- Именно понимание этого делает тебя мудрее почти всех акхарцев в Акахларе, - сказало отражение. - Да и большинства жителей твоего родного мира тоже. Истинный критерий превосходства один: мудрость.
- Что же я должна делать? Отражение улыбнулось:
- Посмотри в себя, а затем на свое отражение, реши, что оно просто прекрасно, что тебе нечего стыдиться себя.
- Я... я очень хочу это сделать, но я не уверена, что могу! Я всегда ненавидела свою непохожесть на других! Это о ней я пыталась забыть. Но вот я снова Саманта Бьюэлл, и освободиться от стыда и терзаний, зная, что моя непохожесть останется, совсем не легко.
- Если ты этого действительно хочешь, я могу дать тебе эту свободу. Я не могу принять решение за тебя, но, если ты искренне желаешь этого, если ты впустишь меня, если не будешь бороться, бояться, сомневаться, тогда сейчас, в этот момент, возможно, только в этот момент, я могу исцелить тебя.
"Вот о чем говорила Итаналон. Примириться с тем, какая я есть, и отсюда уже двигаться дальше. Научиться быть просто собой..."
Хотя счастливые превращения случаются только в сказках, перестать мечтать о них оказалось чертовски трудно.
Отражение замерцало и словно начало блекнуть. Сэм испугалась, что уже сделала выбор тем, что медлила сделать его.
- Подожди! - позвала она. - Я... я готова.
Отражение вновь стало четким, оно становилось действительно ее отражением. Оно стало приближаться, будто подплывать к ней, пока не подошло вплотную.
Затем ее отражение и ее тело слились, в мозгу, во всем теле Сэм ощутила покалывание, возбуждение. Барьеры в ее памяти падали, словно кости домино, пока она не вспомнила свое прошлое - все, вплоть до этого момента, но с такой спокойной ясностью, какой никогда прежде не знала.
"Что за неразбериха творилась со мной и там, дома, и здесь? Пора перестать бояться жить. Пусть я не такая, как все, но это совсем не так плохо".
Было такое чувство, словно она то ли родилась заново, то ли стала взрослой и мудрой.
Так что же теперь? Она устала убегать, прятаться, бояться будущего. Если здесь, в Акахларе, она обладает силой - великой силой, - может, пришло время воспользоваться ею?
Внезапно Сэм поняла, что снова стоит в спальне Итаналон. Никакого отражения в зеркале не было.
Итаналон вернулась в спальню и снова занавесила зеркало. Сэм оделась.
- Думаю, теперь я смогу справиться, - сказала она просто.
- В самом деле? Значит, ты веришь, что ничто не остановит тебя, кроме смерти? Теперь ты ко всему готова, так?
- Думаю, да. Я должна справиться со своим двойником не потому, что этого хочет Булеан, а потому, что так надо.
Чародейка кивнула:
- Прекрасно, дорогая. Пойдем в гостиную, я должна тебе сказать еще кое-что.
- Что-то случилось, пока я была там?
- Нет-нет. Ничего не изменилось. Все ведь продолжалось лишь несколько минут, каким бы долгим тебе ни показался путь, который ты прошла. Просто есть нечто, что было скрыто от тебя. Это и затруднит выполнение твоих планов, и в то же время даст тебе некоторое преимущество... Все-таки ты лучше сядь! Кира лежала, свернувшись калачиком на диване. Когда они вошли, она подняла голову, потом села.
- Быстро вы.
- Мне гораздо лучше, Кира, Только вот я все еще чувствую себя так, будто тащу на себе целую тонну... - Сэм села на мягкий удобный стул.
- Ну, не тонну, дорогая, - ласково сказала Итаналон. - Всего лишь ребенка.
- Что?! - Сэм застыла, пораженная.
- Ты беременна, - подтвердила Кира. - Уже шесть месяцев.
- Святые угодники! Ты знала об этом? И не сказала?
- Мы боялись, что это приведет тебя в полное отчаяние.
- Черт побери! Неужели это ублюдок из банды Синей ведьмы, там, в Кудаане! Или, может быть, нет. Господи, я надеюсь, что нет!
- Ты хочешь сказать, что была близка с мужчиной еще до изнасилования? - спросила Итаналон. Сэм задумалась на мгновение.
- Да. За день или за два до гибели нашего каравана... Мне захотелось узнать, что же это такое... Да еще Чарли крутила с половиной парней в караване. Я тогда выбрала одного из команды навигатора... Он был сильный, красивый... Я его вроде как загипнотизировала, чтобы он меня соблазнил. У меня тогда был Кристалл Омака, в нем был заключен демон, который служил Булеану и выполнял мои приказания. Этот парень - кажется, его звали Гриндил - был довольно милым. Думаю, его убили, когда бандиты напали на караван. Хорошо бы он был отцом моего малыша, хотя, по правде сказать, я не испытала ничего такого, о чем рассказывала Чарли.
- У Принцессы Бурь рождаются только дочери, - сказала Итаналон. Обычно у них только один ребенок. Девочка тоже будет Принцессой Бурь, по крайней мере пока останется в Акахларе. Это предопределено стихиями. А сила Клиттихорновой принцессы будет становиться все меньше и меньше.
При всем потрясении Сэм мыслила четко, как никогда.
- Ты говоришь, что раз ребенок будет у меня, то у нее его быть не может? И что как только малыш родится, она потеряет свою силу?
- Мы полагаем, что да, - ответила колдунья.
- Значит, победа нам обеспечена! - воодушевилась Кира. - У них единственный выход - убить Маису, пока ребенок еще не родился. Нам нужно просто спрятать ее где-нибудь в глубине колоний и ждать рождения ребенка. Тогда сила Принцессы Бурь испарится, а с ней и мечта Клиттихорна о господстве над Ветрами Перемен.
- Во-первых, я Сэм. Майсы больше не существует. Сузама по-акхарски, Сэм - для краткости на любом языке. Во-вторых, ничего не выйдет.
- Ты имеешь в виду... - начала Итаналон.
- Что Клиттихорн уже знает, - закончила Сэм.
- Ну, это еще неизвестно, - возразила Кира. - Мы даже не знаем, не охотится ли он повсюду за Чарли.
- Может, и охотится, но я сомневаюсь. Я время от времени как-то связываюсь с Принцессой Бурь. И я чувствую, что и она настраивается на меня. Думаю, они получили обо всем достаточно полное представление. Не зря нам пришлось отбиваться от наемных убийц под Куодаком, и, думаю, тот гнусный ублюдок Замофир знает больше, чем говорит. Он видел меня в караване, может, даже и нападение устроил, потому что я была там. Когда Чарли удалось убить подонков из банды Синей ведьмы, он единственный уцелел. Можно не сомневаться - он видел все, слышал каждое слово, это точно. Не случайно же он объявился у Паседо. Чудо еще, что он не нашел меня.