Легер все больше ощущала себя пешкой в гораздо более крупной игре. "Пресс-служба Ioneer снова связалась с нами, и, похоже, они хотят опубликовать подробную информацию о ходе исследования", - написала она в электронном письме от февраля 2020 года. Когда компания сделала еще один запрос на обновление информации об исследовании, она ответила, что предпочитает дождаться "реальных результатов".
В то время как Легер раздражался, Айонера тревожило, что цветок может привлечь еще больше внимания федеральных властей. Если цветок будет отнесен к категории исчезающих, это может поставить под угрозу план по добыче лития на Риолит-Ридж. Исследования Легера могли бы сдержать этот метафорический прилив. А цветок столкнулся с другими проблемами, помимо добычи полезных ископаемых: в конце 2019 года скопление гречихи Тихема было сбито охотниками за овцами на вездеходах.
В июле 2020 года Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных заявила, что Доннелли и КБР представили "существенную научную или коммерческую информацию" о том, что гречиха Тиема может требовать защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах 1973 года. "Чтобы обеспечить всесторонний анализ статуса, мы запрашиваем научные и коммерческие данные и другую информацию о видах и факторах, которые могут повлиять на их статус", - говорится в Федеральном реестре. На основании этих данных агентство примет решение о том, следует ли отнести находку Джерри Тиема к видам, находящимся под угрозой исчезновения.
Семидесятичетырехстраничное исследование Леже, опубликованное в январе следующего года, показало, что в некоторых случаях цветы могут быть пересажены, но для этого необходимы дополнительные исследования. Гречиха Тихема, говорится в исследовании, "вносит существенный вклад и получает выгоду от высокого обилия и разнообразия членистоногих и опылителей, обнаруженных в наших местах отбора проб..... Будущая работа может определить, можно ли найти другие незанятые участки с условиями, которые могут удовлетворить потребности роста [растения] на всех стадиях жизненного цикла.
Отчет, который с нетерпением ждали и федеральные регулирующие органы, оказался далеко не таким однозначным, на который рассчитывали в компании ioneer. Более того, он послужил оружием для американских властей, которые рассматривали вопрос о внесении гречихи Тьехма в список исчезающих видов. Через четыре месяца после того, как Легер опубликовала свой отчет, агентство Reuters сообщило, что президент Байден склоняется к импорту металлов из стран-союзниц для растущего сектора электромобилей в стране, и эта стратегия может помешать ioneer и другим предлагаемым американским горнодобывающим проектам.
В следующем месяце Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы предложила внести этот цветок в список растений, находящихся под угрозой исчезновения, в своем отчете, в котором говорится, что шахта "Айонер" нанесет "постоянный и необратимый ущерб" гречихе Тиема. "После изучения наиболее достоверной научной и коммерческой информации Служба определила, что заявленное действие по включению гречихи Тиема, вида растений, произрастающего в штате Невада в Соединенных Штатах, является оправданным", - говорится в сообщении ведомства. Проще говоря, собственные исследования компании ioneer послужили основанием для принятия решения. Пересадка цветов, скорее всего, окажется неудачной, добавили в агентстве, учитывая, что гречиха Тихема любит богатую литием почву на Риолит-Ридж. Включение в список не было окончательным - агентству необходимо было получить комментарии общественности, - но это стало серьезным ударом по компании. За один день ее акции упали более чем на 10 процентов.
Компания еще не получила разрешений, и включение в список исчезающих видов может нанести ущерб этим усилиям. Калауэй и другие руководители планировали начать строительство в 2022 году и открыть шахту в следующем году. Но эти планы испарились. Вместо этого в декабре того же года цветок был официально объявлен исчезающим видом. По словам представителей правительства, в ходе исследований было установлено, что Eriogonum tiehmii любит именно тот тип почвы, который находится на Риолитовом хребте.
И все же, если победа восстает из пепла поражения, ioneer довольно быстро перешла к плану, который позволит спасти цветы, построив буферы вокруг каждого их скопления на участке во время рытья шахты. Это то, что Доннелли назвал мне "отдыхом на гречишном острове", и это был план, направленный на то, чтобы соблюсти то, что Калауэй считал лучшим путем развития компании: ioneer не тронет ни одного экземпляра гречихи Тихема, которая теперь официально находится под угрозой исчезновения. Открытие шахты было перенесено на 2024 год.