Пройдя пару коридоров и больших комнат, в которых сидели и стояли люди, яро обсуждавшие стратегию и оборону, пропахнувших дорогим вином, она увидела мужчин и женщин в разной одежде, стоявших подле большой двери. Как ей сказали, внутри принимали добровольцев. Что её удивило, так это отсутсвие разных лозунгов и призывов лечь за Родину на поле боя. Словно старый император хотел, чтобы все сами осознали тяжёлое положение, и народ поднялся сам на защиту дорогой ему земли.
Она вошла в кабинет, где были два огромных окна, сквозь которые бил яркий и тёплый солнечный свет. Три шкафа с книгами, один крупный стол с кучей бумаг и парой книг.
За ним сидел молодой офицер, а сзади стоял какой-то довольно старый мужчина в форме. Один его глаз был закрыт бельмом.
–Я хочу служить!– сказала она, встав напротив стола.
–Что? Ты?– возмутился парень.
–Да, я хочу пойти на фронт и кромсать врагов.
–Девочка, найди родителей и уходи отсюда. Нам такие не нужны…– его остановил мужчина сзади, положив руку на плечо.
–Погоди, я с ней поговорю…
Старый офицер отвёл её подальше и стал беседовать. За десять минут он спросил её обо всём о чём мог. Позже он махнул парню и произнёс:
–Запиши её в академию офицеров. Она станет прекрасным командиром, таким, который нужен нам.
Таким образом она стала учиться в столице. Это отняло четыре долгих года, пока враг напирал, прорываясь к Аскоту. Время было тяжёлое и отчаянное.
Академия была в городе, прямо во дворце. Ири надеялась втретить императора, но все курсанты, как их стали называть, находились на первых трёх этажах громадного здания, а хоромы правителя были в самой высокой точке. Ходить куда хочется им не разрешали, да и не особо хотелось. Это был первый такой опыт обучения новых специалистов, поэтому много что было придумано на ходу. Империи нужны были бойцы, знающие военное дело, эту сложную науку, но способные бороться с врагом на поле боя.
Шёл третий год обучения, но Ири казалось, что она тут уже вечность. Девочка, которая уже двольно сильно отличалось от того, кто пришёл тогда в штаб, стояла около окна и смотрела на редкий снег. Она стала гораздо выше, её черты лица сделались более резкими и приятными, телом она уже начинала напоминать взрослую и хорошо развитую девушку. Она была в белом платье, поверх которого носила нагрудную пластину с красным крестом на левой части груди. На поясе висел тот самый меч, с которым она пришла и не расставалась. По коридору шныряли другие курсанты, но тут появился он.
Старый генерал, редко бывавший в столице, но постоянно навещавший своих новых бойцов, поднялся на второй этаж и стал приближаться к Ири. Она его не заметила, в отличие от двух разных глаз Геста. Бельмо на правом стало больше, само яблоко почти не двигалось. Он подошёл к ней с суровым видом, будучи полным серьёзности.
Когда он приблизился, она развернулась к нему, и её глаза загорелись. Они обменялись воинским приветсвием и он начал диалог.
–Ну что же, Ири… Давно не видились.
–Да, примерно с лета того года. Но ведь это из-за сложностей на фронте?
–Да, ситуация сложилась очень неприятная. Мы прдолжаем отступать, а наши солдаты выдыхаются. Расскажи, что произошло за это время с тобой?
–Ничего особенного, всё также учусь. Это уже начало становится немного скучным…
–Хочется в бой, да туда где погорячее?
–Да…– она снова стала смотреть в окно, наблюдая за снежинками.
Гест начал делать тоже самое.
–Почему ты хочешь туда?
Над ответом девочка думала довольно долго.
–До 12 лет я жила с родителями. У них есть небольшой участок земли немногим севернее столицы, там у нас что-то вроде небольшой фермы. Я с детства старалась им во всём помочь, но почти ничего не получалось: я училась готовить- провал, пахать- ужасно, вести домашнее хозяйство- хуже некуда… Только один раз у меня получилось: когда на наш огород пришли полакомиться кабаны, я схватила мотыгу и отогнала их, попутно сильно ранив одного. Мне.. Мне понравилось это, и я захотела научиться владеть оружием. К нам часто заходил папин друг, который был рыцарем. Однажды я потянулась за его мечом, и он, смеясь над этим, спросил: