- Ты ведь гомоген из прошлого Земли. Ты законный владетель той земли, на которой построен город Дейлингборт. И он по закону всё ещё принадлежит тебе!
- Ну и что?
- А то, что у одного города не могут быть два владельца!
Только теперь человек начал осознавать истинные намеренья "благодетеля" Цер-Бера. "Самый первый" решил убить его, однако не мог сделать это открыто из боязни к вионийским старейшинам, поэтому он избрал такой способ избавиться от конкурента - отправить его на заведомо гибельную экспедицию.
- Неужели он думал...
- Он не думал, он просто сделал то, что должен был сделать, - отрезал Гор-Ди. - Потому-то и экипаж "Центури" оставил вас на станции. Они даже заранее заминировали "DS-14" на случай, если вы выберетесь живыми с Криптония. Ведь Цер-Бер посоветовал тебе сесть именно в эту спасательную шлюпку, а не в какую-нибудь другую? Единственный твой шанс выжить, - сделав небольшую паузу, продолжил тот, - это вернуться со мной на "Дестроер" и по возращении на Землю просить у старейшин о помиловании, - добавил он мягче.
Было без пяти минут восемь. У них оставалось меньше пяти минут.
- Не будем же терять времени, - вспомнив о транстаймере, заторопился торн. - В оранжерею! Только там можем найти транспорт.
- Откуда ты знаешь? - удивился человек.
- Марк-Сон поведал мне об этом, - печальным голосом ответил тот. - Но я и раньше был осведомлён о существовании там космических кораблей прежних жителей станции.
- Когда же это ты успел? - недоверчиво посмотрев на торна, спросил Герман.
- Я видел их на записях микрочипа памяти Зей-Би, когда старейшины просматривали его, - объяснил лейтенант. - Пошли!
- А как же Марк-Сон? Мы не можем оставить его здесь!
- Придётся... К сожалению, Марк-Сону уже ничем не поможешь.
- Он ранен? - встревожился человек.
Гор-Ди, посмотрев на юношу печальными глазами, покачал головой. Мельсимор и без слов понял мысль торна, но ему не верилось в то, что Марк-Сона больше нет в живых. Геноконцентрат не стал рассказывать о подробностях гибели друга.
- Как же мы донесём Зей-Би до оранжереи? - взглянув на свою возлюбленную, спросил Герман. - Мои гиперботы частично расплавились в энергетическом шкафу.
- Я также лишился энергопластин своей обуви...
- Есть выход! - воскликнул Герман.
Закрыв глаза, он направил биоэнергосигнал в оранжерею. Через считанные секунды фиолетовый "универсал" из оранжереи был уже рядом с ними. По воле человека шар приобрёл форму носилок. Осторожно уложив Зей-Би, спутники поторопились по направлению к оранжерее.
Внезапно Герман остановился. Он напряг слух, прислушиваясь к отдалённому шуму. Гор-Ди также старался понять источник непонятного гула.
- Ты слышишь? - тихо спросил человек. Гор-Ди молча кивнул головой. - Что это может быть?
Неожиданно самая отдалённая стена длинного коридора исчезла, и вместо белой перегородки появилось синее пространство ядовитого криптонийского океана.
- Вот и ответ на твой вопрос... Транстаймер заработал... - добавил Гор-Ди. - Скорей! Бежим! - крикнул он, и они помчались, что было мочи.
"Универсал" неотступно следовал за ними. Они, наконец, достигли оранжереи. Герман дрожащими от волнения руками набрал код замка. Дверь открылась и земляне вбежали в огромное помещение с пёстрой растительностью.
- Прыгай в бассейн! - крикнул торн подбежав к ограде водоёма.
От последнего купания в этом водоёме у Германа остались дурные воспоминания.
- Нет! Туда я не прыгну! - запротестовал он.
- Ты что, сдрейфил? - в ярости выкрикнул лейтенант.
- Я не хочу вновь потерять память...
- Ты и не потеряешь её, - торн схватил его за плечи. - Тебя же учили самозащите!
Шум, доносившийся из коридора, становился всё громче и громче, что говорило о том, что транстаймер, постепенно поглощая отсеки станции, приближается к завершению своей работы.
