На площади народ и не думал расходиться, казнь была приостановлена, и людские сердца сжигала жажда крови. Завидев, как двое крепких солдат волокли к мосту несчастную мадмуазель Джерманоту, люди устремились вслед за ними.
- Остановитесь! - раздался чей-то звонкий голос над толпой, - вы же убьете её!
Гвардейцы вправду застыли, озираясь по сторонам. Солнце так слепило глаза, что невозможно было что-то увидеть. Внезапно цыганята, убившие герцогиню Монпансье, подскочили к стражникам и резко кинулись в ноги, солдаты были обескураженные этим шутовским приемом, поэтому они и не заметили как мальчики вонзили им в бедра по маленькой иголочке, от которой гвардейцы тут же рухнули как подкошенные.
Генрих, услыхав волнение и испуганный ропот в толпе горожан, выглянул из своих носилок. Он увидел, что его солдаты лежат поверженные, а Стефания Джерманота и два каких-то оборванца застыли на краю моста.
-Схватить их, что стоите! Тысяча чертей! - закричал Д'Эпернон, пришпорив своего коня, он кинулся вперед, рассекая толпу, люди падали кругом как деревянные солдатики.
-Жуаез! Что там происходит? - дрожащим голосом спросил Генрих, высунувшись почти наполовину из носилок.
-Государь, там ловят преступников. Эти нищие наемники в масках, что, кажется, убили герцогиню Монпансье, теперь они поубивали ваших гвардейцев и схватили эту продажную девку!
-Господь Всемогущий! Что это? Открытый бунт? - Генрих смахнул холодный пот, градом катившийся по лбу. Он прищурил глаза, всматриваясь в три фигурки на краю моста.
-Ах, что же это со мной? Какова дерзость! Кто это? Или я с ума схожу? - шептал король.
Жуаез с презрением отвернулся, не желая наблюдать Генриха в столь жалком состоянии.
Носилки приблизились к месту действия. Король, опираясь на руки слуг, едва вылез и встал на каменную брусчатку. Он дрожал от холода несмотря на стоявшую жару.
Мальчишкам, защищавшим итальянку, бежать было некуда. Со всех сторон их окружала толпа и вооруженные солдаты, путь был только один - прыгать в воду.
Один цыганенок прежде, чем к ним успел подойти грозный Д'Эпернон, достал из-за пазухи веревку и поспешно обвязал ее талию мадмуазель Джерманоты.
- Держись, не бойся, - сказал он и толкнул ее с моста. Люди вскрикнули, неужели они появились, чтобы вновь убить? Никто не увидел, что из-под моста выплыла маленькая лодочка и стоявший в ней старый цыган и один молодой щеголь с подкрученными усами и длинными волосами поймали упавшую девушку и отвязали веревку. Цыган протяжно свистнул.
Мальчишки услышали это и замерли, как будто решая, что делать дальше.
- Держите их, держите! - закричал Генрих, люди расступались перед королем, и он приближался, надеясь самолично схватить преступников, - немедленно схватить и бросить в Бастилию!
-Дьявол! Ваше Величество! Остановитесь! Неподходите к ним! - Д'Эпернон загородил собой дорогу, без застенчивости расставив руки, не давая королю пройти.
Генрих яростно и с неожиданной силой оттолкнул его. Герцог упал наземь. Жуаез громко рассмеялся. Но корлю это было все равно. Он хотел подойти ближе, хотя ноги едва слушались его. Кровь будто отлила от всех конечностей и он чувствовал, что сейчас упадет. Но неведомая сила тянула его вперед, дабы своими глазами увидеть то, к чему вел настойчиво его бред.
А двое цыганят оказались в ловушке, ничего уже нельзя было сделать, они не воспользовались тем же невероятным приемом для собственного спасения, они стояли и смотрели на приближающуюся черную фигуру короля. Гвардейцы быстро подбежали к ним и, выхватив шпаги, принудили встать на колени.
Король встал напротив, прерывисто дыша.
-Дайте мне посмотреть на них, - сказал Генрих.
Гвардейцы расступились. В это же время в других носилках от дворца прибыла Королева-Мать. Она заметила, что король во власти безумных мечтаний и мыслей, сейчас был охвачен сильнейшим волнением. Маленькие эти цыгане вызвали в нём волну всех тех чувств, которые одолевали Генриха довольно давно. Он смотрел на них, с ног до головы обмазанных сажей в засаленной мешковатой одежде, похожие на бездомных нищих, на лицах были страшные маски Арлекина и Пьеро.
- Вы кто? Кто вы такие? Имена! - тихо сказал король.
Мальчишки, молча, и с некотором заметным благоговением стояли перед Генрихом на коленях, но не шелохнулись и ничего не ответили.
- Снимите с них маски! - приказал Генрих.
- Сын мой, Ваше Величество, вы сошли с ума! - Вскричала Королева-Мать, проворно выбравшись из носилок, она бежала к сыну,- кого вы ожидаете увидеть? Вы безумны!
Люди с ужасом и ропотом наблюдали за свершающимся безумством.