— Например Шаркрофт в САЩ?
Неприязненото изражение, което се опита да скрие, само я направи още по-симпатична в моите очи.
— Да. Знам, че не го харесвате, но съм принудена да призная, че е най-добрият човек за целта. За ваше сведение, ще разговарям с всеки мъж и жена, които пращам на смърт.
— И защо биха се подчинили?
— Защото всеки от тях мисли, че ще оцелее. Някак. Съжалявам да ви го кажа, сержант, но не сте нищо специално. Макар някои неща да работят във ваша полза.
— Например, че съм хибрид?
— Да. Впрочем, при всички положения ще ви вземем проби. Или ще ни съдействате, или ще го направим силом.
Обмислих го.
— Ами, добре.
— Разполагате също така с двама от инженерите архитекти на Бог. И двамата са извънредно умели, а единият е подсилен от Тях.
— Имаме и Рану, също извънредно умел. — Тя не отвърна. — Имаме и него, нали?
— Имате още едно предимство.
— Мадж?
Тя не обърна внимание на последното.
— Коранът ми повелява да не позволявам омразата ми към някои хора да ме въведе в грях и учи, че търсенето на мъст е слабост, а не сила. Майка ми твърди обратното, но това са особености на бранша й. Така или иначе, струва ми се, че искрено мразите Ролистън.
— Някаква причина да не го мразя?
— Може би трябва да позволите на тази омраза да ви движи известно време. — Манипулираше ме и го знаех. Но в същото време беше права. — Е?
— Трябва да знаем, че нещата ще се променят. Не може вечно да ни хвърляте в месомелачката, а после да забравяте за нас.
— Кой мислиш, че стои пред теб, някакво шибано Мамино синче ли? — попита тя гневно.
— Сериозен съм.
— В Атлантида бяхте прави, когато казахте, че няма нищо лошо човек да иска да си върши работата и да се грижи за семейството си. Не всички можем да сме богати, властни или амбициозни. Грешахте, когато казахте, че се изяждаме взаимно. По-скоро храним върхушката, а тя ни отпуска толкова, колкото да не умрем от глад. Нямам проблем с онези, които забогатяват, трудейки се здраво, но всеки трябва да има равен шанс.
— Хубаво е, на думи.
— Само думи и здраво бачкане мога да предложа в момента.
— Вие сте политик.
— Не, аз съм ръководител. Нямам интерес към идеологиите, а само към решаването на проблеми. Позицията ми е средство за постигане на целта. И съм на нея, защото мога да се справя по-добре от всеки друг, а не защото лапам пишки.
Усмихнах се.
— Харесвате ми. Забавна сте. — Погледнах покрай нея към Майк и Лиен. — Читава ли е?
— Де да знам, друже. Ама добре плаща — отвърна Майк.
Ахтар клатеше глава и скърцаше със зъби.
Лиен пообмисли въпроса ми.
— Мисля, че да — каза накрая.
— Някой от вас да иска да дойде с мен в колониите? — попитах.
— Заеби! — Майк.
— Не — Лиен.
— Ако отида да умра там и нищо не се промени, ще й пуснете ли по един куршум от мен? — попитах Лиен.
Майк се усмихваше.
— Нямаш грижи, Джейк — заяви Лиен.
Ахтар заскърца още по-шумно.
— Нали ти е ясно, че не си правиш услуга на кариерата, като признаваш, че би ме убила? — рече тя студено на Лиен, докато се изправяше, за да си тръгне. Когато стигна до вратата, обърна поглед към мен. — Върнете се в Чистилището, сержант Дъглас.
— Нали ви е ясно, че колкото и да споменавате чина ми, не ставам повече ваш подчинен?
Тя се обърна към вратата, но отново се поспря.
— Познавах Балор, беше свестен мъж… Не, какви ги говоря? Беше освидетелстван психопат, който правеше секс с морски животни. Но беше силен. — Направи пауза, търсейки какво още да каже. Не й помогнах, само я наблюдавах, пазейки, доколкото можех, безизразна физиономия. — Мисля, че загина достойно.
— Е, давате ми шанс да си заслужа същото. Във ваше име.
— И във ваше собствено. Надявам се да го осъзнаете рано или късно.
Излезе, а токчетата й зачаткаха отвън по коридора.
Ченгетата ме пуснаха, макар да не бяха доволни. Взех си нещата обратно, както и мотора. Включих си канала за свръзка и ме посрещнаха купища съобщения от Мадж — какви съм ги бил вършел, мамицата му, и тям подобни. Но нищо от Мораг.
Ахтар си тръгна без много шум в незабележителен на вид корпоративен коптер, след като неколцина от хората й ми взеха кръв и ДНК проби. Не ми се понрави. Само се надявах да намерят решение срещу Ролистън и подобрените му войници.