— Колдун, оборотень, злыдень!
— Кого это ты так? — спросила Олимпиада, принимая из рук мужа огромную, сразу же наполнившую избу душистым ароматом дыню.
— Да кого же, кроме этого, клейменного сибирской каторгой? И как я ему проговорился?
Ночью Веревкину не спалось. Вся жизнь перед глазами всплывала, как всплывает одна за другой на гнилом озере задохнувшаяся рыбешка.
Был единственным сыном у лавочника. Отца с матерью сослали, а он каким-то чудом остался у приблудной тетки-монашки. Жилось сладко, беззаботно. К монашке со всех окружных сел и хуторов ехали с приношениями, платили за отпевание умерших, за просвиры и свечи, за всякого рода «подпольные молебны». А когда в колхозе появились тракторы, возгорелся к ним любовью семнадцатилетний Трофим. Так он стал колхозным механизатором.
Ворочался, вздыхал тяжело Трофим.
Олимпиада, толкнув его в плечо, сказала:
— Да спи ж ты. Ну все бока проширял.
Трофим поднялся на локтях и простонал:
— И не дай ты, господи, если эта горилла скажет про то, как я на должность налогового агента попал. И надо ж мне, дураку, говорить ему про это!
Перепуганная Олимпиада взялась успокаивать мужа.
— Да ладно тебе, Трофимушка. Все пройдет, забудется, как всякая болячка. Вроде сначала больно, а потом… Спи, спи.
XVI
После полуночи, перед самой зорькой, когда сон сладок и крепок, когда в хуторе не услышишь ни шороха, в окно Горбовой громко постучали. Затем послышались удары в дверь. Били настойчиво, кулаками, ногами.
— Мама, — тревожный голос молодой снохи. — Стучатся.
Горбова проснулась, протерла глаза, откинула простыню.
— Вроде стучатся? — спросила она и приказала снохе: — Ступай открой.
— Я боюсь, мама!
А в окно и двери продолжают настойчиво тарабанить.
Горбова, позевывая, слезла с кровати и пошлепала босыми ногами по свежевымытому полу. В окно смотрела долго, пристально.
— Открой! — кричали со двора.
Проснулись внуки — двухлетний Ваня и четырехлетний Коля. Захныкали. Тяжело дыша, в распахнутую дверь ворвалась Марья Арифметика.
— Ты? — Горбова чиркнула спичку, собираясь зажечь лампу. — Бросила комбайн? Кто там с тобой?
Со двора робко вошла в сени Пелагея.
— Мы работали допоздна, — будто оправдывалась Пелагея. — А потом ее Степка с Настенькой моей принесли нам кислого молока и вот эти письма. — И сунула в руки Горбовой мелко исписанный тетрадный в клетку лист бумаги.
— Говорят, чуть ли не в каждый двор подбросили, — садясь на скамейку, прохрипела Марья.
— «Святое письмо. Во имя отца и сына и святого духа», — Горбова вывернула фитиль у лампы и принялась читать. Что вслух, а что про себя.
— В бригаде нам сказали — идите к Горбовой или к Белавину. Покажите. Одной-то ночью страшно, так мы вдвоем…
Ничего на это не ответив, Горбова продолжала чтение:
— «…Да отсохнут руки у того, кто будет грузить наш хлеб… Да постигнет того тяжелая кара… Хлеб наш, нам его в своих сусеках и хранить. Да возродится доблесть уральского казачества в борьбе с большевистской чумой…
Письмо трижды переписать и разослать своим знакомым и родным.
Кто же этого не сделает, тому грозит близкое несчастье».
Горбова помолчала, сложила листок вчетверо и сказала:
— Ладно, бабы. Идите отдохните до свету-то… Потом на ток приходите. Там будем калякать.
С рассветом Горбова поспешила на ток, захватив из дома красный флаг для первой подводы. Там уже толпились женщины. У весов стояли три подводы.
— Чего стоите, не грузите? Писем начитались… Боитесь?
Белавин и Игнат Котелков насыпали в мешки зерно и ставили их на весы.
Люди все шли. Рассаживались прямо на ворохе зерна, бросая взгляды то на Белавина, продолжавшего с Игнатом грузить на подводы мешки с зерном, то на стоявшую перед толпой Горбову. Заметив на крыше веревкинского дома хозяина, Горбова подумала: «Не он ли с Чупровым подожгли народ, натравили, а сами издалека теперь наблюдают?»
— Собрание давай! — раздался из толпы чей-то голос. — Давай собрание.
— Чего Белавин-то отбился, пусть сюда идет.
Горбова оглянулась — услышал ли Федор Степанович? Услышал. Отряхнул пыль с видавшей виды гимнастерки, вытер фуражкой с лица пот.
— Вот-вот, давай подходи сюда, председатель.
— Ну, чего же делать будете? — спокойно, но громко сказала Горбова. — Судить, что ли, нас с Белавиным собрались?
— Судить не судить, а спросить кое-что надо.
Подошел Белавин и встал рядом с Горбовой.
— Валяйте! Кто первый? — бросил вызов Федор Степанович.