Я закрыл глаза и вздохнул. Ярость погасили и… пускай, какая разница.
— Тогда пусть живёт так, как она хочет. Пусть восстанавливает страну, отныне я мёртв… и за спасение исполню ваши желания… те, на что ещё способен. Ведь кольца нельзя восстановить?
— Своё желание я назвала: будь мне компанией, — удовлетворённо, даже с радостью улыбнулась она. — А Кирилай… пусть так, но она никогда не получит моей помощи. Кольца… можно попытаться. Я ведь, прежде всего маг далеко за гранью предела людей. Но тогда нужно вернуть осколок души, что ты отдал и начать построение сначала. Хотя ты быстро справишься. Хочешь былую силу?
— Я… наверное, я слишком зависим от магии. Не представляю, каково её не иметь… но это будет тоже почти казнь… Впрочем, мне её не жаль, — я недоумевал, но медленно принимал ситуацию. Не знал, что будет дальше, но отдохнуть я тут смогу, впервые за… жизнь, ощущаю это.
Хатис построила простенькую формацию и зажёгся яркий светлячок, полетевший вверх. У Стража не было колец, как некоторые думали. Говорил «девять колец или даже больше», но нет.
— Ты не мог также лишь из-за колец. Присмотрись к каналам души. Осколки колец тебе мешают, и я опасаюсь их убирать. Очень много в них энергии, слишком непредсказуемо воздействие на душу от их разрушения. Но зачем тебе высшая боевая магия? А на остальное ты способен.
Дни потекли один за другим. Я говорил с Хатис много о чём. В основном рассказывала она, ведь её жизнь была в сотню раз длиннее. И, я не сомневался и секунды, ей нравилось рассказывать о собственной жизни. Путь человеческой девушки, талантливого мага, что всегда желала знать больше. Хотела тихо заниматься исследованиями много эпох назад.
Ей всегда мешали, желали её знаний, опыта, силы. Она же хотела безмятежности и тишины. И ради того, чтобы ощутить их, становилась всё сильнее, помогала некоторым людям, чтобы получить защиту. Но, как и меня, её предавали, хотели взять больше, удержать. Ни богатство, ни слава её не привлекали. Ни один дворец не был ей интересен.
А потому её знания и силу хотели взять силой. Захватить её, добраться до близких ей, искренне помогавших в единственном сокровенном желании. За это многие погибли, но Хатис одолела врагов и… взошла как трансцендентная. Та, кого в те времена звали богами. Больше не было людей, что могли пойти против её воли, но она не была первой взошедшей. Началась иная битва. Безмятежность Теней, сокровенное желание души, казалась слабой на фоне тех, кто желал силы и стремился к ней. И все они пали, многие от её руки. Она, наконец, получила свою безмятежность.
Я, наверное, стал сентиментальным. Пустил слезу, когда она говорила, как все, кого она знала, умерли от рук врагов… или безжалостного потока времени. Сколько живут Стражи, она не знает, лишь уверена, что нет ничего вечного.
Она говорила много, подробно, никуда не торопясь, а я слушал. Обсуждал с ней многие темы и ощущал себя как будто в компании старого друга. Сколько людей в мире могут обращаться к Стражу на «ты»? Наверное — я один.
Кроме историй, Хатис показывала мне свои миры и говорила о других Стражах. Люди в это время продолжали жить. Переворот Хартмана случился почти на моих глазах. Кири сама себя наказала. Ведь смогла избавиться от меня, загоняв на войне так, что я был истощён. Теперь она была в одиночной камере, в клетке подобно диковинному монстру. Дар долголетия стал проклятием. Никто ей не помог, достаточно сильных союзников не нашлось. Я просто посмотрел свысока вместе с Хатис, обсудил это, и закрыл глаза. Изучать миры было куда интереснее.
Не знаю, сколько я смогу жить так, но теперь я хотел быть компаньоном Хатис как можно дольше. Развеять её скуку, хотя сам немного скучал о былой бурной жизни и постоянном потоке событий вокруг. Но сейчас я был рад отдыху.
Глава 2. Начало войны в тенях
Пусть молнии затмят солнце. Хатис предложила мне отобрать пространство у Гелии. Убить Стража другого мира и занять её место.
Она серьёзно. Во имя Небес, я знаю её дольше своей прошлой жизни. Она сейчас говорит предельно серьёзно и делает то, что желает!
— Как интересно… ещё недавно сказал бы, что я не хочу править… но я прекрасно знаю себя. Интересное вышло приключение, кстати. Жаль не повторю, не так ли?
— Нет, теперь у твоей души иная связь с телом — глубокая. Постарайся не погибнуть в подвешенном состоянии меж человеком и Стражем, это действительно будет конец. Но, не сомневаюсь, последний шаг ты сделаешь. И поможешь мне и моему миру. Путь будет долог. Наши силы растут медленно… но покуда есть энергия, увеличиваются.