У китайцев были очень хорошие самолеты, но они были приспособлены только для полетов над сушей. В этот же раз предстояло пролететь над океаном в оба конца около двух тысяч километров. Ясно, что вынужденная посадка в океане грозила неминуемой гибелью. Но какие могут быть разговоры об опасности полета, когда нужно выполнить очень важное, ответственное задание!
20 мая самолеты были готовы к полету. Вместо бомб под самолетами укрепили специальные ящички с листовками, на которых было напечатано обращение к японскому народу. В нем рассказывалась правда о войне, которую навязали китайцам японские самураи.
Только забрезжил рассвет — все шесть самолетов поднялись вместе в воздух. Земля была покрыта бледной пеленой предутреннего тумана. Набрав достаточную высоту, самолеты легли на курс. Моторы работали безотказно. Добравшись до океана, летчики смело направили свои машины к японскому острову.
После утомительного полета над однообразной водной равниной Тихого океана летчики достигли острова Кю-Сю. Здесь им предстояло побывать «ад целым рядом городов. Как стаи белых голубей, падали на землю сброшенные с самолетов листовки-воззвания. И только когда весь запас их был исчерпан, летчики направились в обратный путь.
Налет китайских самолетов на такой отдаленный остров был совершенно неожиданным для японцев. Они даже не пытались помешать героям-летчикам. Только при обратном полете, около китайского берега, самолеты были обстреляны зенитками с японских военных кораблей.
Все самолеты вернулись на свой аэродром. Рейд продолжался шесть часов.
В другой раз китайские летчики разбрасывали листовки над передовыми частями японских войск. Вместе с листовками были сброшены тысячи карточек-паспортов. Каждому японскому бойцу, добровольно перешедшему к китайцам с этим паспортом, даровалась жизнь и гарантировалось возвращение на родину после окончания войны.
На следующий день в том районе, где были сброшены с самолетов листовки, к китайцам перебежало несколько десятков человек. Они предъявили паспорта, и всех их отправили в глубокий тыл.
Перебежчики сообщили, что после этих листовок целый батальон маньчжурских солдат отказался выступать против китайцев.
2. Подвиг летчика Сатунина
Очень часто самолет на войне — единственное средство связи. А что значит связь на войне — это знает всякий.
Во время боев под Казанью в 1918 году белые атаковали наши войска и заставили их отойти назад. При отступлении некоторые наши отряды ушли далеко в сторону, и всякая связь с ними была утеряна. Между тем мы готовились к новому наступлению, и надо было, чтобы все отряды действовали заодно. Но как это сделать? Как договориться с отошедшими в сторону отрядами о совместной борьбе против белых?
Единственная была возможность — послать туда ответственного работника штаба с секретными поручениями. Решили воспользоваться для этого самолетом.
Предприятие было рискованное — ведь никто не знал точно, где находятся отрезанные от нас отряды. Летчики вместо своих легко могли попасть к белогвардейцам. Это грозило им расстрелом, а нашим войскам — большими неприятностями. Поэтому из осторожности решили поступить так. Летчик должен был подлететь возможно ближе к тому месту, где, по нашим расчетам, находились отрезанные отряды. Там, на опушке глухого леса, он должен был высадить своего пассажира и немедленно вернуться домой. А работник штаба должен был тайком пробраться к своим и передать им секретное письмо.
Был у нас очень смелый и находчивый летчик Сатунин. Ему и поручили выполнение этого ответственного задания. Сатунин хорошо изучил по карте местность, куда он должен был свезти своего пассажира, и приблизительно наметил, где произвести посадку. Затем еще раз проверил свой револьвер, усадил пассажира в кабину самолета и улетел.
Лететь пришлось минут сорок. Под самолетом прошли знакомые места, деревни и села; в стороне поблескивала на солнце Волга. Вдали показался лес — тот самый, наг опушке которого летчик собирался произвести посадку. Сатунин обернулся к пассажиру и указал на лес рукой. Пассажир сразу оживился. Затем, наметив возле леса годную для посадки лужайку, летчик начал медленно спускаться.
«А вдруг здесь белые? — подумал Сатунин, подходя к земле с медленно работающим мотором. — Тогда все пропало: не сдобровать!»