- Ну, решай тогда сам, - бросил геноконцентрат и, встав на ограду бассейна, изготовился прыгнуть в пурпурную воду.
"Универсал" неожиданно зашевелился и человек понял, что управление перешло к воле торна. Отдав команду нейрокомпьютеру Зей-Би переключить её "распределительный" пояс на режим работы "расщепление", Гор-Ди прыгнул в воду. За ним последовала и Зей-Би в "универсале", преобразившемся в непроницаемую оболочку. Герману ничего не оставалось, как последовать их примеру. Борясь с подводным течением, Мельсимор с большим трудом достиг дна бассейна. В стене было небольшое отверстие. Приложив немало усилий, он вплыл туда и, вскоре завидев над собой освещённое пространство, устремился кверху, чтобы выбраться из воды. Наконец, вступив на твёрдую почву неизвестной местности, огляделся по сторонам и обнаружил сооружение, похожее на тайный ангар. Невдалеке от водного пространства стояло три космических корабля с размером в спасательную шлюпку с "Дестроера". В одном из них был открыт шлюз. Герман торопливо направился к нему, верно предположив, что геноконцентраты находятся уже там.
- Надеюсь, ты всё ещё помнишь, кто я? - усмехнувшись, спросил Гор-Ди, увидев его в проходе.
Мельсимор, ничего не ответив, сел в единственное свободное кресло напротив торна. Перед геноконцентратом в воздухе парил светящийся шар размером с раскрытую человеческую ладонь. В рубке управления этого удивительного по своей конструкции летательного аппарата не было ни кнопок, ни рычагов, ни пульта управления. Лишь тот маленький светящийся шар, неизвестно как висевший в воздухе, возле кресел...
- Чтобы разобраться в нём, понадобится не один час, - высказал человек свои мысли вслух.
- Или целая вечность, - добавил Гор-Ди и нежно прикоснулся пальцами к шару.
Проход, сквозь который вошли земляне в корабль, закрылся, и в рубке управления включилось дополнительное освещение. Гор-Ди посмотрел на человека и довольно улыбнулся. Герман и без слов понял механизм этого устройства. Этот светящийся шар и был пультом управления корабля и функционировал, подчиняясь волевым импульсам и экстрасенсорным сигналам. Как и "универсал", изобретение которого доктор Лоран присвоил себе.
Двигатели заработали, ангар заполнился водой и огромные ворота, ведущие в пучину ядовитого океана, распахнулись, открыв землянам путь к спасению. Неожиданно всё вокруг затрещало и видимость кругом стала расплываться.
- Быстрее, Гор-Ди!
Герман прикоснулся к шару. Двигатели переключились на другой режим и космический корабль, набирая ускорение, как снаряд проскочил через ворота. Теперь самой главной задачей было как можно дальше отлететь от станции. Последние детали станции исчезли во временном континууме, и образовавшаяся временная дыра стала всасывать их корабль на дно ядовитого океана.
- Нужно прибавить скорость, не то мы никогда не вырвемся из гравитации этой злосчастной планеты, - занервничал человек.
- Ты прав, - ответствовал другой и, положив обе ладони на светящийся шар, сообщил ему экстрасенсорную команду.
Включились резервные двигатели. Корабль увеличил скорость и, несмотря на сильнейшие завихрения, притягивающие их ко дну, вскоре достиг поверхности воды. Реакторы автоматически переключились на режим работы в открытом космическом пространстве. Удаляясь от злополучной планеты Криптоний, на которой было потеряно столько жизней их друзей и товарищей, они - земляне, чувствовали не только горе, но и счастье. Теперь всё было позади.
- Где же "Дестроер"? - разглядывая космическое пространство на экране, спросил Герман у лейтенанта.
- Возможно, они оказались за планетой, - предположил торн.
Корабль развернулся и обогнул планету. Но "Дестроера" по ту сторону не было.
- Не понимаю, куда они могли деться? - озабоченно произнёс Гор-Ди.
- А может, они оставили нас умирать на этой планете, а сами преспокойно улетели домой? - предположил человек.
- Но ведь я договорился с капитаном Тру-Ди, что они будут нас ждать.
- Разве можно довериться сэли? - у гомогена сорвалась с языка неосторожная реплика.
Лейтенант сердито насупил брови.