Ликтор припал ниже, опёрся на землю многочисленными конечностями и уже собирался отпрыгнуть в сторону, когда Тразин обеими руками со всей силы обрушил эмпатический облитератор на его изогнутый позвоночник. Заряженное навершие посоха сияло так ярко, что при его прохождении в воздухе образовалось остаточное изображение. Заряд грубой мощи — мощи исчезнувшей расы — поразил ликтора в спину, сродни молнии. Волна холодной изумрудной энергии хлынула наружу, взметнув одеяние магоса и очистив пол от грязи в радиусе десяти шагов.
Ликтора переломило на две части: его живот расплющило, словно по нему прокатился «Леман Русс». Копытные ноги забились в судороге, а верхняя половина, кружась в поисках подходящего маскировочного рисунка, который мог бы спасти её, попыталась уползти.
Магделена шагнула вперёд, прижала мелта-ружьё к голове чужака и нажала на спуск. Она водила дулом вверх-вниз, методично превращая инородную биоформу в вязкую лужу.
— Не так уж трудно, — сплюнула она. — Наша клятва исполнена.
— Не совсем, — возразил Тразин. — Сначала мы должны добраться до узла Мунди.
— До чего? — переспросила Магделена, вытаскивая баллон с водородом и устанавливая другой.
— До диспетчерской, грубо говоря, — пояснил Тразин. — Мы можем добраться туда на моей усовершенствованной командной барке. Оказавшись на месте, я смогу связаться с легионами, вытащить нас из этой галереи и выполнить свою часть сделки. Кстати, это мне напомнило кое о чём. — Он мысленно потянулся своим духом-алгоритмом. — Саннет, подтверди, что тиран в безопасности.
— Ксенос, — обратилась Клара.
— Минуту. Архикриптек? Прошу подтверждения.
— Тразин, — позвал магос.
— Да-да, что опять?
Техножрец выставил продолговатый палец со штекерным разъёмом, и Тразин посмотрел в указанном направлении.
По ничейной земле между тиранидами и имперским поселением к ним брёл одинокий термагант. Он споткнулся, пьяно покачиваясь, а затем остановился и наклонился, высоко подняв окоченевший хвост и уткнув морду в грязь. Сбитый с толку. Дезориентированный. Возможно, больной.
— Глаза, — выдавила Магдалена, и от некрона не ускользнула дрожь в её голосе.
Тразин бросил взгляд на приливную волну тиранидов и увидел целое звёздное поле из красных точек. Удлинённый череп каждого хормагаунта был повернут к ним. Воины пристально следили за ними, оскалив зубы в рычании. Даже огромные карнифексы неподвижно вперились в кучку гуманоидов.
В жуткой тишине двадцать тысяч глаз уставились на них.
Низкий грохот сотряс похожую на пещеру галерею — мегалитические двери раскрывались, камень скрежетал по камню. С другой стороны появились длинные серповидные когти, зацепившиеся за дверную раму из чёрного камня и вытянувшие наружу иссохшего тирана улья. Он выставил вперёд одну ногу и топнул копытом, до сих пор волоча за собой пронзённое тело архикриптека Саннета.
Хотя вожак тиранидов находился больше чем в полумиле, его огромные размеры заставили главный реактор Тразина увеличить мощность для подготовки к сражению. Тиран высился точно там, где ему предназначалось. Археовед чувствовал, как ужас проникает в самый код его алгоритмической души, и всё же не мог не испытать гордость, увидев свою картину завершённой. По крайней мере, на мгновение.
— Он ещё слаб, — сообщил Тразин. — Он потерял очень много жидкости, и у него нет возможности восстановить её баланс. Мы сможем поймать его. Стазисные поля удерживают повсеместно…
К вожаку тиранидов метнулся термагант, которого рвало так, словно он отравился чем–то. Другие, тоже шатаясь, последовали за ним, желая припасть к ногам своего синаптического повелителя. Из их глоток вырывались слабые щебетания и трели.
Тиран наклонил голову и принялся заглатывать по двое или по трое сородичей за раз. Головы термагантов лопались между челюстями с клыками-кинжалами, разбрызгивая ихор по шипастому подбородку. Тиран присасывался ко всё ещё извивающимся телам, а после бросал их обратно в стрекочущую орду. Меньшие твари даже не пытались бежать.
— Каннибальская регидратация, — выдохнул магос. — Поразительно.
— Они шевелятся, — сквозь зубы прошептала Клара. — Они все шевелятся.
Члены импровизированной истребительной команды побежали, подгоняемые стуком тысяч хитиновых копыт по чёрному камню.
«Это не случайность, — думал Тразин, пробегая через имперское поселение. — Это саботаж».
Из переулка на него бросился равенер. Он волочил судорожно сжимающиеся кольца своего змеевидного тела, скребя пол похожими на сабли когтями. После десятилетий стазисной изоляции от Разума улья он двигался, будто с похмелья.