеру прямо в лицо: если вы будете драться, ты ему всыпешь. - Дэн Купер потрогал пояс. - Езжай-ка ты лучше, Килкенни. Скоро придет мой сменщик, а он, возможно, сочтет, что получить пять тысяч долларов лучше, чем посмотреть любой матч.
- Пять тысяч?
- Ну да, за тебя - живого или мертвого. Негласно, конечно. Хотя Малышу это не нравится. Он сам хочет убить тебя.
- Пока, Дэн.
- Адиос! Остерегайся Малыша. Он шустрее гремучей змеи.
Килкенни выехал из города и направился к холмам. Он не держался тропы, а выбирал в лунном свете склоны холмов и Русла ручьев. Перед рассветом он укрылся в ложбинке меж холмов, которую присмотрел во время охоты, и проспал до полудня.
Проснувшись, Килкенни снова вскарабкался в седло. Значит, Кэйн Брокмэн ставит на него. По дороге он вновь пережил тот горький, кровавый полдень в старой харчевне, где он побил Кэйна. Здоровенное тело Кэйна казалось совершенно нечувствительным к ударам его кулаков, но в конце концов Килкенни положил его.
Он выбрал кружной путь и прибыл в Кап уже к вечеру. Парсон и Куинс ждали его.
Он рассказал им о результатах своей поездки и о разговоре с Дэном Купером.
- Ты точно решил драться с Тернером?
- Это наш единственный шанс добраться до Халлорана. Если мне удастся с ним поговорить, то мы, считай, победили. Халлоран организует полномасштабное расследование всего, что здесь происходит.