Небольшой островок с низкой травой, костровищем и тремя стволами деревьев, лежащих вокруг. Дорога у неё делала крутой поворот, а с других сторон был бурелом и болото, из которого торчали корни упавших деревьев, кочки, поросшие мхом, и редкие мёртвые деревья. Только там была вода, но она источала мерзкий запах, чувствовать который можно было лишь подойдя к топи. Она была непригодна для питья, хоть и манила отчаянных путников и зверей.
–Остановка тут, будем до утра, а дальше дойдем до нашей цели.
–Ладно, а что делать будем?
–Покажешь свои умения владения мечом…
Она слезла с лошади, привязала её, но услышала треск веток.
–Ири…
Из-за поваленных деревьев появились люди. Они были грязные, страшные, а лица их исказила зловещая улыбка. Часть была в латах солдат, другие- в одних рубахах, но у всех было оружие. Шедший впереди в мгновение ока выстрелил в Густава, но тот успел упасть, а стрела попала в лошадь, которая тут же свалилась на бок. Следующий выстрел был в Ири, но та успела выставить руку и стрела рикошетом отлетела от наруча.
Девушка обнажила клинок.
–Вы напали на рыцаря, за подобное вам грозит смертный приговор…
–Нам всё равно- они стали приближаться, и на плечах одного они заметили шкуру, которая была у того деда.
Густав начал чувстовать жгучую ненависть. Эти люди его убили… Простого странника и стреляли в него… А сейчас идут на них с мечами. Парень виртуозно выхватил клинок, в тот же момент у гостей заблестели глаза, так же как и его клинок.
–Готовьтесь к смерти…– сказала девушка, схватив оружие двумя руками, а глаза её стали пустыми.
Секунда и она уже у их главаря, который пытался достать стрелу. Два точных движения, и его рука и голова на земле. Ещё пара мгновений и трое человек позади лежат, а из их шей течёт кровь. Одним мечом за минуту она почти всех убила, перемещаясь между ними словно искусный танцор. Только на одного она потратила больше десяти секунд, но он был с двумя мечами. Изредка она посматривала на своего ученика.
К нему подходили по одному, что было странно. Парень и правда орудовал оружием мастерски, но ему не хватало практики. Он знал что и как делать, но часть его действий была далека от идеала. Трёх человек он сильно ранил, а остальные пали от рук Ири.
Стоя и тяжело дыша над ними, он убрал меч обратно. Подошла Ири, у которой с меча ещё капала багровыми каплями кровь. В одно движение она разворачивала к себе этих бедолаг и лишала их жизни. Крайнего защитил Густав.
–Нет, он же на земле…
–Он напал на тебя… Уйдёт, приведёт ещё сотню таких, и ты не спасёшься…
Одним движением она отвела его клинок и прикончила бандита. Густав разозлился и начал кричать:
–Ты убиваешь людей, пусть плохих, но они достойны новой жизни…
–Он хотел убить тебя, убить меня и ограбить. Лишить нас дорогих нам вещей. Он ранил твою лошадь…
Тут парень сорвался и побежал к своему верному скакуну. До вечера он сидел рядом и помогал ей справиться с болью. В итоге вечером лошадь смогла встать и даже пройтись без прихрамывания. Но Ири он не сказал ни слова…
Сидя перед костром они смиренно ели. Глаза у него были немного странными, словно их что-то заполнило, а у Ири они стали необыкновенно живыми и радостными. Может это еда так взбодрила её, а может ещё что-то. Она решила попытаться его разговорить, что было для сурового воина довольно странным, хотя после своего решения взять ученика она уже не удивлялась.
–Почему ты так ценишь человеческую жизнь?
Молчание. Он даже перестал жевать. В воздухе тёплого вечера слышался лишь треск костра, а также вдали чья-то трель.
–Я хочу понять, почему ты так считаешь. Мне кажется, что ты приведёшь весомые аргументы, из-за чего я задумаюсь…
Снова ничего. Ири закончила есть, сложила всё и теперь сидела, поджав к себе ноги и скрестив их.
–С самого детства моя мама говорила мне о ценности жизни. Когда мне было три года я с ребятами, которые были старше, решил посмотреть гнездо одной птицы, которая жила под крышей соседского дома. Мы увидели её, яйца и этот напуганный взгляд… Она боялась, а мои товарищи решили убить её… Это увидела мать, после чего их высекли, а мне она долго объяснала, как плохо я поступил тогда. Она стала мне часто читать баллады и поэмы о прелести жизни, о её ценности и величии. Неважно чья она, но её нельзя взять и отнять…
–А если кто-то убил твою семью, забрал что-то ценное тебе, то тогда?
–Не знаю… Но всё равно… Убивать нехорошо…
Загадочное молчание. Две фигуры подле костра, сидящие на поваленном стволе. Треск углей. Шелест травы и скрежет могучих сосен. На небе стали появляться звёзды.
–Я поняла тебя, постараюсь подумать. Но попытайся понять и меня: я видела смерти ни в чём не повинных людей, боль и страдания утраты. У моего товарища забрали самое дорогое- его любовь. Он рыдал над её телом, изрезанным несколькми клинками, будучи в полной агонии: последний человек, который в него верил, кто был сосредоточением его вселенной… Похоронив её, он зашёл ко мне…