-С Бюсси?! - в один голос воскликнули Марин и Натали.
- После вашей смерти...исчезновения, то есть, - пояснил Генрих, - они поссорились с Бюсси. Впрочем, они никогда не были дружны. Только ваше появление заставило их заключить перемирие. Я даже думал, они подружатся, но нет. Устроили дуэль четыре на четыре. И Бюсси убил их. Вы же знаете, что он первая шпага Франции. И даже мои уроки не смогли спасти моих мальчиков.
Натали отошла от Генриха и села рядом с Марин, уронив голову на скрещенные руки.
-Разве такое возможно? - прошептала она, - если бы мы были здесь, то предотвратили это.
-Вы ошибаетесь, дорогая, - сказал Генрих и отвернулся, - вы не можете за все отвечать, и ваше безрассудное поведение...
-А где же Шико?
Марин вдруг встала, губы ее побелели.
-А где же Шико? - повторила она более пронзительно.
Генрих впился в нее взглядом.
-А, Шико. Так он умер.
Глава 2. Шико решает умереть
Шико умер. Шико действительно умер для всех, кто считал его живым. Отрекшись от мира и впав в меланхоличное, почти что потустороннее существование, Шико в последний год стал часто покидать своего короля. Его визиты в Лувр стали менее частыми, но тем более мистическими. Тем самым Генрих даже стал опасаться за душевное спокойствие своего друга.
Шико взял себя имя Робер Брике и поселился в своем домике на улице Святых Августинцев. Там, в пустоте и одиночестве, неузнанный никем он сполна мог дать волю своей мечтательной натуре. А Шико любил грезить. По ночам сидя в кресле и созерцая балкон напротив и кусок звездного неба, замечая лунную дорогу, Шико предавался необыкновенным мыслям о прошлом, будущем и о том, что никогда бы не могло существовать наяву.
Все это поведение было так не свойственно деятельному характеру Шико, что Генрих решил, что и правда стоит сделать вид, что шут умер. И так как короля осадили многие политические волнения, а также неизбывная грусть от потери стольких верных друзей, случилось так, что эти двое - неразлучные ранее - король и шут - словно бы разделились и покинули друг друга.
Прошел почти год с достопамятных событий в замке Монтень. И Шико, не интересующийся тем, то происходило вокруг, не мог не уловить краем уха слухов о сегодняшней казни. Но и тогда он не пошевелился, а остался в своем маленьком двухэтажном домике с балкончиком.
Наступила ночь. Шико готовился ко сну, была середина августа и дни были необыкновенно жаркими. Ночи едва ли дарили прохладу в душном Париже, потому Шико, живя совершенно один, никого не стесняясь, решил почивать в одних шелковых панталонах до колен, сняв легкую камизу с вышивками.
Гибкое поджарое тело Шико, в некоторых местах было покрыто шрамами от шпаги или даже предательского кинжала, ибо его настоящее ремесло - шпион короля - было самым опасным ремеслом во всей Европе, Азии и даже Новой Индии.
Шико затушил свечу, улегся в постель поверх покрывала и закрыл глаза. Черная тень легла на его смуглое лицо.
Лунный свет, едва заглядывающий до этого момента в окно, внезапно стал светить сильнее, так что в комнате уже можно было разглядеть все хорошенько. Потом раздался стук в окно, глухой и страшный, как бывает, когда мертвая птица падает на стекло.
Все члены Шико уже сковала дремота и потому он вздрогнул всем телом, силясь проснуться.
-Шико, Шико, друг мой, - раздался голос.
-Это будто бы голос моего Генриха, - пробормотал Шико.
-Моего Генриха? Как же это мило звучит, - послышался чей-то едкий шепоток.
-Господь помилуй мя, грешного, - не разлепляя глаза, Шико осенил себя крестным знамением, - в последнее время мой рассудок подкидывает мне чудные штуки.
На этих словах Шико подскочил и сел на кровати. Опасливо озираясь, он обвел глазами комнату и сверхъестественное свечение, разливающееся по ней.
-Что это?
-Шико, ты умер.
-Кто это говорит?
-Это я, Шико.
Голос раздавался из-за двери, как и еще какие-то шумы. Как только Шико хотел встать, дабы проверить, что там творится, дверь сама отворилась, и на пороге появился Ангел Господень или же сам Генрих Валуа в длинном белом одеянии, обрамленном двумя крылами из перьев. Над его головой светился нимб.
-Господь Свят! Пресвятое Чрево! Что это? - Шико попятился.
-Ты не узнаешь меня? - спросил кротко Генрих.
-Генрих? - неуверенно пробормотал Шико.
-Я пришел сказать тебе, что твой час пришел, Шико. И ты умер, а после смерти все души, что любили друг друга встречаются. Вот я и пришел, дружище.
-Мой час пришел? - Шико в некотором смятении осмотрел себя, - но я еще здоров!
-Твоя душа зачахла от тоски, разве не сам ты распустил слухи по Парижу и провинциям, что отбыл на тот свет?