Старший послушно взял девочку под мышки, показал ее издали зверью, чем вызвал еще больший рык, рев и клекот, а потом аккуратно поставил на лесной мох. Девочка, не оглядываясь, пошла в сторону своего замка, зверье немедленно смолкло, расступаясь перед нею.
Точно так же оно расступилось перед отрядом дружинников, вытянувшимся нитью и проехавшим на дрожащих перепуганных лошадях по узкому коридору между звериными мордами.
Благополучно выйдя из леса, дружинники поклялись ни о чем князю не докладывать. Хотя потом кто-то из них поделился воспоминаниями с другом, кто-то с женой, и слухи о лесной деве, которая приходится внучкой борейскому князю, пошли гулять по всем землям.
В ГОСТЯХ У ЗАРЕМЫ
Маленьким турий теленок мог показаться только рядом со своей матерью. Когда туриха на другой день после удачного лечения привела его к Забавке, та не могла дотянуться до его не успевших затвердеть рожек, и мамаше пришлось силком пригнуть своему детенышу голову.
В этот момент Забавку и обнаружила на поляне у замка Зарема. Старая чародейка недолюбливала заносчивого Радигаста, однако, как и все, сильно обеспокоилась его исчезновением. И хотя в их кругу было не принято без спросу появляться в жилище друг друга, она пошла на нарушение правил.
Зарема не догадывалась о существовании дочери Радигаста, но мгновенно все поняла.
— Давно ли ты без отца, Забавка? — спросила она ласково.
Девочку особенно покорило то, что Зарема мгновенно узнала ее имя.
— Не знаю, может, и давно, а может, недавно. — И она стала подсчитывать: — Зима-лето, зима-лето, опять зима, опять лето.
— И ты управлялась здесь одна все это время?! — всполошилась Зарема. — К тебе никто не приходит?
— Приходили воины, хотели меня с собой утащить, только им лес не позволил.
— А если я тебя приглашу пожить в моем замке, лес позволит? Погостишь у меня? А когда захочешь — вернешься. Я служу Мокоши, женской богине, и принуждать тебя ни к чему не стану. Что тебе будет по интересу, то и будешь делать.
Зарема когда-то мечтала иметь дочку, внучку, потом начала мечтать хотя бы о воспитаннице, ученице. Сколько раз она воображала, как наткнется на сиротинушку, способную к обучению. Но так и жила одна-одинешенька. В честь переселения к ней Забавки она решила устроить праздничное угощение. Но неожиданно дочь Радигаста проявила характер.
Зарема наготовила лакомств — котлеты из молодого медведя, запеченный язык лосенка, копченый бок кабанчика, фаршированный лебедь. Пока девочка осваивалась в новом доме, чародейка сервировала стол. Но когда позвала дорогую гостью на пиршество, увидела в ее глазах ужас.
— Вы это едите? — спросила девочка дрожащим голосом.
— Отведай и ты, а то питалась в отцовском замке неизвестно чем.
— Но это же мясо земной живности! Разве такое едят?
— А почему бы и нет? — продолжала удивляться хлебосольная Зарема, хотя уже понимала, что сделала что-то не так.
— Это все равно что потчевать человечиной. Разве живность земная нам не родня?
Тут-то Зарема и поняла, какую ужасную допустила ошибку.
— Прости меня, девочка, я не подумала. — И по движению ее руки стол мгновенно опустел. — Я только хотела тебе угодить.
В тот же миг на столе появились запеченная репа, ароматные коренья, орехи в сахаре и всевозможные фрукты, доставленные из южных земель.
— Больше ты никогда не увидишь пищи из живности на нашем столе.
Вид у старой чародейки был таким огорченным, что Забавка немедленно пожалела ее и простила. Она попробовала каждое из новых угощений, и все они ей понравились.
Так началась ее жизнь в доме у пожилой чародейки.
Зарема хотела воспитать девочку как служительницу женской богини Мокоши, но, узнав, что она уже посвящена Велесу, решила не гневить обоих богов, даже советовалась об этом с Белуном.
Белун созвал очередной совет. Зарема явилась в Белый замок, как обычно, раньше других.
