Она быстро продвигалась вперёд, удивляясь то деревьям, то листьям, шуршавшим под её ногами.
- Алекс.
- Да.
- Скажи, а что это было за существо, которое неслось на меня на полосе?
- Ты можешь зрительно воспроизвести его? - спросил монотонный компьютерный голос.
- Да, конечно.
Зей-Би, не замедляя шага, стала вспоминать этот эпизод, а Алекс принялся изучать данные. Ему потребовалось немного времени, через минуту ответ был готов.
- То, что ты называешь существом, на самом деле именовалось животным.
- Очень интересно...
- А конкретнее говоря, лошадью...
- Лошадью?!
- Точнее лошадьми, потому что их было три.
- А что такое лошадь?
- Лошадь - это непарнокопытное животное, - изъяснял Алекс. - Длина тела 2,8 м, высота до 1,3 м...
- Стоп. Стоп. Я хочу, чтобы ты посмотрел в свой голомакс9 и поискал бы там слайд с изображением лошади.
- Нашёл, - произнёс Алекс спустя минуту.
Нейрокомпьютер подключился к её зрительному нерву и стал показывать изображение найденного слайда. Поворачивая изображение так, чтобы Зей-Би могла внимательней разглядеть лошадь со всех сторон, Алекс стал зачитывать все имеющиеся сведения об этом животном.
- Так ты говоришь, что люди когда-то пользовались ими как средством передвижения?
- Да.
- Странно... но, по-видимому, кто-то их вновь использует в таких целях и мой долг остановить его.
- По моим данным, Зей-Би, лошади вымерли ещё до начала мировой войны в 2039 году, - уточнил Алекс.
- Тем более. Если есть хоть малейшая возможность спасти единственный экземпляр, оставшийся в живых, надо воспользоваться ею и сделать свою работу.
- Работу? - грубо хмыкнул нейрокомпьютер. - Но ведь ты не на космическом корабле, а твоя работа заключается лишь в том, чтобы охранять пассажиров от нападения инопланетных существ во время полёта, - напомнил комп.
- Спасибо за напоминание, - недовольно ответила сэли и продолжила свой путь.
- Алекс, - окликнула она компа несколько минут спустя.
- Да.
- Ты слышишь что-нибудь?
- Нет.
- Проверь тепловым лучом площадь радиусом 150 метров.
Алекс некоторое время молчал.
- Зей-Би, Зей-Би! - услышала она тревожный голос компьютера. - В этом лесу обитает около ста тысяч, да что там сто тысяч, миллионы живых существ. И все они двигаются, бегают, прыгают...
- Где? Где? - разволновавшись, оглядывалась она по сторонам.
- Да везде! Над тобой, под тобой и даже рядом с тобой...
- Но я ничего не вижу! - в панике закричала Зей-Би.
- Тебе с ними одной не справиться... - не переставая, говорил комп. И внезапно запнулся.
- Беги! - тихо прошипел Алекс.
Но Зей-Би стояла как вкопанная.
- Беги, Зей-Би! Беги! - повторял он снова и снова.
Зей-Би побежала, что было сил. Не оглядываясь по сторонам, стремглав проносясь между деревьями, она отчаянно рвалась выбраться из этого мрачного и страшного леса. Заметив вдалеке просвет, она повысила скорость. И облегчённо вздохнула, когда уже очутилась на поляне. Стабилизируя своё дыхание, осмотрелась по сторонам. Над головой ярко сияло солнце и она, обрадовавшись, никак не могла оторвать от него взгляд. После, когда повнимательней присмотрелась к окружающей местности, у неё на лице застыло выражение страха. Поляну со всех сторон обступали громоздкие деревья.
- Зей-Би, - вдруг раздался голос компьютера, и от неожиданности сэли вздрогнула.
- Да, Алекс.
- Я принимаю непонятные для меня сигналы...
- Какие ещё сигналы?
- Тепловые. Впереди тебя что-то есть... Они очень крупных размеров...
- Я уже ничему не удивляюсь, - стараясь казаться хладнокровной, отозвалась она.
