На западном фланге 312-я дивизия выступила из Дьен-Бьен-Фу 9 апреля к истоку реки Намху и к деревне Муонг-Куа, гарнизон которой насчитывал около 300 человек, преимущественно лаосцев. Части Вьетминя подошли к этому населенному пункту 11 апреля и спустя два дня начали штурм. Защитники храбро отразили атаку, и коммунисты, понеся незначительные потери, отошли. 14 апреля Зиап приказал командиру 312-й отделить отряд для обложения деревни, а самому с остальными силами двигаться вниз по реке Намху в направлении Луанг-Прабанга.
В центре “Железная” 308-я дивизия (без одного полка) 9 апреля выступила из окрестностей На-Сана на юго-запад в направлении долины реки Намсуонг. Из всех трех штурмовых дивизий 308-й достался самый легкий участок – она не встретила почти никакого сопротивления. 13 апреля, в тот самый день, когда 312-я штурмовала Муонг-Куа, а 316-я достигла Сам-Нёа, 308-я дивизия вошла в долину и двинулась в южном направлении к Луанг-Прабангу. 18 апреля 308-я и 312-я дивизии на короткое время соединились у Пак-Тена, примерно в семидесяти километрах к северо-востоку от королевской столицы. Далее 312-я продолжила наступление на Луанг-Прабанг, а 308-я устремилась на юг к Вьентьяну. На тот момент 316-я дивизия на восточном фланге находилась в сорока – пятидесяти километрах к северу от Сиенг-Куанга и следовала к нему быстрым маршем.
19 апреля Салан, озабоченный наступлением 308-й на Вьентьян, принял разумное решение оставить Сиенг-Куанг и перевести его гарнизон, состоявший из пяти батальонов, в укрепленный лагерь в Плэн-де-Жарр. Благодаря предпринятому Саланом шагу, французы получили возможность за счет вылазок из лагеря перерезать линии коммуникаций 308-й дивизии на ее пути к Вьентьяну. Оставшись в Си-енг-Куанге, батальоны были бы лишены такой возможности.
В соответствии с этой реакцией Салана Зиап осуществил первый крупный ход в рамках начавшейся кампании. Он приказал 312-й дивизии (за исключением сил сдерживания у Муонг-Куа) наступать на Луанг-Прабанг, а 308-й дивизии – двинуться на юг и обложить с запада французскую базу в Плэн-де-Жарр. 316-й предстояло подступить к лагерю врага с востока. К 23 апреля войска Вьетминя достигли Плэн-де-Жарр и к 26 апреля завершили окружение французского лагеря. Теперь оставался один путь для снабжения осажденного гарнизона – по воздуху, что требовало от авиации французов максимально напряженной работы.
Тем временем 312-я дивизия, наступавшая на Луанг-Прабанг, столкнулась с трудностями. Во-первых, она не получила необходимых предметов снабжения, во-вторых, сбилась с пути, так что к королевской столице подошла не ранее 28 апреля. Если бы она передвигалась с той же скоростью, что и другие две дивизии, у нее появился бы шанс занять Луанг-Прабанг. Французы сначала предполагали оставить город без боя, но король Сисаванг Вонг не пожелал покинуть свою столицу, и французам пришлось изменить намерения. Между 28 и 30 апреля в Луанг-Прабанг были переброшены воздушным путем три батальона марокканцев и легионеров, усиленных артиллерией, а также доставлены колючая проволока и другие материалы, необходимые для организации обороны. 30 апреля 312-я дивизия окружила Луанг-Прабанг вместе с засевшими в нем марокканцами, легионерами и королем Лаоса. Таким образом, на конец апреля Зиапу удалось блокировать крупный гарнизон противника в лагере в Плэн-де-Жарр, обложить Луанг-Прабанг и изолировать небольшую группу защитников Муонг-Куа. В результате коммунисты полностью переиграли противника. Северная часть Лаоса оказалась под полным контролем Зиапа.
Однако столь быстрое триумфальное шествие войск создало для Зиапа проблемы с тыловым обеспечением. Углубившись в Лаос, он не мог набирать носильщиков среди лаосцев, испытывавших отвращение к тяжелому физическому труду и еще в большей степени – чувство ненависти к вьетнамцам. Ко всему прочему приближался юго-западный муссон, во время которого снабжение войск могло и совсем прекратиться, а здоровье бойцов, застигнутых сезоном дождей в полевых условиях, – ухудшиться. 7 мая 312-я и 316-я дивизии начали отоходить в направлении Вьетнама. В Лаосе, с целью проведения диверсий, вербовки проводников и агентов среди местного населения и создания запасов продовольствия, остались только части 308-й дивизии. Закончился еще один сезон войны. В мае 1953 года на место генерала Салана назначили генерала Анри Наварра. Салан же, отбыв на родину, получил за “достижения” в Индокитае четвертую генеральскую звезду, как в свое время Валлюи и Карпантье.
То, как Зиап спланировал и провел “зимне-весеннюю” кампанию 1952 – 1953 гг., свидетельствовало о том, что он становился зрелым полководцем. Он наконец усвоил первый принцип стратегии – использовать собственную силу против слабых мест неприятеля, одновременно сводя на нет усилия противника и не подставляя под его удар своих слабых мест. Выманивание французов с сильной позиции в Тонкинской дельте за счет угрозы их союзникам ставило врагов Зиапа перед выбором. Французам приходилось либо с большой опасностью для себя защищать союзников и принадлежащую им территорию, либо позволить себе потерять и то и другое без борьбы.
Изучение кампании 1952 – 1953 гг. дает возможность отметить рост Зиапа как стратега. Прежде всего, строя планы боевых действий на военный сезон 1952 – 1953 гг., он заглядывал вперед, прикидывая, что предстоит осуществить в 1953 – 1954гг. и даже позднее. Цель операций, проводимых им в 1952 – 1953 гг. – захвата Нгья-Ло, наступления на Черной реке, вторжения в Лаос, – состояла в том, чтобы отторгнуть от французов их сторонников, тайцев и лаосцев, и использовать их земли в качестве плацдарма для предстоящих кампаний – кампаний на истощение сил противника. В обеих операциях по вторжению в Лаос чувствуется выдержка стратега, нацеленного на долгосрочную перспективу, чего совершенно не ощущалось в Зиапе прежде. А ведь именно то, что Зиап нашел силы сказать себе: “А я подожду”, именно “непрямой подход”, избранный им в борьбе с противником, в наибольшей степени всполошил французов и стал косвенной причиной их окончательного поражения при Дьен-Бьен-Фу.
В кампании 1952 – 1953 гг. стратегии Зиапа оказалась свойственна определенная утонченность – его атаки на Фат-Дьем и в Анна-ме в декабре 1952-го и январе 1953-го. При этом Зиап не преследовал цели захватить города, которые атаковали его бойцы. Угрозой Фат-Дьему и Ан-Ке, созданной как раз накануне широкомасштабного вторжения в соседнюю страну, он как бы предупреждал французов, что они не могут воспользоваться всеми имеющимися у них резервами для отражения его наступления на Лаос. И они правильно поняли адресованное им “послание”. Вне зависимости от масштабов вторжения, у французов отсутствовала возможность сосредоточить все силы в Лаосе, поскольку противник сохранил способность в любой момент атаковать на каком угодно другом участке их обороны. Из всех имевшихся в распоряжении Салана двадцати пяти или даже тридцати батальонов он не мог направить для защиты Лаоса более половины. Так или иначе, французский командующий не посмел оголить оборонительные рубежи в дельте и в других критических точках, лишив себя резервов.
Отвлекающие атаки коммунистов обладали для них еще одной, дополнительной ценностью, поскольку служили чем-то вроде “упреждающих маневров”, еще сильнее сковывавших инициативу неприятеля. Наступления на Фат-Дьем и Ан-Ке оказались вполне успешными “упреждающими маневрами”. Теперь-то уже известно, что 30 декабря 1952-го, сразу же после атаки на Фат-Дьем и до нападения вьетминьцев на Ан-Ке, Салан издал директиву № 40. Ею предписывался захват Дьен-Бьен-Фу 10 января 1953-го, что должно было стать перавым шагом на пути к восстановлению французского контроля над территорией тайцев‹8›. Атака Зиапа на Ан-Ке сорвала планы противника. Силы, которые в ином случае отправились бы на овладение Дьен-Бьен-Фу, пришлось посылать в Аннам.