Опечаленный Людвиг пошёл к своей лошади, попутно подумывая о своей стране: всё устарело, у армии нет пороха и пушек, а на море новые корабли несут смерть их флоту, причём его посылают куда подальше…
Аккуратно он прошёл к лесу, оттуда уже побежал. Перед ним оказалась палатка серого цвета, откуда доносился запах хорошего вина, пирога и говор. Он нашёл вход, услышав окрик, вошёл туда.
Он стоял перед несколькими офицерами, которые ужинали и обсуждали что-то. Все взгляды были прикованы к иноземцу, который смотрел на них дикими глазами, со ртом полным пены. Только одна девушка сообразила и подскочила к нему, тряхнув своими белыми, как пепел волосами, приставив к его шее меч искусной работы.
–Я не угрожаю вам, я всего лишь принёс это…
Он достал карту из- за пазухи, делая всё медленно и аккуратно, заодно рассматривая всё вокруг. Свечи на длинных столах, там же тарелки с пирогами и кружки с вином. На других- карты и книги, в уголке сложены были мечи и броня. Девушка стала внимательно рассматривать его дар, как и остальные.
–Кто ты и что принёс?
Сзади него, вместе с громом, появился высокий генерал Калисты с одним почти белым глазом. Его лицо выражало уверенность, он подошёл к гостю.
–Это… Карта с войсками…
Пять минут старый генерал рассматривал её, закончив, он оглядел беглеца.
–Повторяю: кто ты?
–Командующий первой армией Галлии генерал Людвиг, граф Марселии.
Лицо генерала Калисты выразило удивление.
–Интересно. Прошу, поешьте, после я с вами желаю поговорить.
Уже через четыре года этот самый отчаянный перебежчик вёл в атаку армию Калисты, стоя на холме с трубой. На голове была ушанка с ромбом, а на шее уже висел крест молот. Сзади подъехал офицер с донесением.
–Прошу вас, уважаемый дезертир без чести и…– начал он с насмешкой, но его голова быстро оказалась у ног Людвига.
Он, выхватив саблю, отсёк голову этому наглецу.
–Честь и долг превыше всего…– молвил он, протирая меч о форму убитого.
Они собрались быстро и уже покинули уютную гостинницу. До встречи оставалось много времени, поэтому они решили зайти к Алисии. Та стояла за столом и ожидал новых посетителей, явно скучая. Её глаза с тоской смотрели на цветы на противоположном столе.
–Мы вернулись!– сказал радостно Густав, когда он с Ири вошёл внутрь.
Лицо девушки сразу засияло, она подскочила и подошла к ним.
–Наконец- то, а то скучно тут сидеть- ничего не происходит. Хлеб я испекла, покупатели пришли рано утром, а теперь- затишье. Садитесь, я вам принесу самого лучшего и тёплого хлеба, вам нужно его попробовать! Сама делала этим утром.
Её гости уселись перед окном, а она быстро принесла поднос с горячим хлебом, от которого исходил приятный аромат и тепло. Вместе с ним на столе появился кувшин с освежающим соком. Все трое сидели, но молчали. Ири прожевала хлеб, задумалась и сказала:
–Очень вкусно. Видно, что готовил его искусный повар, любящий своё дело.
–Спасибо…
Спустя некоторое время трапеза была окончена, и они уже стояли на улице. Ири долго говорила с Алисией, а Густав ждал. Но вот она подошла к нему с загадочной улыбкой.
–Я вернусь к тебе…– смог только сказать он, а хотелось чего- то большего.
В его голове было столько идей, он мог столько всего ей сказать красивого и интересного, но не смог.
–Я подожду- снова эта улыбка, как той ночью, взгляд и она стала медленно отходить.
На прощание, она помахала им рукой, стоя у своей пекарни.
У выхода из города уже ждал генерал. На его бедре висела сабля, а сам он стоял, задумавшись о чём- то. При появлении странников, он оживился и подошёл к ним.
–Прошу вас выслушать мой план…
Идея была понятна и очень проста: в лесной чаще есть хижина, это склад бандитов, в данный момент туда должен прийти их главарь со своими приближёнными, чтобы осмотреть запасы, после какого- то времени, мы должны ворваться туда и прикончить их на месте.
–Почему именно убить?– спросил Густав.
–Это приказ, мальчик. Такое не обсуждается, а выполняется…– сказал Людвиг не то с жаром, не то с горечью.
Молча, они двинулись. Шли они на запад, отдалаясь от горного массива, из- за чего лес стал меняться. Это известно, что если идти от степи на север сначала будут поля и лиственные леса, далее смешанные, за ними пойдёт тайга, затем лесотундра и наконец тундра. Особняком стояли горы, где это чередование шло сверху вниз. Получалось, что путники спускались, переходя из хвойных лесов в смешанные. И вправду, заметные перемены происходили вокруг них.
Даже в чаще стало светлее, запах смолы почти пропал, а на смену ему пришёл аромат почвы и травы. Чаще стали попадаться полянки, а иногда с дороги было видно огромные луга. Густав ехал позади, но решил подъехать к генералу и заговорить с ним. Только Людвиг сам начал диалог.