- Думаю, тебе ещё придётся удивиться. Если в той стороне леса, из которой ты только что выбежала, были существа, которые двигались очень медленно, то у приближающихся объектов с другой стороны довольно-таки высокая скорость. Она равна приблизительно твоей скорости, - заключил компьютер. - Да, и вот что, немного снизив голос, сказал Алекс. - Они будут перед тобой через 75 секунд.
Услышав эту информацию, Зей-Би отчаянно заметалась.
- Что же ты стоишь? Беги прочь! - прикрикнул комп.
- Я не могу бежать обратно в лес, - возразила сэли. - Подожди, если я правильно расслышала информацию, эти существа больше размерами, но меньше численностью, чем те, по ту сторону леса.
- Да, - ответил нейрокомп.
- Тогда я сражусь с ними, - смело заявила Зей-Би.
- Но у тебя даже нет оружия! - воскликнул Алекс.
- Ошибаешься! В "уменьшителе" есть оружие. Может не самой новой технологии, но есть. Сейчас же достань его оттуда, - приказала сэли.
- Хорошо.
Зей-Би протянула руку и приложила подушечку среднего пальца к ногтю безымянного. В её руке тотчас появилось лазерное оружие. Оно было около двадцати пяти сантиметров в длину, чёрной окраски с полированной поверхностью. На рукоятке был переводник, и стрелка указывала на надпись "непрерывно". Быстро повернув стрелку в сторону надписи "импульсивно", сэли скомандовала компьютеру:
- Алекс, включи сенсоры ночного виденья.
- Есть, - произнёс Алекс, как он обычно отвечал в экстремальных ситуациях.
Зей-Би стала всматриваться в темноту леса.
- Алекс, эти деревья, как ты их называешь... я могу прожечь их толщу своим лучом?
- Да.
- Хорошо, - довольно ответила сэли и стала прицеливаться.
- Пять секунд, четыре...
- Замолчи! Ты мешаешь мне, - раздражённо прикрикнула Зей-Би.
"Чудовища" стремительно приближались и были уже совсем близко от сэли, однако она, не двигаясь с места, зорко вглядывалась в них, стараясь рассчитать время выстрела. И вот момент настал...
Зей-Би нажала на курок и из узкого дула вырвалась вспышка ослепительного света, который, достигнув ствола дерева, подрубил его у основания. Могучий старый дуб пошатнулся и, накреняясь со скрежетом, грохнулся оземь, преградив путь монстрам.
- Победа! - закричала Зей-Би, прыгая на радостях и вертя в руке лазерным пистолетом.
Алекс молчал.
- Зей-Би! Зей-Би! - неожиданно окликнул он.
- Чего тебе, Алекс? - спросила она весело, всё ещё находясь на волнах радости.
- Не хочу прерывать тебя...
- Ну и не прерывай, - тем же тоном произнесла она.
- Я знаю, что тебя это огорчит, но всё же лучше тебе это знать. Только одно из этих существ погибло. Остальные же, пробиваясь через преграду, идут к тебе.
- Вот и хорошо, - сказала она к удивлению компа.
- Что ж тут хорошего?
- Ведь у меня есть лазерное оружие.
- А ты уверена, что чудо-техника не подведёт? - с опаской спросил Алекс.
- Да, - твёрдо ответила сэли.
- Ну-ну... Они будут здесь ровно через десять секунд, - проинформировал комп.
- Десять секунд?! - воскликнула она. - Почему же ты мне раньше не сообщил?
- Но ты ведь не спросила, - как ни в чём не бывало ответил комп.
- Спрашивать?! - взбеленилась Зей-Би. - Ты должен защищать меня и днём и ночью!
- Я знаю...
- Так выполняй же свои обязанности! - грубо выкрикнула она. - Бездарь, процедила она сквозь зубы.
Алекс ничего не ответил, признавая правоту хозяйки.
- А вот и гости... - произнесла она и стала целиться в животных.
Внимательней присмотревшись к ним, она с недоумением спросила:
- Алекс, они кажется, что - то говорят?
- Возможно, - уклончиво ответил комп.
- Включи режим "гиперлокатор", - приказала Зей-Би.
Но как только был включен заданный режим, сэли вздрогнула, услышав громкий ор, издаваемый приближающимися животными.
- Что за непонятный и режущий слух язык, - фыркнула она недовольно.