Генрих взглянул на него обреченно и махнул рукой, отпуская Дю Бушажа. Король горестно вздохнул. Д'Эпернон проводил молодого герцога полным презрения взглядом и надменно улыбнулся Жуаезу. Анн в свою очередь вскинул брови и отвернулся, дабы не лицезреть торжество соперника.
Король устремил безжизненный взгляд на площадь, наблюдая за тем, как Анри Дю Бушаж продирается сквозь людские массы, стремясь покинуть место казни.
В это же самое время Гизы, потеряв всякий интерес к разговору королевских фаворитов, напряженно следили за тем, как перед эшафотом, где нетерпеливо взбрыкивали лошади, сквозь толпу продирался маленький мальчик, точнее сказать юноша небольшого роста, одетый как паж. Проворно он, двигался прямо навстречу Анри Дю Бушажу, попутно расталкивая людей, все теснее и теснее сгущающихся чем ближе к месту действия. Оттого мальчишке приходилось сложно. И его маленькие ручки уже не помогали ему протиснуться дальше. Но навстречу ему с противоположного конца двигался Дю Бушаж. Он шел вперед с такой уверенностью и так быстро, словно все черти ада гнали его прочь с этого места свершения убийства. Словно ему сейчас же должно было стать плохо, и он стремился покинуть людей, дабы не опозориться.
И вот на середине этого пути эти двое неминуемо встретились, если сказать не столкнулись лицом к лицу.
Мальчик, тяжело дыша, уперся руками прямо в грудь герцога Дю Бушажа. Анри застыл на мгновение, непонимающе взирая на неизвестного пажа, задерживающего его с такой дерзостью. Затем попытался оттолкнуть мальчишку, дабы пройти дальше. Но паж упрямо задержал его:
-Сударь, - промолвил он чистым звонким голосом, - постойте же, мне необходима ваша помощь и срочно.
-Что? Что за дерзость? - хлопая огромными ресницами, спросил Дю Бушаж, он случайно взглянул в обращенное к нему лицо пажа и сердце его дрогнуло. То было белое круглое личико с красными как вишня губами и большими черными глазами, наполненными слезами.
-Кто вы? Что вы хотите? - в смятении спросил Дю Бушаж.
-Сударь, разве вы не узнаете меня? - с мольбой в голосе спросил паж.
-Я...Я не вполне уверен, но...
-Сударь, разве это так важно, не откажите в помощи и подымите меня на руки над толпою да поскорее.
-Ах... вам видно солнце голову напекло, что вы несете, мальчишка!
-Да скорее же, - властно сказал паж, нетерпеливо стукнув Дю Бушажа по груди маленькими кулачками.
-Вы...что это все значит?
-Разве можно быть таким глупым, сударь, неужели не видите, что я женщина и что я герцогиня Де Монпансье? И я приказываю вам.
-Герцогиня Монпансье, - Дю Бушаж в растерянности взглянул на балкон, поймав взгляды герцогов Де Гиз, внимательно наблюдавших за этой сценой, - вы же стоите там, подле короля!
Король также наблюдал за ними, но его лицо, сохраняя всегдашнее нервное выражение, не могло подсказать Дю Бушажу план действий.
-О прошу вас, здесь кроется тайна, которую не могу сейчас вам рассказать, но умаляю вас, ради моей чести, прошу вас как дворянина помогите мне, подымите же меня скорее на руки!
Екатерина Монпансье взяла в свои дрожащие руки ладонь Дю Бушажа, роняя слезы на нее. Дю Бушаж, переполненный благородным порывом, склонился на одно колено и ответил:
-Ради вас, прекрасная дама, я готов выполнить эту просьбу, даже не зная, что вы задумали.
-Ну так поскорее, - топнула ногой Екатерина.
Дю Бушаж обхватил талию герцогини и с замирание сердца поднял ее над толпою, посадив себе на плечо.
Неожиданно кто-то пребольно ударил его под коленки, возможно палкой, ноги Дю Бушажа подогнулись и он упал, роняя за собой герцогиню. Едва в образовавшейся суматохе он успел встать, открыть глаза, как перед его взору предстала ужасающая картина: грязный цыганёнок взял герцогиню за плечи и, вздёрнув резко поставил на ноги, а второй молниеносно вонзил ей в грудь кинжал. Над толпой раздался страшный крик. А мальчишки, бросив окровавленный кинжал, кинулись бежать, они смешались с толпой, так быстро, точно черти повалившиеся сквозь землю.
- Сударыня! - вскричал Дю Бушаж, им овладели головокружение и дурнота.
Он подполз к герцогини Монпансье и дрожащими руками ощупал ее, пульса не было, кровь яростно вытекала из огромной раны, ошибиться было невозможно, Екатерина Де Гиз была мертва. Анри поднял бережно окровавленное тело мёртвой герцогини и поднял страшный взгляд на балкон. Люди вокруг уже хватались за голову и истерически кричали, но звуки доносились до Анри как сквозь пелену, будто его палкой оглушили. Он слышал только шум крови в ушах.
- Убили! Убийство!- вопли горожан разнеслись над площадью. Наблюдая с балкона за разыгравшейся драмой, герцог де Гиз потерял самообладание, он вытянул вперед руки и закричал: