Воздушная операция (под кодовым наименованием "Лайнбеккер-2") проводилась с учетом накопленного американцами боевого опыта, с использованием новых взглядов в оперативном искусстве и тактике, в управлении и обеспечении войск.
Она явилась очередным и самым мощным испытанием нового оружия, новых приемов и методов ведения боевых действий.
Основу замысла операции составляло:
– завоевание уже в первые часы ее проведения абсолютного господства в воздухе путем нанесения ударов по аэродромам, их блокирования с воздуха и подавления средств ПВО ДРВ;
– нанесение массированных ударов по главным объектам ДРВ Ханою, а также порту Хайфон, административно-промышленным, военным объектам и коммуникациям с выделением значительных сил для обеспечения ударных групп, обстрел прибрежных объектов и коммуникаций корабельной артиллерией 7-го флота США;
– непрерывность воздействия по объектам (удары наносились днем и ночью).
Политическая обстановка в мире диктовала необходимость достижения политической цели в кратчайшие сроки, что также нашло свое отражение в замысле. Операция проводилась в два этапа. Первый этап – 18-24 декабря, второй – 26-30 декабря. На первом этапе проводилось по 2-3 массированных удара ночью, на втором – 1-2 удара.
Основные операционные направления – западное и юго-восточное. В ходе операции совершено 33 массированных удара, 2814 самолето-вылетов (ночью 1810) среднесуточная интенсивность – 234 (ночью – 151).
Боевой порядок американской авиации в массированных налетах состоял из ударных групп самолетов В-52, группы непосредственного прикрытия (16-20 F-4), группы постановки пассивных помех и блокирования аэродромов (12-20 F-4), группы выявления и подавления средств ПВО (6-8 F-105).
Боевой порядок В-52 состоял, как правило, из колонны (9 В-52) эскадрилий (от двух до семи). Временные интервалы между ними составляли 5-7 мин.
Каждая ударная группа (эскадрилья) проводила полет в строю "колонна отрядов" (два-три отряда в колонне), временные интервалы между ними достигали 2-3 мин. Отряд (3 В-52) шел в строю "колонна самолетов", дистанции между ними – 1800-3600м. Каждый последующий самолет летел с превышением над предыдущим в 200-500 м.
В состав групп боевого обеспечения, как правило, выделялось 60-70% самолетов, участвующих в полете. Главной задачей самолетов F-105 было выявление и подавление средств ПВО на маршруте полета В-52 и в районе объектов удара.
Непосредственное прикрытие каждого отряда В-52, как правило, выполнялось звеном истребителей F-4, которое осуществляло полет на небольшом удалении, в стороне от боевого порядка бомбардировщиков В-52.
Для блокирования аэродромов ВВС ВНА выделялись отдельные группы по 6-8 самолетов F-4, которые выходили на эти аэродромы за 10-15 мин. до появления В-52 в районе удара. Эти же группы истребителей ставили пассивные помехи на маршрутах подхода групп бомбардировщиков к районам удара.
Бомбардировщики В-52 во всех случаях наносили удар "по площади" с высоты 10400 – 10600 м. Полоса поражения одним самолетом В-52 (бомбовая нагрузка 20-25 т.) имела длину от 700 до 1600 м. при ширине 150 – 100 м., расстояние между воронками, колебалось в пределах 10-50м..При обеспечении боевых действий стратегической авиации массированно применялись средства РЭБ, поскольку самолеты В-52 без комплексного использования всего арсенала средств РЭБ могли быть уничтожены 3РВ довольно просто, так как В-52 на боевом курсе представляет собой сравнительно тихоходную, больших размеров цель, не способную к маневру против зенитного ракетного огня.
Роль главной ударной силы выполняла стратегическая авиация (СА), совершившая 17 массированных ударов, 594 самолето-вылета. К участию в операции привлекались все 188 стратегические бомбардировщики В-52, находившиеся на авиабазах Андерсен (о. Гуам) и Утопао (Таиланд). Составляя основу массированных ударов ВВС, она впервые применялась в таком массовом составе. Американцы пошли на массированное применение стратегических бомбардировщиков В-52 по объектам центральных провинций ДРВ, имеющих сравнительно сильную зенитно-ракетную оборону, так как это диктовалось острой необходимостью достижения целей за 6-12 суток. Тактическая и палубная авиация обеспечивала боевые действия (б0%); наносила удары (36%); вела разведку (4%).
Особое внимание в операции было уделено организации и осуществлению управления и всестороннего обеспечения.
В соответствии с единым планом и замыслом, общее управление осуществлял оперативный центр управления (ОЦУ) в Таиланде, боевыми действиями (ОЦУБД) в Сайгоне, непосредственное – воздушный командный пункт (ВКП).