После всичко стихна. Главната улица бе изпълнена с дим и гореше на някои места. Майка работеше трескаво по кабинката, а аз се оглеждах. По-нататък по улицата Мораг правеше същото, докато Странната обезопасяваше третия камион. От другата страна на конвоя действаха и Езичника и Мадж.
В съседната улица сякаш отникъде изникнаха старателно предрешените хора на Марионетките. Обичайните обитатели бяха убедени да се преместят, а после бъркотията по уличката бе разчистена, за да има място за камионите.
Бавехме се, но нямаше смисъл да казвам на Майка да побърза. Знаеше какво прави, обаче аз все така се чувствах на показ, а Демиург знаеше какво става от мига, когато ударихме първия рейдър. Черните ескадрони бяха на път.
Майка се показа на вратата на кабинката. Процесорът и транспондерът тупнаха на пътя и тя ми направи знак, че е готова. Скри се вътре и запали двигателя. Караше ръчно. След броени мигове чух и останалите три камиона. Покривахме уанау, докато хората на Марионетките ги съпровождаха през уличката. Товарите на камионите щяха да бъдат свалени, разпределени и скрити из целия Птичарник. След това хората на Майка, които познаваха Моа, щяха да приберат товара обратно през тунелите, по-далеч от кабинковия лифт. Поне такъв беше планът.
Големия Хенри зави по пресечката след Майка. Мадж беше от отсрещната страна на пътя. Зърнах го между двата последни камиона, точно преди този на Странната. Мораг се беше върнала по-близо до моята позиция.
Странната тъкмо се провираше, а Муцуна чакаше зад нея.
— Контакт! Лек уокър и колесен БТР зад нас! — Кат.
— Контакт! Лек уокър и колесен БТР пред нас! — Мърл.
Зад мен изсвистяха последните две ракети от ракетомета на Кат — най-вероятно насочени към мека.
Не виждах нищо отпред: камионът на Муцуната скриваше гледката. Приклекнах и се взрях под движещата се машина. Мърл тъкмо изстрелваше своите ракети от рамо. Подобните на кокили крачища на лекия уокър се засуетиха, поразени. Виждах и колелетата на БТР-а. Имах късмет, че бях сменил позицията. Релсотронен огън проби камиона пред мен отгоре надолу и ме посипа с някаква неопределена храна. Отсреща Мадж вдигна автомата си и започна да праща кратки откоси по главната улица.
Реагираха прекалено бързо. Бяха пристигнали твърде скоро с твърде много хора. Нещо се беше объркало.
Зад мен Езичника, Мораг, Картечар и Кат стреляха с лазерни карабини и картечници. Кат не си беше взела релсотрона, за да не личи твърде много. Сега той ни липсваше.
Големия Хенри форсира двигателя на камиона си, който се скри в уличката. Излязох от нея, прехвърляйки дръжката на пушката си от дясната в лявата ръка.
Уокърът още се олюляваше. Мърл стреляше с плазмената пушка, бързо и концентрирано — всеки изстрел прогаряше мека все по-дълбоко.
БТР-ът напредваше, а двойният му релсотрон стреляше към Мадж: унищожи ъгъла на скалното здание, което той използваше за прикритие, и го изтика по-дълбоко в уличката.
От БТР-а се изсипаха пехотинци и се затичаха към места за закрила. Беше грешка. Започнах да ги избивам. Стрелях точно под шлемовете им. Автоматичното ми насочване, обучението, уменията и опитът ми показваха къде да се целя. Чертите на лицата им се превръщаха в червени петна, докато един след друг кучите синове правеха последна спъната крачка, преди да осъзнаят, че са мъртви. Един, втори, трети, пети. Релсотроните на БТР-а се преместиха към мен, а аз спокойно се оттеглих в уличката, докато свръхзвуковите куршуми направиха скалата пред мен на прах. От другата страна на главната улица Мадж се показа от своята пресечка и също подпочна пехотинците.
Над мен прелетя сянка: Мърл прескочи уличката. Покривът, от който бе отскочил, секунда след това престана да съществува — по мен се посипаха отломки. Инерционната ми броня пое много от щетите, но все пак имах чувството, че ме бият с чукове. Излязох с мъка изпод скалите и се изправих с олюляване.
Хвърлих поглед към главната улица. БТР-ът отново стреляше по Мадж. Повечето пехотинци бяха слезли успешно, бяха намерили прикритие и сега стреляха към нас. Пуснах още два къси откоса. Бронебойните ми куршуми минаха през една кола и експлодираха в младата пехотинка, скрила се зад нея.
Рискувах да проверя ситуацията зад себе си, докато презареждах. Мораг се оттегляше, стреляйки непрестанно с лазерната си карабина.