Ладар повернулся к Дабуку:
- Ступай к перегонному кубу. Там чистый спирт. Помнишь зажигательные бомбы, которые ты тогда использовал? Сделай несколько. С запасом. Сомаз, вы с Пати соберите всех. Эта хижина и мельница на той стороне, через дорогу, здесь пройдут прежде всего. Ты навигатор. Сколько времени, по твоим подсчетам, у нас есть?
- Час, может, немного меньше. Трудно сказать. Ладар кивнул:
- Возможно, как раз хватит. Ну, давайте двигайтесь!
- Пати с остальными женщинами и детьми велели уйти подальше в джунгли, просто отойти как можно дальше, чтобы плач детей не привлекал внимания. Хотели отослать и Сэм, но она отказалась.
- Нет, это мое сражение, моя вина, - сказала Сэм. - Если бы не я, убийцы не пришли бы сюда. Я хочу остаться. Кроме того, если эти ублюдки осилят нас и меня убьют, может быть, по крайней мере они не станут искать остальных.
На это трудно было возразить.
Крим показал Ладару, как обращаться с автоматом, и здоровяк, взяв его и коробку с боеприпасами, устроился на чердаке мельницы, примерно в ста ярдах через вырубку. Другой автомат Крим оставил себе и занял позицию на веранде за печкой, прорезав в сетке дыру, чтобы через нее вести огонь. Другие мужчины заняли свои позиции с корзинами зажигательных бомб. Это были маленькие тыквы, наполненные почти чистым спиртом и заткнутые тряпками. Они зарядили винтовки и пистолеты и залегли за тюками сена.
Бандиты въехали в лагерь нагло, не торопясь, разглядывая все, будто оценивая. У Сэм это зрелище вызвало чувство нереальности, будто она видела это уже много раз в бесчисленных ковбойских фильмах или в сотне старых фильмах Дюка Моррисона по ночному ТВ. Только там перестрелки происходили обычно на рассвете, а не на закате. Она сосчитала их и внезапно обнаружила, что их меньше, чем она ожидала.
- Крим! - зашептала она. - Но их только десять!
Крим кивнул:
- Один или два, чтобы следить за дорогой, на всякий случай, а еще два, вероятно, идут пешком, чтобы прикрывать их.
Один из парней, Фейми, встал из-за тюка сена с винтовкой наготове.
- Эй, незнакомцы! - крикнул он. - Что вам здесь нужно?
Замофир выехал немного вперед.
- Общее восстание туземцев во многих колониях, - крикнул он. - Нас послали сюда, чтобы эвакуировать всех в средину.
- Да что ты? Мы слышали о беспорядках, но здесь нет никаких туземцев. И если бы нас собрались эвакуировать, послали бы солдат.
- Армии не до того. Нужно регулировать поток беженцев, возводить укрепления. На границах средины войска повстанцев, в колониях режут подряд всех акхарцев. Нас послали вместо солдат.
- Очень любезно с твоей стороны, Замофир! - крикнул ему сверху Крим. Не знай я тебя так хорошо, я бы, пожалуй, поверил!
Замофир внезапно побелел и попятился вместе с лошадью назад, к своим.
- Крим! Я - ах! Старый друг, я знаю, мы не сходимся во взглядах на многое, но... Эй, рассыпайтесь, парни! Нас здесь ждали!
В этот момент Крим и Ладар открыли внезапный перекрестный огонь. На вырубке мгновенно образовалось кровавое месиво. Некоторые бандиты бросились к дому или к мельнице. Было ясно, что погибло больше лошадей, чем людей: с середины вырубки из-за тел лошадей вели ответный огонь. Пули свистели вокруг. Сэм поспешно отступила к задней стороне дома. Внутри него летели и разбивались вдребезги мебель, кастрюли и другая утварь.
Ей было стыдно, что она прячется тут, и она беспокоилась о Криме. Не слышно было, чтобы он еще стрелял.
Впрочем, огонь по ней велся недолго. Она услышала, что снаружи как будто лопнуло стекло, а потом раздались вопли. Сэм осторожно пробралась снова в переднюю часть дома. Это из-за деревьев полетели зажигательные бомбы в кучу людей на вырубке. Тех, кто, охваченный пламенем, выбегал на открытое место, срезали одиночные выстрелы.
Вдруг раздался шум на веранде, пол задрожал, и в дом, размахивая пистолетом, ввалился огромный, грязный бородатый детина. Он уставился на нее, засмеялся и поднял пистолет, все еще посмеиваясь. Вдруг кто-то появился сзади него, и не успел бандит опомниться, как внезапно застыл, изогнулся немного назад и рухнул на пол. Из его спины торчала рукоятка большого ножа навигатора.
- Солнце село как раз вовремя, - сказала Кира. - Помоги-ка мне вылезти из Кримовой рубашки и куртки, пока я в них не запуталась и не упала. Ну, давай же, шевелись, Сэм!
Снаружи слышались выстрелы и крики.
Хотя солнце село, было еще очень светло. Уцелевшие - и бандиты, и защитники лагеря - укрылись кто где. Трудно было даже отличить друга от врага.
Кира взглянула на Сэм и ободряюще улыбнулась:
- Ну, с голым задом я чувствую себя местной жительницей.
- Крим... я не слышала...
- Я же говорю, как раз вовремя, - ответила прелестная женщина. - Тот ублюдок пробрался под веранду, влез и снес Крима и половину сетки. Он подумал, что Крим мертв, и, если бы закат задержался еще на пять минут, так бы оно и было. Теперь он как бы временно в отпуске, по крайней мере до утренней зари. - Она вздохнула. - Слушай, есть тут хоть что-нибудь, кроме этого однозарядного пистолета?
- У Крима был автомат, а у нас только старые сабли. Джуби, один из моих мужей, сохранил их со времени службы в армии.
- Принеси их. Ну и воняют же эти поджаренные лошади!
Кира взвесила сабли в руке и выбрала одну.
- Эта подойдет. А ты возьми пистолет и стреляй в любого, кто войдет в дверь.
- Что ты собираешься делать?
- Немного поохочусь в темноте. Это же мое время! И я свежа, как утренняя роза. - Она пошла к выходу.
- Кира, а что с Кримом? Когда придет утро... А ты?
- Если помощь не подоспеет раньше, чем придет утро, Крим умрет, ответила Кира хладнокровно, будто говорила о ком-то постороннем. - А если Крим умрет, я, вероятно, тоже. Понимаешь, как я должна ценить ближайшие несколько часов? - И с этими словами она выскользнула из хижины.
Сэм вдруг почувствовала себя ужасно виноватой, и снова все в ее душе перевернулось. Черт возьми! Неужели они никогда не оставят ее в покое? Крим и Кира, возможно, умрут из-за нее, и, может, многие, если не все, из тех, кого она узнала и полюбила здесь! А она должна сидеть тут в потемках на полу с пистолетом!
Сидеть?.. Внезапно она почувствовала запах дыма. Дом горел! Эти мерзавцы подожгли его. Видно, те, что остались живы, хотели заставить защитников лагеря выйти на открытое место.