— Наши силы слабеют, — жаловался в тот вечер Белун, — чародеев становится все меньше, и скоро уже некому будет противостоять силам Тьмы.
— Я так и не обнаружила следов Радигаста, но зато узнала, что у него есть дочь, совсем ребенок.
— Дочь? — переспросил Белун. — Я догадывался об этом. И ты, по-видимому, хочешь сказать, что взяла ее к себе? Я знаю, Зарема, как одиноко бывает нам, чародеям, в пустых замках. Это только со стороны наша жизнь может показаться сладкой и беззаботной. И все же бойся ошибки. Велес — бог добрый к земной живности, но мстительный к тем, кто ему изменяет. Если он сохранил жизнь дочери Радигаста, значит, девочка посвящена ему. По некоторым древним записям, Владигору предстоит важная встреча с девой, посвященной Велесу. Возможно, это она и есть. Остерегайся воспитывать ее в служении своей богине. Бог земной живности обижен на Поднебесье за то, что Перун все более берет власть в свои руки. Но когда-то должно же наступить примирение. И возможно, встреча девочки, посвященной ему, со Стражем времени, которого хранит сам Перун, и станет тем мгновением, когда боги заключат союз в борьбе против Тьмы. Ты ведь об этом хотела со мной советоваться, Зарема?
И та в который раз удивилась проницательности седобородого Белуна.
«Я не стану обучать ее своим таинствам, — решила с грустью Зарема. — Что поделаешь, пусть девочка получит лишь те знания, которые ей даровал сам Велес».
Так и было. Однако скоро Зарема с изумлением обнаружила, что ее воспитанница обладает такими умениями, о которых не догадываются многие чародеи.
Прошло три года, и однажды Велес позвал Забавку вернуться в отцовский замок. Тогда ей как раз исполнилось двенадцать лет.
Ярким весенним днем к жилищу чародейки подошел крупный лось и, задрав к небу тяжелую голову, увенчанную могучими рогами, зычно протрубил. Зарема удивилась: прежде к ее жилищу лесные звери не приходили и никого не звали. Она еще не догадывалась, что это зовут не ее. Зато Забавка догадалась сразу.
Она выбежала на порог в чем была. Лось, красиво изогнувшись, опустился на передние ноги, пригнул спину, девочка вскочила на него верхом, и лось тут же встал во весь свой рост.
— До свидания, тетенька Зарема, спасибо за все, я еду домой! — только и успела крикнуть Забавка, и лось умчал ее в лес.
Печальная Зарема, еще не веря в происшедшее, вышла из своего жилища. Она втайне надеялась, что лось просто повез девочку покататься и скоро вернет ее назад. Встав около молодого деревца, которое накануне Забавка принесла из леса и посадила перед домом, она начала прислушиваться к дальним звукам, а потом вздрогнула от неожиданности. Голые веточки щуплого стволика прямо на глазах покрылись налившимися соком почками. Почки тут же лопнули, из них показались тонкие листики, а спустя еще немного времени все дерево покрылось крупными благоухающими цветами.
Что это было за растение, Зарема, прожившая здесь весь свой век, не знала. Да это и не имело сейчас значения.
«Девочка послала мне подарок в благодарность за три года приюта», — поняла Зарема и тихо заплакала.
Когда она вошла в свое жилище, там было по-особенному пусто и одиноко.
С тех пор и до внезапного появления отца Забавка жила одна.
Радигаста она едва помнила и не часто о нем вспоминала. И когда однажды посреди зала неожиданно возникло странное завихрение воздуха, а потом внутри него появился какой-то мужчина в слегка помятой одежде, отряхнулся и встал, она очень удивилась. Но тут же сообразила, что это, скорей всего, ее собственный отец.
В ЗАМКЕ БЕЛУНА
Владигор ехал вдоль ручья по узенькой тропочке — муравьи, что ли, ее протоптали, когда из огромной ели неожиданно появился Белун. Князю показалось, что с тех пор, как они не виделись, борода старца стала еще длиннее и еще больше поседела.
— Не надо тебе спешить, князь, — озабоченно сказал старый чародей. — Слезай с лошади, присядем ненадолго. А потом сам решишь, куда тебе ехать.